Birju Dattani a fait des déclarations antérieures semblant rationaliser le terrorisme et a signé une lettre accusant Israël de chercher à « terroriser la population civile » de Gaza.
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Une coalition de groupes de défense des droits de l’homme a exprimé son soutien au nouveau chef des droits de l’homme du Canada, après que trois groupes juifs ont appelé à sa destitution en raison d’informations faisant état de ses déclarations anti-israéliennes passées.
Le groupe, qui comprend le Syndicat national des employées et employés généraux du secteur public, l’Association canadienne des employés professionnels, la Fédération des Noirs du Canada et d’autres, a imputé la réponse aux commentaires controversés de Birju Dattani au racisme.
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« Les tentatives visant à faire quitter son siège à M. Dattani – la première personne musulmane et racialisée nommée à ce poste – sans procédure régulière sont profondément préoccupantes », a déclaré le groupe dans une lettre ouverte envoyée mercredi au ministre de la Justice Arif Virani.
« Bien que les allégations contre M. Dattani soient préoccupantes, cette campagne contre lui met en évidence le niveau de surveillance accru auquel il fait face, comme de nombreux Canadiens, en raison de sa foi et de son origine ethnique. M. Dattani a répondu de manière exhaustive aux médias au sujet des allégations liées à ses activités universitaires en tant qu’étudiant il y a 12 ans. »
La chef adjointe du Parti conservateur, Melissa Lantsman, a déclaré que les communautés juives de tout le Canada se sentent vulnérables en raison de la normalisation de l’antisémitisme à la suite du 7 octobre et ne peuvent pas faire confiance à Dattani pour être impartial.
« Si vous avez un arbitre du racisme et des droits de l’homme dans ce pays et que les gens n’ont pas l’impression qu’ils vont bénéficier d’une audience équitable, alors ce n’est pas la bonne personne pour ce poste », a-t-elle déclaré.
La semaine dernière, M. Dattani a déclaré au National Post qu’il était convaincu que l’enquête « justifierait mon engagement de longue date en faveur des droits de l’homme ».
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Lantsman a déclaré que l’enquête sur les antécédents controversés de Dattani n’est qu’une façon pour le gouvernement fédéral de « balayer l’affaire sous le tapis ».
« C’est l’une de ces choses scandaleuses qui passent inaperçues en été. Ils font une fausse enquête interne et ça ne mène à rien », a-t-elle déclaré.
La semaine dernière, le Centre pour les affaires juives et israéliennes (CIJA), les Amis du Centre Simon Wiesenthal pour les études sur l’Holocauste et B’nai Brith ont appelé au limogeage de Dattani en raison d’allégations selon lesquelles il aurait été associé à des personnes liées à des groupes terroristes et aurait fait des déclarations antisémites.
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D’autres déclarations controversées de Dattani ont continué à émerger cette semaine.
En mars 2014, Dattani a parlé à l’Université Bogazici en Turquie à propos de «Guerre contre le terrorisme et l’islamophobie.”
Selon une description de l’événement, traduite du turc, Dattani, qui se fait également appeler « Mujahid Dattani », s’est demandé si les musulmans « de diverses régions géographiques » méritaient l’étiquette de « terroristes ».
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« Le concept de terrorisme, utilisé à chaque occasion pour priver l’islam et les musulmans de toute base juridique et pour déguiser l’oppression et les massacres en actes innocents et de légitime défense, non seulement en Palestine et en Afghanistan, mais même à Arakan (Myanmar), apparaît avec un visage hypocrite », peut-on lire dans la description de l’événement. « Mujahid Dattani, du Royaume-Uni, sera notre invité pour expliquer la place de ce concept et les actions qui relèvent de son champ d’application dans les systèmes juridiques mondiaux. »
En janvier 2015, Dattani a de nouveau abordé un thème similaire lors de sa présentation sur « Le terrorisme et le ciblage des civils en vertu du droit international » à la Forum de recherche sur les musulmans.
« Contrairement à ce que l’on croit (qui est bien plus une convention qu’une sagesse), le terrorisme n’est pas une stratégie irrationnelle poursuivie uniquement par des fondamentalistes ayant des visions politiquement et psychologiquement déformées d’un nouvel ordre politique, religieux ou idéologique », a écrit Dattani dans une description de son intervention publiée sur le site Internet du forum. « C’est une stratégie rationnelle et bien calculée qui est poursuivie avec des taux de réussite étonnamment élevés. »
En août 2014, Dattani a également signé une lettre ouverte rédigée par Richard Falk, ancien rapporteur spécial des Nations Unies pour les territoires palestiniens. La lettre condamnait l’opération militaire israélienne contre le Hamas en 2014, déclenchée après que le groupe terroriste eut enlevé et brûlé vifs trois adolescents faisant de l’auto-stop.
« S’il vous plaît, ajoutez-moi à la pétition », a déclaré Dattani. écrit dans la section commentaires. Il a demandé que son titre d’« avocat et doctorant en droit international » soit inclus.
Peu de temps après sa lettre publique, Falk a déclaré à Democracy Now ! que le Hamas incarne « l’esprit de résistance » et a déclaré que « la politique du groupe est orientée vers une coexistence pacifique à long terme avec Israël ».
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La semaine dernière, Dattani a déclaré au National Post qu’il était la « cible d’allégations infondées » et qu’il soutenait « résolument son bilan ».
« Pour clarifier les choses, mes récentes excuses ne constituaient pas un aveu d’acte répréhensible, mais plutôt une expression d’empathie pour ceux qui ont été bouleversés par ces allégations sans fondement », a déclaré M. Dattani, notant que « le Canada est un endroit magnifique, rempli de gens qui peuvent voir la différence entre la vérité et la désinformation. »
Les anciens collègues de Dattani à la Commission des droits de la personne du Yukon se sont ralliés à lui et l’ont félicité pour son ascension à la tête de la CCDP.
« J’ai participé à de nombreux panels en tant qu’étudiant diplômé avec des personnes ayant des opinions très diverses. Cela ne signifie pas que je partage ou que j’approuve les opinions des autres panélistes », a déclaré Dattani.
Cependant, un Canadien qui a fréquenté l’Université de Calgary en même temps que Dattani, a déclaré que le nouveau directeur du CHRC prônait régulièrement le boycott d’Israël.
« À l’époque, Birju était un homme caustique, un provocateur. Il provoquait les choses. C’est ce qu’il faisait. J’ai été étonné de découvrir qu’il a fini par faire carrière dans les droits de l’homme de cette façon », a déclaré l’ancien étudiant, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
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