La théorie de la classe de loisirs

La Théorie de la classe de loisirs de Thorstein Veblen est un ouvrage d’analyse économique mené dans la prose de la satire sociale. Le but du livre est indiqué dans la préface. Veblen cherche à déterminer la valeur de la classe de loisirs en tant que facteur économique. Ce faisant, il doit s’intéresser à l’évolution de la classe loisir. Dans son examen de la classe des loisirs, il doit également examiner les aspects non économiques de leur vie sociale. L’auteur s’appuie sur les expériences de la vie quotidienne et l’observation dans son analyse. En tant que tel, aucune source n’est citée dans son travail.

La Théorie de la classe de loisirs est une étude d’économie malgré son style satirique et son absence de jargon économique traditionnel. Veblen examine la demande et la consommation des classes supérieures de la société dans des termes qui ne sont pas les termes économiques traditionnels, et il le fait sans utiliser de données.

Il commence par examiner comment la classe de loisirs est née. Veblen commence par une société primitive dans laquelle il n’existe aucune distinction de classe ni aucune forme de propriété. Lorsque l’institution de la propriété commence, avec les femmes saisies par les vainqueurs, alors commence la distinction de classe. Cette société barbare présente des caractéristiques différentes de celles de la société primitive, et c’est là que se trouve la base de la classe des loisirs.

Afin d’examiner les habitudes de consommation et de loisirs de la classe des loisirs, Veblen doit s’intéresser à leurs modes de vie. Ce faisant, il examine non seulement leurs caractéristiques mais aussi leurs activités, leur manière de s’habiller, leur religion et leur poursuite d’activités d’enseignement supérieur. Il considère les activités et les habitudes de dépenses de cette classe de loisirs en termes de consommation et de gaspillage ostentatoires et indirects. Les deux sont liés à l’affichage de l’état et non à la fonctionnalité ou à l’utilité. Ils évitent tout type d’emploi productif, car celui-ci n’est pas considéré comme une activité honorable. C’est sur cette base que se forme la société et que fonctionne la vie économique.

Le livre est essentiellement une satire des classes supérieures et de la société moderne. Malgré son humour, Veblen entendait faire de son ouvrage une analyse économique sérieuse de la société moderne, même si les termes demande et offre n’y sont pas utilisés. Au début, on a tendance à ne pas prendre les travaux de Veblen au sérieux, mais avec un peu de compréhension des bases de l’économie, ce que dit Veblen devient clair.

Le livre de Veblen propose une manière différente d’analyser le comportement économique. C’est une lecture intéressante, surtout si l’on a des connaissances en économie.