La tempête tropicale Francine se dirige vers la Louisiane alors que sa trajectoire change

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(Bloomberg) — La tempête tropicale Francine devrait devenir un ouragan mardi alors qu’elle se dirige vers la Louisiane après s’être déplacée vers l’est, forçant certains foreurs pétroliers à arrêter leur production mais suivant une trajectoire qui évitera probablement des usines clés d’exportation de gaz naturel.

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Sur sa trajectoire actuelle, Francine contournera les installations de gaz naturel liquéfié regroupées autour de la frontière entre le Texas et la Louisiane, notamment le terminal Sabine Pass de Cheniere Energy Inc., lorsqu’elle touchera terre sous forme d’ouragan mercredi. Avec des vents de pointe de 105 kilomètres par heure, la tempête se trouve actuellement à environ 630 kilomètres au sud-sud-ouest de Cameron, en Louisiane, a indiqué le National Hurricane Center dans un avis publié à 7 heures du matin, heure de Houston.

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Au total, Francine pourrait causer 5 milliards de dollars de dégâts et de pertes s’il atteint la catégorie 2, a déclaré Chuck Watson, un modélisateur de catastrophes chez Enki Research. Il est possible qu’il s’affaiblisse en arrivant sur terre, ce qui réduirait les pertes à environ 1 milliard de dollars. Si Francine prend de l’ampleur, ce sera le troisième ouragan à frapper le continent américain cette année.

« Francine va probablement se transformer en ouragan aujourd’hui, avec un renforcement significatif attendu avant qu’il n’atteigne la côte », a écrit Jack Beven, spécialiste principal des ouragans au centre, dans ses prévisions. Les vents de Francine devraient atteindre 160 km/h, ce qui en fait une tempête de catégorie 2 sur l’échelle de Saffir-Simpson à cinq niveaux.

Un avertissement d’ouragan est en vigueur sur la côte de la Louisiane, de Sabine Pass à Grand Isle, en Louisiane. Des avertissements d’ondes de tempête sont en vigueur de High Island, au Texas, près de Houston, jusqu’à l’embouchure du fleuve Mississippi.

Chevron Corp., Exxon Mobil Corp. et Shell Plc font partie des entreprises qui ont pris des mesures telles que l’évacuation des travailleurs des installations vulnérables, la suspension des activités de forage et la fermeture de certains puits. L’approvisionnement en gaz des usines d’exportation de GNL américaines a diminué de 3,2 % mardi par rapport à la veille.

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Pendant la nuit, les vents de Francine sont restés stables, ce qui « semble limiter le risque d’augmentation de l’intensité », a déclaré Matt Rogers, président de Commodity Weather Group LLC. Il lui faut encore traverser des eaux chaudes qui alimenteront son renforcement, mais Francine doit également faire face à des conditions de vent qui pourraient endommager la structure de la tempête et limiter sa puissance.

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Pendant ce temps, les garde-côtes américains ont déclaré l’état de port Yankee à Houston, Galveston et dans d’autres ports clés du Texas, un avertissement selon lequel du mauvais temps est attendu dans les 24 heures.

L’un des avantages de Francine, lorsqu’il arrivera à terre, est qu’il apportera l’eau dont le fleuve Mississippi a tant besoin, où les bas niveaux d’eau menacent de perturber les expéditions de toutes sortes de produits, du maïs à l’essence.

Le centre des ouragans surveille deux autres perturbations dans l’océan Atlantique central, susceptibles de se transformer en tempêtes tropicales. Toutes deux se trouvent à des centaines de kilomètres ou plus de zones habitées.

—Avec l’aide de Cédric Sam, Kevin Crowley, Christopher Charleston, Mitchell Ferman, Robert Tuttle, Kim Chipman, Sing Yee Ong et Ruth Liao.

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