Project Eaden, une entreprise de technologie alimentaire basée à Berlin, pense avoir déchiffré le code permettant de produire des coupes entières de substituts de viande à base de plantes à l’aide d’une technologie exclusive de filature de fibres.
Les investisseurs le pensent aussi, ajoutant 2,1 millions d’euros (environ 2,3 millions de dollars) de financement supplémentaire à un tour de table précédent afin que Project Eaden puisse poursuivre le développement et accélérer le lancement de son premier produit, un steak à base de plantes, cette année.
Le scientifique des matériaux David Schmelzeisen, le fondateur de mymuesli Hubertus Bessau et l’ancien directeur de Zalando Jan Wilmking ont fondé Project Eaden au début de 2022.
La société pré-revenue utilise des fibres bio, les éléments constitutifs de la plupart des animaux et des plantes et un élément clé dans la création de coupes de viande, comme centre de sa technologie, a expliqué Schmelzeisen à TechCrunch.
Le projet Eaden produit des fibres de protéines végétales comestibles, similaires à celles déjà utilisées par les industries du textile, de l’aérospatiale et de l’automobile, qui imitent la texture et l’apparence des viandes animales. Les fibres commencent minces, comme du fil, et sont de plus en plus construites et enroulées autour de bobines et introduites dans une machine qui regroupe les fibres dans le produit fini.
Schmelzeisen affirme que ce type de technologie donne un produit au meilleur goût qui ressemble et agit comme de la viande traditionnelle ; par exemple, il est juteux.
« Le principal, c’est la texture », a-t-il ajouté. «Nous créons des fibres qui ont plusieurs composants matériels de sorte que lorsque vous mordez à travers chacune des millions de fibres, vous avez ce type de résistance à la morsure que la vraie viande a lorsque vous la mâchez. Cela fait une réelle différence. Nous croyons que nous avons une chance unique de bâtir une entreprise exceptionnelle, sous un angle technologique unique et de créer quelque chose de cool.
Les régulateurs américains sont encore en train de développer la façon dont l’industrie des protéines alternatives sera étiquetée et surveillée. Pendant ce temps, l’évolutivité et le coût étant parmi les plus grands défis de la production traditionnelle de protéines alternatives, Schmelzeisen pense que la technologie des fibres est plus évolutive et peut être utilisée au-delà de la viande traditionnelle, comme le poulet, le porc et le bœuf, mais aussi pour faire du poisson et des fruits de mer. De plus, il est moins coûteux que d’autres méthodes de production de protéines alternatives, comme l’extrusion, qui extrait l’humidité pour créer un «morceau» de protéines végétales qui peut être façonné en divers produits ressemblant à de la viande.
Project Eaden est l’une des rares entreprises à utiliser la technologie de filature de fibres et à attirer du capital-risque pour son approche. En mars dernier, Tender, anciennement connu sous le nom de Boston Meats, a levé 12 millions de dollars pour sa technologie de fibre qu’il utilise pour créer des protéines à base de plantes et de cellules cultivées.
La nouvelle partie du capital a été tirée par Creandum, Magnetic et Atlantic Food Labs et a été clôturée en décembre. Y compris l’extension de démarrage, le projet Eaden a levé 10,1 millions d’euros (environ 10,8 millions de dollars) en financement de démarrage à ce jour.
Un précédent tour de table de 8 millions d’euros avait été levé en juin dernier auprès d’un groupe d’investisseurs, à nouveau dirigé par Creandum, et comprenait Atlantic Food Labs, Shio Capital, Trellis Road et un groupe d’investisseurs providentiels, dont l’ancien directeur général de Rügenwalder Mühle, Godo Röben.
« La consommation de viande est associée à une utilisation excessive des terres et de l’eau et à des niveaux insoutenables d’émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Carl Fritjofsson, associé général de Creandum, dans un communiqué. « Mais, pour la plupart des gens, c’est tout simplement trop de plaisir à abandonner. Jusqu’à aujourd’hui, les options existantes à base de plantes n’ont pas résolu ce dilemme, car elles manquent de goût, de texture et d’apparence convaincants malgré des prix plus élevés. Le projet Eaden a le potentiel de changer la donne de l’industrie. »
La majorité du financement ira au développement technologique, y compris la constitution des équipes de R&D et de matériaux de qualité alimentaire de Project Eaden et le partenariat avec des experts culinaires qui lanceront le produit une fois qu’il sera prêt. De plus, la société rénove un espace de fabrication afin de pouvoir produire son propre produit à grande échelle, a déclaré Wilmking dans une interview.
Un futur cycle de financement accélérera la construction de l’usine, a déclaré Schmelzeisen. L’entreprise est actuellement à un stade où un laboratoire est mis en place et commencera bientôt la production de prototypes, avec des plans pour pouvoir aller sur le marché vers la fin de cette année.
Pour l’avenir, il est prévu que l’entreprise passe de la fabrication de prototypes à une installation de production hautement automatisée, puis potentiellement à d’autres installations et/ou partenariats, a ajouté Schmelzeisen.