La tournée du pape François est assortie d’un prix minimum de 55 millions de dollars pour Ottawa

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Un membre de la famille de survivants des pensionnats a déclaré que le prix minimum de 55 millions de dollars pour la visite de Pope au Canada l’année dernière ressemble à une autre gifle pour les peuples autochtones.

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« Pensez à tout l’argent qui aurait pu aller aux survivants, à tout l’argent qui aurait pu aller à la guérison, à tout l’argent qui était légitimement censé être donné aux personnes qui ont survécu au génocide », Michelle Robinson, qui est Sahtu Dene, dit de Calgary.

Des documents obtenus par La Presse canadienne en vertu des lois sur la liberté d’information montrent que le gouvernement fédéral a dépensé au moins 55 972 683 $ pour que le chef de l’Église catholique romaine visite le Canada pendant six jours en juillet dernier.

Le pape François s’est excusé pour le rôle de l’Église catholique dans les pensionnats lors d’escales en Alberta, au Québec et au Nunavut.

Services aux Autochtones Canada a affecté environ 30 millions de dollars. Ces fonds devaient être utilisés pour les voyages, les programmes locaux et les initiatives de guérison.

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Crown-Indigenous Relations a dépensé 5,1 millions de dollars, la majorité pour un contrat de 3,9 millions de dollars pour diffuser les arrêts de la tournée papale, ainsi que des services de traduction en langues autochtones et en français.

La GRC a déclaré qu’au 24 février 2023, elle avait dépensé plus de 18 millions de dollars, ce qui comprenait la rémunération des heures supplémentaires, les frais de déplacement et les frais d’hébergement. Affaires mondiales Canada a dépensé environ 2 millions de dollars pour les déplacements, les réunions et l’hébergement, plus 35 728 $ supplémentaires pour les communications et les relations avec les médias.

Sécurité publique Canada a expurgé tous les coûts des documents obtenus par le biais de demandes d’accès à l’information.

«Je pense que tous les coûts devraient être connus du public», a déclaré Lori Campbell, vice-présidente associée de l’engagement autochtone à l’Université de Regina, dans un courriel.

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Campbell a déclaré qu’il est difficile de mettre un montant en dollars sur les dommages que les pensionnats ont causés à ceux qui y ont assisté et sur l’effet intergénérationnel ressenti maintenant.

On estime que 150 000 enfants autochtones ont été forcés de fréquenter des pensionnats pendant un siècle, et l’Église catholique dirigeait environ 60 % des établissements.

David Chartrand, président de la Manitoba Metis Federation, a déclaré dans un communiqué que les excuses étaient nécessaires pour remédier aux torts historiques.

« Il y a toujours un coût associé à l’accueil de tout chef d’État étranger, y compris le pape François, et cela est généralement considéré comme faisant partie du coût du maintien des relations diplomatiques », a déclaré Chartrand.

« Quoi qu’il en soit, les coûts logistiques des excuses ne dépasseront jamais le prix payé par nos survivants et leurs familles. »

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Heather Bear, vice-chef de la Fédération des nations autochtones souveraines de la Saskatchewan, a convenu que les excuses étaient importantes pour de nombreuses personnes, mais qu’elles ne peuvent pas se faire au détriment du financement des peuples autochtones.

« Nous avons assez payé. Nous avons assez payé de nos vies », a déclaré Bear.

Les survivants avaient demandé au pape de s’excuser pendant des décennies avant la visite, notamment lors d’un voyage au Vatican de dirigeants autochtones en 2009 et en avril dernier. L’appel s’est intensifié après que des milliers de tombes anonymes possibles ont été localisées sur les sites de nombreux anciens pensionnats.

La visite devait être le résultat des appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation, a déclaré Campbell. La commission a enquêté sur l’héritage des pensionnats.

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« Même s’il était important pour certains que le Pape donne suite à l’appel à l’action, je ne connais personnellement aucun Autochtone, âgé ou jeune, qui pense que c’était de l’argent bien dépensé », a déclaré Campbell.

Certains survivants et peuples autochtones ont déclaré que les excuses du pape sur le sol canadien étaient importantes pour leur guérison et le processus de réconciliation. D’autres ont dit que c’était insuffisant.

François a demandé pardon pour les abus commis par certains membres de l’Église catholique ainsi que pour la destruction culturelle et l’assimilation forcée, mais a seulement déclaré que les pensionnats constituaient un génocide lorsqu’il a été interrogé à ce sujet par des journalistes lors de son vol de retour à Rome.

La grand-mère, la tante et l’oncle de Robinson ont fréquenté les pensionnats. Elle a déclaré que l’Église n’avait déjà pas respecté ses engagements en vertu de la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens.

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En 2006, 49 entités catholiques ont accepté d’utiliser leurs « meilleurs efforts » pour amasser 25 millions de dollars dans le cadre d’un programme de compensation pour les anciens étudiants. Après avoir recueilli moins de 4 millions de dollars, un tribunal a libéré les sociétés catholiques de leurs obligations financières.

La Conférence des évêques catholiques du Canada, qui n’était pas partie à l’accord initial, s’est engagée en 2021 à recueillir 30 millions de dollars d’ici cinq ans après le signalement des lacunes de la campagne précédente.

Les évêques canadiens ont organisé la visite papale et avaient précédemment déclaré qu’elle avait coûté à l’organisation environ 18,6 millions de dollars.

Robinson a dit qu’elle comprenait que la visite du pape aurait un coût et que pour certaines personnes, les excuses étaient importantes. Cependant, elle pense que la sécurité a augmenté les coûts en raison des préoccupations anti-autochtones concernant les manifestations ou la violence.

Robinson a ajouté que l’Église catholique n’a pas respecté ses obligations financières et a maintenant coûté des millions de plus au Canada à cause de la visite du pape – elle devrait donc retenir la facture.

Elle a déclaré que l’argent du Canada serait bien mieux dépensé pour la revitalisation de la langue et de la culture, la formation contre le racisme, l’éducation et le soutien aux peuples autochtones.

« Cet argent aurait absolument pu être dépensé de cette meilleure façon et il ne l’a pas été. »