Dans une rare éclosion de coopération, les parties ont conclu un accord pour garantir que la proposition de Tom Kmiec, dont la fille Lucy-Rose est décédée à 39 jours en 2018, deviendrait loi.
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OTTAWA — Un ministre libéral a conclu un accord de dernière minute avec les conservateurs avant les Fêtes pour prolonger le congé de décès des parents en deuil qui travaillent dans des industries sous réglementation fédérale.
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Le député conservateur Tom Kmiec, dont la fille Lucy-Rose est décédée à seulement 39 jours en 2018, a tenté de modifier la loi pour donner aux parents qui ont un bébé mort-né ou qui ont perdu un enfant plus de temps libre pour faire leur deuil.
Le député de Calgary a présenté un projet de loi d’initiative parlementaire avant les récentes élections générales dans le but de prolonger le congé de décès, mais, comme la plupart des projets de loi d’intérêt privé, il n’est pas devenu loi.
Depuis qu’il a commencé sa campagne, le député de Calgary Shepard a été contacté par des personnes à travers le Canada qui ont subi une mortinaissance ou ont perdu des enfants, y compris d’autres députés.
Kmiec a déclaré que des milliers de parents, brisés par le chagrin mais contraints de retourner directement au travail, ont écrit pour soutenir son appel à changer la loi pour leur permettre plus de temps à la maison pour faire leur deuil.
« Je l’ai vécu de première main et j’ai lu tellement d’histoires de personnes qui étaient si profondément dans leur chagrin qu’elles ne pouvaient pas travailler », a-t-il déclaré.
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La semaine dernière à la Chambre des communes, la députée libérale Brenda Shanahan a révélé qu’il y a 30 ans elle avait donné naissance à une fille mort-née et qu’au travail, « les gens avaient du mal à comprendre » ce qu’elle vivait.
Kmiec a noté récemment au Parlement que plusieurs députés, dont le ministre de l’Immigration Sean Fraser, ont perdu des enfants. En décembre 2019, Fraser a expliqué comment sa fille nouveau-née Ruth était décédée dans les bras de sa mère.
Entendre Kmiec et d’autres députés parler de leurs tragédies personnelles a incité les députés des deux côtés de la Chambre à travailler ensemble pour voir s’ils pouvaient faire des propositions de Kmiec – largement soutenues au Parlement – une loi.
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Au cours d’une rare épidémie de coopération entre les partis avant que les députés ne s’arrêtent pour les vacances, le ministre du Travail Seamus O’Regan et le critique conservateur du travail Scott Aitchison ont conclu un accord pour garantir que le changement de loi proposé par Kmiec figurerait dans la loi.
O’Regan a déclaré à La Presse canadienne qu’un tel accord, pour transposer en loi le projet de loi d’un député de l’opposition, était une « rareté » et qu’il avait « été dans ce racket assez longtemps pour savoir que cela n’arrive pas très souvent ».
Le ministre a ajouté des clauses clés du projet de loi de Kmiec dans un projet de loi du gouvernement connu sous le nom de C-3, qui en était aux dernières étapes de son adoption à la Chambre.
« Il est devenu évident pour moi qu’en raison de la tragédie personnelle de M. Kmiec, l’ensemble des Communes en était très convaincu », a déclaré O’Regan. « Je sais qu’ils venaient vers moi avec quelque chose qui comptait beaucoup et qui est né d’une tragédie très personnelle. »
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Selon Kmiec, l’accord de dernière minute avec le gouvernement a été négocié par Aitchison, qui a eu l’idée d’approcher personnellement O’Regan.
« Il y a eu des négociations intenses. Ils ont fait une offre que s’ils acceptaient de mettre en congé de deuil, nous accélérerions la facture », a déclaré Kmiec.
En vertu de la modification, qui a reçu la sanction royale la semaine dernière, les parents en deuil travaillant dans des secteurs sous réglementation fédérale, notamment les services postaux, les compagnies aériennes, les banques et les chemins de fer, bénéficieraient de huit semaines de congé sans solde. Auparavant, les parents endeuillés, y compris ceux ayant des enfants mort-nés, avaient une combinaison de cinq jours de congé payés et non payés.
Les parents qui ont un bébé mort-né après 20 semaines de gestation et ceux qui perdent un enfant de moins de 18 ans, ou un enfant handicapé quel que soit leur âge, auront droit au congé de décès prolongé.
La fille de Kmiec, atteinte d’une maladie chromosomique rare et d’un trou dans le cœur, a eu une césarienne. Le député a déclaré qu’il n’avait aucune idée jusqu’à la veille de sa naissance que Lucy-Rose avait des problèmes de santé.
Il a déclaré dans une interview que l’expérience de la perdre était dévastatrice pour lui et son ex-femme qui avait fait carrière dans la fabrication de produits pour bébés.
Kmiec a déclaré non seulement qu’il n’avait pas eu l’occasion de faire son deuil, mais que de nombreux sympathisants, sachant que lui et sa femme attendaient un bébé, ont offert leurs félicitations après sa naissance, et le député a dû relayer la tragique nouvelle des dizaines de fois.