À environ 90 minutes, le spectacle à guichets fermés d’Ethel Cain vendredi au Fonda Theatre de Los Angeles était la durée moyenne d’un sermon de prédicateur revivaliste, livré à un public tout aussi transpercé. La chanteuse indépendante en plein essor – de son vrai nom Hayden Anhedönia, avec « Ethel Cain » à la fois comme personnage et comme nom de groupe – a présidé une foule dévouée et passionnée lors de la dernière étape américaine de sa tournée « Freezer Bride », qui s’accrochait à chaque mot.
Femme trans qui a grandi dans une communauté religieuse insulaire en Floride, Anhedönia cite les longs chants grégoriens que sa mère a joués pendant son enfance comme une influence clé; sa voix est tour à tour retenue et sensuelle, joyeuse et méditative, la musique est aussi hantée qu’obsédante.
Le sol de la Fonda était plein bien avant que Cain ne monte sur scène et la ligne de produits dérivés s’étendait dans les escaliers et dans tout le hall de la mezzanine. À l’extérieur de la salle, les spectateurs vêtus de jupes longues et fluides et de maquillage épais fumaient des cigarettes en faisant la queue. A 21 heures, les rideaux se sont levés et les lumières ont jeté une lueur marine sur la chanteuse, qui était vêtue austère d’une blouse blanche et d’une jupe noire. Après avoir chanté « Homecoming », Cain s’est ensuite lancé dans « American Teenager », un numéro pop en plein essor. Alors qu’elle entonnait la note d’ouverture, Cain s’est abaissée de la scène dans la fosse photo, où elle s’est ensuite tenue au-dessus de la foule, étendant les bras alors que le public ondulait et se balançait pour la rencontrer.
Comme à son habitude, Anhedönia a passé presque autant de temps dans la fosse photo que sur scène. Elle porte l’interaction du public à un nouveau niveau, non seulement en touchant leurs mains, mais parfois en les tenant, regardant dans les yeux des fans sans hésiter, pendant un temps presque inconfortablement long pendant qu’elle chante. Pour « Thoroughfare », une chanson de neuf minutes avec un accent country en sourdine, elle a tracé un chemin lent et délibéré sur scène avant de récupérer un harmonica sur la plate-forme de son batteur et de jouer un bref solo avant de le jeter dans la foule. Elle a couvert «Dare You to Move» de Switchfoot – un incontournable de la radio chrétienne du début des années 2000 qu’elle a mentionné avoir récemment vu sur «One Tree Hill» – tandis que «Gibson Girl», une histoire de séduction violente, a fourni une accumulation appropriée à le point culminant du spectacle, « Ptolemaea ».
Crédit photo : Enoch Chuang
Avant d’interpréter cette chanson, elle a dit à la foule: « Quand je lève les mains comme ça, je veux que vous poussiez le cri le plus fort et le plus sanglant que vous ayez » – ils ont accepté. Joué sur son téléphone ou dans la voiture, « Ptolemaea » semble inquiétant, presque menaçant, jusqu’à ce qu’il éclate en une rage construite par des couches de guitares stridentes ; live, les paroles semblent arrachées à la poitrine du chanteur. À différents moments de la représentation, Cain se tenait dos au public, le corps arqué vers le haut alors qu’elle faisait face au toit, ses longs cheveux raides tombant dans son dos.
Penchée sur ses genoux, entourée de riffs de guitare hurlants et de lumières rouges clignotantes, Cain a laissé échapper une note finale et longue avant de mettre en scène sa propre « mort » en s’allongeant sur la scène, se configurant dans une position avec ses jambes jointes et les bras tendus . « August Underground » et « Televangelism », qui n’ont pas de paroles, ont joué en arrière-plan alors que le guitariste et le batteur de Cain posaient un drap blanc sur son corps. Les rideaux se sont baissés, protégeant les trois de la vue pendant plusieurs longues minutes avant que les accords de piano d’ouverture de « Sun Bleached Flies » ne préparent le public pour le rappel.
Lorsque les rideaux se sont levés à nouveau, Cain a émergé vêtu d’une longue robe blanche. « Sun Bleached Flies », qui relate le moment où Cain se rend compte qu’elle sera à jamais aliénée de la communauté dans laquelle elle a grandi, est doux et contemplatif avec un manque marqué d’amertume. «Je pardonne tout comme ça me revient», a-t-elle chanté depuis la fosse, proche mais pas tout à fait avec sa masse de fidèles accumulés. « Si c’est censé être, alors ce sera. »