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Si vous faites partie de l’équipe tchèque, vous devez être un peu inquiet.
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Vous avez disputé un match âprement disputé avec un but contre la Slovaquie mardi. La Slovaquie a été détruite 11-1 par Équipe Canada jeudi. Vous affrontez Équipe Canada samedi.
Le calcul n’a pas l’air bon. Certes, les maths ne semblent jamais bonnes, c’est pourquoi tout le monde déteste les maths, mais ces chiffres sont particulièrement décourageants.
Dans un tournoi d’été mondial junior qui a déjà vu quelques éruptions méchantes – les États-Unis ont battu la Suisse 7-1, la Suède a battu l’Autriche 6-0 et la Finlande a battu la Lettonie 6-1 – celui-ci s’annonce comme un autre cas solide pour instituer la règle de la miséricorde.
Les Tchèques savent qu’ils vont s’affronter, mais ils ne s’avouent pas encore vaincus. Même pas proche.
Ils sentent qu’ils ont le genre de jeu étouffant et serré qui peut les garder proches de n’importe qui, et si un match est serré en troisième période, vous êtes toujours à un but d’une surprise.
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Demandez à la Finlande. Les Finlandais ont autant de médailles d’or au cours des neuf dernières années (trois) que le Canada, mais ils ont eu besoin d’une fusillade pour vaincre les courageux Tchèques jeudi.
Alors peut-être que ce ne sera pas le massacre à deux chiffres que suggère l’arithmétique.
« Nous avons montré que nous pouvions jouer contre de très bonnes équipes », a déclaré l’attaquant tchèque Jaroslav Chmelar. « Nous savons que nous pouvons gagner ces grands matchs. Alors on va continuer comme ça. »
Les outsiders y voient une opportunité d’écrire un peu l’histoire en réalisant la plus grosse surprise du tournoi. S’ils peuvent effrayer la Finlande en prolongation, pourquoi pas les Canadiens?
« Nous devrons y aller en équipe et travailler de la même manière que nous l’avons fait (contre la Finlande), encore mieux, pour le garder de notre côté (contre le Canada) », a déclaré Chmelar. « C’est un gros défi et un gros match. On va essayer de faire de notre mieux. »
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« Nous devons jouer le même match que nous avons joué contre la Finlande », a ajouté l’attaquant tchèque Jiri Kulich. « Nous devons bien patiner et avoir un bon jeu défensif.
Dans un dernier effort pour susciter l’intérêt pour cet événement peu fréquenté, Hockey Canada a annulé toutes les disponibilités médiatiques de l’équipe vendredi avant le match, mais ils ont dit jeudi soir, à la suite de la déroute slovaque, qu’ils commencent à faire tomber la rouille.
« J’ai entendu des gars sur le banc dire que leurs jambes allaient beaucoup mieux », a déclaré l’attaquant Kent Johnson.
Passer d’une victoire 5-2 sur Lativa, un match à égalité 1-1 en 30 minutes, à une déroute 11-1 de la Slovaquie suggère que le temps de se faufiler sur cette équipe est déjà passé.
« C’est l’été, les gars commencent tout juste à reprendre le rythme », a déclaré le défenseur canadien Donovan Sebrango. « Nous avons déplacé les rondelles beaucoup plus rapidement, nous avons regardé plus vite. Je pense que nous grandissons à chaque match. »
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L’entraîneur-chef Dave Cameron a vu une amélioration considérable du premier au deuxième match, mais sait qu’ils devront continuer à suivre la tendance à mesure que les matchs deviennent plus difficiles et que les enjeux augmentent.
« C’était une étape à coup sûr », a-t-il déclaré jeudi soir. «Il y avait encore des flux et des reflux dans le jeu. À cette période de l’année, il y en a toujours, mais je pensais que nous étions bien meilleurs. Je pensais que nous étions plus rapides. Nous avons fait un bien meilleur travail pour déplacer la rondelle. Lorsque votre équipe sait où va la rondelle, elle joue naturellement plus vite.
La priorité numéro un des Tchèques, comme elle le sera pour tous les adversaires du Canada, sera de trouver un moyen de calmer la combinaison meurtrière de Connor Bedard et Mason McTavish.
Bedard a marqué un but dans chacun des matchs du Canada jusqu’à présent, en plus de son match de quatre buts en décembre dernier juste avant la fermeture du tournoi, tandis que McTavish a inscrit quatre buts et deux passes contre la Slovaquie et mène tous les marqueurs du Mondial junior avec huit points.
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« Personne ne peut vraiment les arrêter », a déclaré Johnson. « Leur alchimie sur et hors glace… ils agissent comme des frères. Je ne sais pas si quelqu’un peut les arrêter. C’est bien de voir ce qu’ils font en ce moment. C’est assez impressionnant.
Alors que Bedard est un joueur ridiculement doué avec l’un des meilleurs lancers de ce tournoi, McTavish est une poignée dans à peu près tous les domaines dont vous voulez discuter.
« Il se sépare juste de tout le monde », a déclaré son coéquipier Brennan Othmann. «C’est un grand garçon, six-trois, 205 ou 210 livres. Il est gonflé et il sait contrôler son corps sur la glace. C’est un joueur spécial.
« Je le connais depuis cinq ans et j’ai joué avec lui dans de nombreuses équipes différentes. C’est un bon gars, il sait comment jouer le jeu avec ses forces. C’est un joueur incroyable. »
C’est pourquoi personne n’exclut une soirée à cinq buts un de ces jours.
« C’est un buteur d’élite », a déclaré Othmann. « Il nous a dit qu’il en voulait cinq (contre la Slovaquie). Nous l’avons nourri, il a obtenu le quatrième et nous essayions de continuer à le trouver.
« C’est dommage qu’il ne l’ait pas eu, mais j’espère qu’il obtiendra une autre chance dans ce tournoi. Nous pensons qu’il peut le faire, il sait qu’il peut le faire.
Twitter.com/rob_tychkowski