Fervo Energy affirme avoir réalisé une percée technologique. Il a effectué un test de puits de 30 jours sur son site du nord du Nevada et un « débit de 63 litres par seconde à haute température qui permet 3,5 mégawatts de production électrique ». La société affirme que le test a abouti à des records de débit et de puissance pour un système géothermique amélioré (EGS) et qu’il s’est déroulé sans incident.
Un mégawatt peut alimenter environ 750 foyers à la fois. Fervo devrait connecter son site Project Red au réseau cette année. Il sera utilisé pour alimenter et certaines des autres infrastructures du Nevada de la société. et Fervo en 2021 pour développer un « projet d’énergie géothermique de nouvelle génération ».
C’est la première fois qu’une entreprise énergétique montre qu’un EGS peut fonctionner à l’échelle commerciale, selon . Le chemin a été long pour en arriver là, car les scientifiques tentent de faire de l’EGS une réalité depuis les années 1970.
Pour qu’un système géothermique naturel produise de l’électricité, il a besoin d’une combinaison de perméabilité à la chaleur, aux fluides et à la roche, comme Bloomberg Remarques. Dans de nombreuses régions, la roche a les niveaux de chaleur requis, mais pas assez de perméabilité pour que le fluide puisse la traverser.
Un EGS crée artificiellement cette perméabilité en forant profondément sous terre et en injectant du fluide pour créer des fractures dans la roche. Cette approche peut augmenter considérablement le nombre de sites potentiels pour une centrale géothermique.
Fervo affirme qu’il s’agit de la première entreprise à « forer avec succès une paire de puits horizontaux pour la production géothermique commerciale, atteignant des longueurs latérales de 3 250 pieds, atteignant une température de 191 °C et prouvant un débit contrôlé grâce à des tests de traçage rigoureux ».
L’un des principaux avantages des centrales géothermiques est qu’elles sont entièrement sans carbone – Google doit faire fonctionner tous ses bureaux et centres de données avec de l’énergie sans carbone d’ici 2030. Ces centrales peuvent également fonctionner à tout moment (contrairement au solaire et au vent) , faisant de l’énergie géothermique une source incontournable d’énergie renouvelable. Cependant, les réductions de coûts et la bureaucratie réglementaire sont des obstacles à une plus grande disponibilité de l’EGS, selon le PDG de Fervo, Tim Latimer.
L’entreprise espère reproduire son succès sur un site de l’Utah. Si Fervo y voit des résultats similaires et qu’il met en œuvre avec succès des mises à niveau de conception pour maximiser la production, le site devrait générer suffisamment d’électricité pour alimenter 300 000 foyers simultanément, a déclaré Latimer. C’est environ un quart de toutes les maisons de l’Utah.
« Pour atteindre notre objectif de fonctionner avec une énergie sans carbone 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, il faudra de nouvelles sources d’énergie ferme et propre pour compléter les énergies renouvelables variables comme l’éolien et le solaire », a déclaré Michael Terrell, directeur principal de Google pour l’énergie et le climat, dans un communiqué. « Nous nous sommes associés à Fervo en 2021 parce que nous voyons un potentiel important pour leur technologie géothermique pour débloquer une source critique d’énergie sans carbone 24h/24 et 7j/7 à grande échelle, et nous sommes ravis de voir Fervo atteindre cette étape technique importante. »