La Tente Rouge d’Anita Diamant raconte l’histoire du personnage biblique Dinah, fille de Jacob et sœur de Joseph. Dans la Bible, l’histoire de Dinah n’est que brièvement mentionnée. L’histoire raconte que Dinah a été violée par un prince égyptien. Simon et Lévi, deux de ses frères, vengent Dinah en tuant tous les hommes de la ville. Après cela, Dinah n’est plus jamais mentionnée. Diamant a voulu donner une voix au personnage de Dinah ainsi qu’à ses mères.
Le roman commence par les histoires des mères de Dinah. Dinah explique que parce que son père Jacob avait quatre femmes, elle a eu quatre mères : Léa, Rachel, Zilpa et Bilhah. Bien que Leah soit la mère biologique de Dinah, lorsqu’elle était enfant, elle a appris et aimé sa mère et ses « tantes-mères ». Avant la naissance de Dinah, les femmes remplissaient leurs devoirs en donnant naissance à des fils, mais elles désiraient ardemment avoir des filles. Pour elles, les filles écoutaient leurs histoires et les partageaient avec la prochaine génération de femmes.
Enfin, Dinah est née de Leah. Dinah se rapproche de Joseph, le fils de Rachel, car il a été allaité avec elle. Lorsque sa famille se prépare à déménager à Canaan, Dinah vit sa première grande aventure. Elle rencontre d’immenses lacs et Inna lui dit qu’elle ne sera heureuse que de vivre près de l’eau.
Sur le chemin de Canaan, Dinah rencontre sa cousine Tabea, fille d’Ésaü. C’est la première fois qu’elle côtoie une autre fille de son âge. Leurs chemins se séparent, mais prévoient de se retrouver dans une partie de Canaan appelée Mamré. Là, Dinah rencontre sa grand-mère, Rebecca. Enfin, elle revoit Tabea, qui est désormais une femme. Rebecca est furieuse de constater que le premier sang de Tabea a été gaspillé et jette Tabea hors de ses tentes. Dinah déteste Rebecca pour ce qu’elle a fait.
Dinah est très observatrice et surveille de très près sa mère, sa famille et son environnement. Elle apprend de Rachel et Inna comment devenir sage-femme. Elle se rend à Sichem avec Rachel pour assister à un accouchement et tombe amoureuse de Shalem. Dinah et Shalem se marient, mais sa famille n’est pas heureuse. Simon et Levi accusent Shalem d’avoir violé Dinah. Ils se rendent à Sichem et assassinent tous les hommes pendant qu’ils se remettent de leur circoncision. Dinah est dévastée et indignée. Par une force qu’elle n’a jamais connue, elle maudit la tribu de Jacob.
Dinah s’enfuit en Égypte avec la mère de Shalem, Re-nefer. Ils découvrent que Dinah est enceinte et Re-nefer dit qu’elle veut élever le bébé comme un prince d’Egypte. Dinah est d’accord parce que c’est ce qu’il y a de mieux pour l’enfant. Même si elle et son fils, Re-mose, sont proches quand il est plus jeune, ils se séparent. Re-mose souhaite être riche et réussir et n’a pas de temps pour sa mère née à l’étranger. Heureusement, Dinah rencontre une sage-femme nommée Meryt, qui devient une amie proche et une figure maternelle. Dinah devient également une sage-femme à succès.
Dinah rencontre également un menuisier nommé Benia. Ils sont attirés l’un par l’autre, mais Dinah ne tente pas de devenir sa femme tout de suite. Trois ans plus tard, Meryt décide de s’installer dans la Vallée des Rois et emmène Dinah avec elle. Dinah et Benia se retrouvent. Benia déclare son amour à Dinah et ils se marient.
Dinah est appelée par son fils pour assister à la naissance du fils de Zafenat Paneh-ah. Là-bas, Dinah découvre que Zafenat Paneh-ah est en réalité Joseph. Les retrouvailles ne sont pas heureuses car Re-mose a appris la vérité sur Joseph, sa mère et la mort de son père. Re-mose menace de tuer Joseph, mais Dinah le presse de partir. C’est la dernière fois qu’elle voit son fils.
Dinah rentre chez elle. Les années avec Benia passent joyeusement, puis un jour Joseph vient lui rendre visite. Il veut que Dinah aille avec lui en Canaan parce que Jacob est mourant. Au début, Dinah refuse, puis accepte. Là-bas, personne ne remarque Dinah. Pour eux, Dinah est morte. Mais ensuite elle parle à l’un des petits-enfants de Jacob. La fille, Gera, raconte à Dinah l’histoire de Dinah. Dinah est heureuse d’apprendre que son histoire n’a pas été oubliée. Elle devient certaine que son histoire et l’héritage de sa mère perdureront.