La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Wallace-Wells, David. La Terre inhabitable : la vie après le réchauffement. Livres de Tim Duggan, 2019.
Dans la première section de son livre examinant un avenir potentiel dévasté par le changement climatique, Wallace-Wells offre un aperçu des «cascades» provoquées sur la planète par l’augmentation des températures mondiales. Il fournit un bref historique de l’industrialisation et des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, notant que « plus de la moitié du carbone expiré dans l’atmosphère par la combustion de combustibles fossiles a été émis au cours des trois dernières décennies » (4). Il écrit également sur les efforts mondiaux plus récents visant à limiter le réchauffement climatique, tels que le protocole de Kyoto de 1997 et l’accord de Paris sur le climat de 2016, mais note que ces accords n’ont pas fait grand-chose pour réduire les émissions dans le monde. Wallace-Wells fournit également un résumé de catastrophes naturelles sans précédent très récentes, telles que l’ouragan Harvey au Texas et le feu de camp en Californie, avant de mettre en place le reste de son livre comme un calcul de la façon dont les humains vivront dans un monde altéré au-delà de la reconnaissance par changement climatique.
Dans la deuxième section du livre, « Elements of Chaos », Wallace-Wells consacre chaque chapitre à une menace spécifique que le changement climatique fait peser sur le monde : mort due à la chaleur, famine, élévation du niveau de la mer, incendies de forêt, « désastres qui ne sont plus naturels », fuite d’eau douce, océans mourants, pollution de l’air, maladies, effondrement économique, conflits climatiques et « systèmes » – dont il utilise le dernier chapitre pour souligner qu’aucune de ces menaces ne se produira dans le vide, mais qu’elles collaboreront et s’influenceront les unes les autres.
Wallace-Wells utilise la troisième section du livre pour explorer différents aspects de ce qu’il appelle « le kaléidoscope climatique » – le mécanisme qui « transforme nos intuitions sur la dévastation environnementale en une étrange complaisance », de sorte qu' »il peut être difficile de tirer le tableau d’ensemble ». de la distorsion climatique au centre des préoccupations » (11). Il divise les sections en six chapitres axés sur la narration, le capitalisme, la technologie, la politique, l’histoire et l’éthique. Dans chaque chapitre, il examine comment chaque structure particulière de l’invention humaine déforme notre vision du changement climatique et prédit comment le changement climatique pourrait modifier la façon dont nous interagissons avec ces structures.
La dernière section du livre, « Le principe anthropique », est présentée comme un appel à l’action stimulant, dans lequel Wallace-Wells explore deux modèles philosophiques pour contempler le cosmos. Le premier, le paradoxe de Fermi, pose la question : « Si l’univers est si grand, pourquoi n’y avons-nous pas rencontré d’autre vie intelligente ? (221). Le contrepoint à cela est « le principe anthropique » dont la section tire son titre, qui « prend l’anomalie humaine non pas comme un puzzle à expliquer mais comme la pièce maîtresse d’une vision grandiosement narcissique du cosmos » (225). Wallace-Wells suggère que le principe anthropique pourrait être le meilleur pari de l’humanité pour arrêter le changement climatique, demandant au lecteur : « Pourquoi devrions-nous nous méfier de notre caractère exceptionnel ou choisir de le comprendre uniquement en supposant une disparition imminente ? Pourquoi ne pas choisir de se sentir habilité par cela ? » (225).