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MONTRÉAL — L’entraînement n’est généralement pas un événement si excitant. Il peut être intéressant de regarder une équipe de hockey effectuer ses exercices ou une équipe de basket-ball travailler sur de nouvelles pièces, mais il y a une raison pour laquelle ils ne vendent pas de billets pour ce genre de choses.
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Allen Iverson avait raison : c’est juste de l’entraînement.
Et pourtant, il y a eu un buzz indéniable au Circuit Gilles Villeneuve vendredi après-midi. Trois ans se sont écoulés depuis le dernier Grand Prix du Canada, et donc les fans de Formule 1 – et, presque certainement, les fans de sortir et de faire quelque chose de différent après des années d’ennui induit par la pandémie – sont venus en masse sur l’île pour regarder l’entraînement. Les tribunes étaient pleines, les passerelles grouillaient, les ponts menant à l’île avaient des spectateurs de plusieurs rangées de profondeur pour une vue. Même les marmottes étaient enthousiastes, l’un des petits diables se précipitant sur la piste dans ce qui sembla pendant un instant être une très mauvaise sélection naturelle.
La créature a cependant réussi à survivre à son sprint entre les voitures de Carlos Sainz et Fernando Alonso, de sorte que le retour de la Formule 1 à Montréal a au moins évité son premier accident de la route.
Les pilotes se sont déclarés ravis d’être enfin de retour au Canada, les fans se sont déclarés ravis de pouvoir les voir parcourir l’île à des vitesses ridicules tout en créant des sons absurdes, et de l’autre côté de la rivière, les drapeaux à damiers et les personnes portant des marchandises F1 dans Le Vieux-Montréal n’a fait qu’ajouter à l’ambiance de fête. Après un après-midi de fortes pluies jeudi, la météo a même réussi à coopérer vendredi. Bonne ambiance tout autour.
Sauf, vous savez, avec la concurrence. Parmi certaines des équipes rivales, il y a des vibrations distinctement grincheuses.
Le dernier contretemps a commencé jeudi soir avec la nouvelle que la FIA introduirait de nouvelles réglementations pour lutter contre le «marsouinage», un mot amusant qui est utilisé pour décrire le phénomène distinctement non amusant des voitures de course qui se cognent de haut en bas à cause du façon dont l’air circule sous eux à des vitesses énormes. La puissante équipe Mercedes a lutté puissamment contre les problèmes de marsouinage cette saison, la faisant bien tomber du rythme des leaders du championnat Red Bull, et le rebond a été si mauvais le week-end dernier en Azerbaïdjan que Lewis Hamilton pouvait à peine sortir de sa voiture après la course et son son coéquipier George Russell a qualifié le trajet de 90 minutes d ‘ »atroce » en raison de la façon dont le plancher de la voiture a à plusieurs reprises secoué le sol. Hamilton a déclaré avant l’entraînement de vendredi qu’il avait de sérieuses inquiétudes quant à sa santé à long terme si toutes les secousses continuaient, tandis que Pierre Gasly d’Alpha Tauri a déclaré que les conducteurs auront besoin d’une canne à l’âge de 30 ans si cela continue.
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Vous pouvez voir le besoin d’un correctif là-bas.
Ou peut être pas.
L’équipe Red Bull a été sceptique quant à l’imposition de nouvelles règles à la mi-saison simplement parce que certaines équipes ont des problèmes avec les règlements qui ont été établis au début de la saison. Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a déclaré plus tôt dans la semaine que les équipes avec des voitures qui n’arrêtaient pas de toucher le sol pouvaient simplement soulever leurs voitures. La nouvelle réglementation pour la saison 2022 a forcé la refonte totale des voitures, avec plus ou moins de succès.
« Il semblerait injuste de pénaliser ceux qui ont fait un travail décent, par rapport à ceux qui ont peut-être légèrement raté la cible », a déclaré Horner.
Max Verstappen, le champion en titre qui est en tête du classement cette saison, a été plus direct : « Si vous ne pouvez pas concevoir la voiture correctement pour cela, alors c’est de votre faute. »
Ces appels ont été ignorés et les nouvelles réglementations ont limité le degré auquel les « oscillations verticales » sont autorisées.
On ne sait pas si cela sera un avantage pour des équipes comme Mercedes, car si leur seul moyen de limiter les chocs est de surélever la voiture, cela entraînerait une baisse de vitesse correspondante.
Russell a déclaré à Montréal que la sécurité des pilotes devait primer sur les préoccupations de compétition, bien que cela soulève la question de savoir pourquoi il a fallu un changement de règlement de la FIA pour imposer des changements que l’équipe aurait pu apporter par elle-même.
En arrière-plan de tout cela, il y a l’amertume qui s’est développée entre Red Bull et Mercedes en général, et Verstappen et Hamilton en particulier, alors que les deux se sont battus pour un titre mondial la saison dernière qui comprenait des collisions métaphoriques et littérales et un duel de course finale avec des officiels douteux. . Dans ce cas, les changements de règles à la volée ont fonctionné à l’avantage de Verstappen – et ont ajouté une note d’ironie aux grognements de Red Bull cette fois-ci.
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Malgré tout le drame, les preuves de la première séance d’entraînement ne suggèrent aucun remaniement sérieux de la grille à Montréal. Verstappen a réalisé le meilleur temps vendredi après-midi, avec son coéquipier Sergio Perez en quatrième position. Carlos Sainz et Charles Leclerc de Ferrari ont terminé deuxième et cinquième, seul Fernando Alonso d’Alpine se faufilant parmi les deux équipes qui ont dominé les podiums en huit courses. Russell et Hamilton étaient sixième et huitième, des endroits familiers pour l’un ou l’autre en 2022.
Les affaires sur la piste deviendront plus sérieuses avec la séance de qualification de samedi. La controverse à son sujet continuera sans aucun doute pendant un certain temps après cela.