Le témoignage d’une victime de torture dans le roman «L’œuvre humaine» de Han Kang rappelle les événements tragiques de Gwangju en 1980, où des manifestations pacifiques ont été réprimées par l’armée, entraînant la mort de plus de 150 personnes. Ce massacre a été un tournant dans la lutte pour la démocratie en Corée du Sud, culminant avec des réformes politiques en 1987. La pression internationale, notamment lors des Jeux Olympiques de 1988, a également favorisé ce changement, malgré une nostalgie persistante pour le régime autoritaire.
«Ils ont clairement cherché à me démontrer que mon corps ne m’appartenait plus (. . .). Mon âme semblait s’effacer peu à peu, comme des bulles de mousse qui se forment avant d’éclater.» (Témoignage d’une victime de torture dans le roman «L’œuvre humaine» de la lauréate du prix Nobel de littérature Han Kang)
Le 3 décembre 2024, Chung Chin Ook a été replongé dans un passé tragique : un dirigeant qui impose la loi martiale, des chars défilant dans les rues, des unités d’élite devant des institutions publiques. Il a ressenti la même terreur et le même désespoir qu’en 1980 dans sa ville natale, Gwangju. C’est ce qu’il a confié à une journaliste du «New York Times».
Il y a 44 ans, cet homme politique du Parti démocratique a été témoin de l’armée se rassemblant à Gwangju. À ce moment-là, jusqu’à 200 000 personnes manifestaient contre le régime autoritaire de Chun Doo Hwan et la loi martiale. Ce dernier a réagi avec une répression violente des manifestations pacifiques. Entre le 18 et le 27 mai 1980, l’armée a perpétré le massacre de plus de 150 manifestants, tandis que des milliers d’autres ont été arrêtés et torturés. La lauréate du prix Nobel Han Kang, originaire de Gwangju, a exploré ces dix jours traumatisants dans son roman poignant «L’œuvre humaine».
Le tournant de 1987
Le massacre de Gwangju a constitué un point culminant tragique dans la lutte de plusieurs décennies contre la répression en Corée du Sud. Au lieu de céder à la peur, les manifestants ont vu leur détermination croître.
Ils ont persisté. Une nouvelle vague de manifestations a été déclenchée, menant à la mort de deux étudiants : Park Jong Cheol, un fervent défenseur de la démocratie, a été torturé à mort par les forces de l’ordre, tandis que Lee Han Yeol est décédé après avoir subi des blessures causées par une grenade lacrymogène. L’image de Lee, inconscient dans les bras d’un camarade après une intervention policière brutale en juin 1987, est devenue le symbole de l’oppression sous le régime de Chun.
Bien que les premières manifestations aient été initiées par des étudiants et des travailleurs, le mouvement a rapidement gagné le soutien d’un plus large éventail de la société. Des fonctionnaires se rendaient au travail le matin et participaient aux manifestations l’après-midi. Des groupes religieux et féminins ont également rejoint les rangs des manifestants.
Le 29 juin 1987, Roh Tae Woo, un ancien protégé de Chun, a marqué le début d’une ère démocratique avec une annonce audacieuse. Bien qu’il ait été désigné par Chun comme son successeur, il a promis des élections libres et une nouvelle constitution. Kim Dae Jung, un fervent opposant politique et futur lauréat du prix Nobel de la paix, a été libéré de prison et a pu se présenter aux élections. Avec les voix démocratiques réparties entre trois candidats, Roh a remporté ces premières élections présidentielles libres.
Depuis l’indépendance du Japon en 1945, des dictateurs militaires ont principalement régné sur Séoul. Deux ans avant la chute du mur de Berlin, la Corée du Sud a opéré une transition inattendue vers la démocratie. Par la suite, le général Chun, responsable du massacre de Gwangju, a été jugé et condamné à mort, bien que sa peine ait été suspendue après une grâce présidentielle, un geste d’apaisement d’un homme ayant lui-même souffert sous la dictature.
Le facteur olympique
La lutte pour la liberté en Corée du Sud a été principalement menée par ses citoyens, mais la pression internationale a également joué un rôle crucial. Le président américain Ronald Reagan avait soutenu le régime de Chun durant sa première mandature (1981 à 1985), mais a ensuite exercé des pressions pour démocratiser le pays à la fin des années 1980. La Corée du Sud, avec le Japon, reste l’un des principaux alliés des États-Unis en Asie.
Les Jeux Olympiques d’été de 1988 ont également accéléré le changement démocratique. Après l’attribution des Jeux en 1981, Séoul a été sous une surveillance internationale accrue. Les médias américains ont largement couvert les manifestations en cours, soulevant des questions sur la sécurité des Jeux et la possibilité de les déplacer. Une telle décision aurait été une grande humiliation pour le pays.
Une vision embellie du passé dictatorial
Les années 1980 ne sont pas seulement synonymes de dictature et d’oppression. La Corée du Sud s’est également transformée en un « tigre asiatique », devenant un leader mondial dans la production de semi-conducteurs, d’électronique grand public et d’automobiles. Ce succès économique a conduit certains conservateurs à envisager Chun avec nostalgie.
Le président Yoon a récemment provoqué des controverses en évoquant avec bienveillance le régime de Chun, soulevant des préoccupations sur la répression des droits de l’homme. Bien qu’il ait dû clarifier que ses remarques ne faisaient pas référence à la répression des dissidents, cela a suscité des inquiétudes parmi la population.
Les gouvernements répressifs à Séoul justifiaient souvent la restriction des droits démocratiques fondamentaux par la menace communiste du nord. Bien que la menace de la dynastie Kim, qui est au pouvoir depuis des décennies, soit indéniable, il est ironique de constater que même les juntes militaires n’ont pas réussi à endiguer l’agression nord-coréenne.
En 1968, un commando nord-coréen a tenté de s’introduire dans le palais présidentiel de Séoul. En 1983, des agents nord-coréens ont assassiné quatre ministres sud-coréens lors d’une visite officielle en Birmanie, échappant de peu à un attentat à la bombe qui visait Chun.