La Formule E est à mi-chemin de son cycle automobile Gen3 et des plans sont en cours pour le prochain pilote Gen4. Cependant, la série n’attend pas que cette toute nouvelle voiture électrique soit prête à prendre la piste pour lancer des améliorations significatives au modèle actuel. Avant l’E-Prix de Monaco ce week-end, la Formule E a lancé ce qu’elle appelle la Gen3 Evo, la monoplace FIA à l’accélération la plus rapide au monde selon les normes actuelles. La série introduit également des modifications de carrosserie visant à améliorer l’aérodynamisme et la durabilité, en particulier au niveau du nez, ainsi qu’une transmission intégrale (AWD) pour la première fois sur une voiture de Formule E.
La Formule E affirme que la Gen3 Evo est capable d’accélérer une seconde plus vite que la version Gen3, passant de 0 à 60 mph en 1,82 seconde (0 à 100 km/h en 1,86 seconde). Il a expliqué que ce temps est 30 % plus rapide qu’une voiture de Formule 1 de 2024 et 36 % plus rapide que le Gen3 EV actuellement utilisé dans les courses. Ces chiffres ne sont pas non plus théoriques : la série a déjà atteint les standards sur la piste de Misano, en Italie.
« Ce n’est pas simulé, c’est réel », a déclaré Jeff Dodds, PDG de la Formule E, à Engadget. « C’était vraiment chronométré par la FIA à cette vitesse. » Dodds a ajouté qu’il y avait eu quelques « légers ajustements » dans certains domaines, mais le Gen3 Evo devrait toujours atteindre 60 mph en moins de deux secondes lorsqu’il fera ses débuts sur la piste pour les courses de l’année prochaine.
Un aspect clé de cette accélération débloquée est l’utilisation pour la première fois de la transmission intégrale sur une voiture de Formule E. La série a lancé deux groupes motopropulseurs avec Gen3, mais jusqu’à présent, celui de l’avant n’était utilisé que pour la régénération de la batterie. La transmission intégrale ne sera utilisée que lors des dernières manches de qualification (duels en face-à-face), au départ de la course et lorsqu’un pilote a activé le mode Attaque pendant la course. Outre l’amélioration de l’accélération, les conducteurs devraient bénéficier d’un meilleur contrôle et d’une meilleure adhérence lorsque la transmission intégrale est active. De plus, cela change complètement la stratégie de l’équipe et pourrait conduire à des courses encore plus excitantes.
« L’une des critiques occasionnelles que j’entends est que le mode Attaque n’a pas une différence assez grande », a déclaré Dodds. « Je pense qu’avec la transmission intégrale, cela fera une différence. » Il a également noté que lorsque vous avez 22 voitures qui sont toutes capables de passer de 0 à 60 mph en moins de deux secondes en se dirigeant vers le premier virage, « cela constitue un début de course passionnant et très risqué ».
Une frustration du Gen3 à laquelle la Formule E répond avec le Gen3 Evo est la fragilité de l’aileron avant. Dans le cadre d’une refonte plus large de la carrosserie qui comprend de nouveaux supports latéraux, un aileron arrière et bien plus encore, la nouvelle voiture a un nez redessiné légèrement plus pointu et un aileron avant renforcé. Avec la voiture Gen3, les dommages à l’aile avant sont fréquents et ils restent souvent coincés sous la voiture, ce qui devient dangereux pour un pilote essayant de regagner la voie des stands. En plus d’être « plus solides » et « plus robustes », selon la Formule E, les modifications apportées à la carrosserie améliorent également l’aérodynamisme, ce qui pourrait contribuer à davantage de batailles roue contre roue sur piste.
Un autre changement clé concerne les pneus. La Formule E travaille toujours avec Hankook sur le composé toutes saisons utilisé pour ses courses, mais la version mise à jour offre 5 à 10 % d’adhérence en plus par rapport aux spécifications actuelles. Dodds a expliqué que cette augmentation de la traction est essentielle puisque le Gen3 Evo utilise le groupe motopropulseur avant pour la traction intégrale.
« Si vous n’avez pas augmenté l’adhérence des pneus, c’est assez difficile à contrôler », a-t-il déclaré.
Au total, la Formule E affirme que les améliorations de performances du Gen3 Evo équivalent à une baisse de deux secondes des temps au tour de qualification sur le circuit urbain serré et sinueux de Monaco. Étant donné que la série stipule un temps de qualification dans cette estimation, cela signifie que la traction intégrale et un mode de puissance plus élevée seraient actifs pour y parvenir. Mais cela signifie également que la Formule E libère tout le potentiel de ce dont Gen3 est capable depuis ses débuts la saison dernière.
En effet, le gros de la voiture Gen3 est encore intact. Cela inclut une voiture de course entièrement électrique incroyablement efficace, convertissant 90 % de son énergie en puissance mécanique. En utilisant un freinage régénératif de 600 kW, les voitures produisent près de 50 % de l’énergie dont elles ont besoin pour terminer une course sur piste. Comme son prédécesseur, le Gen3 Evo reste capable d’une vitesse de pointe de 200 mph. Et comme auparavant, les équipes apporteront des mises à jour des performances des voitures via des modifications logicielles à la recherche d’un avantage sur la piste.
La Formule E indique que des tests pilotes de la Gen3 Evo ont déjà eu lieu à huis clos et que les retours ont été très positifs. Dodds a expliqué que Pascal Wehrlein de Tag Heuer Porsche et Jean-Éric Vergne de DS Penske ont tous deux conduit la voiture lors de séances d’essais avec des critiques élogieuses. Vergne, qui est l’un des pilotes les plus francs de la grille, a spécifiquement souligné à quel point il roule mieux que la voiture actuelle.
« Plus tôt nous pourrons arriver [Gen3 Evo] « Dans la saison 11, mieux c’est, en ce qui le concerne », a expliqué Dodds. « C’est agréable d’avoir ce retour, car des pilotes heureux créent souvent des courses heureuses. »