L’été dernier, l’éditeur de Dungeons & Dragons Wizards of the Coast a révélé quelque chose de vraiment ambitieux – une table virtuelle (VTT) conçue sur mesure pour jouer à D&D en ligne. Ce ne sera pas une simple expérience descendante avec des cartes plates et des jetons. Au lieu de cela, Wizards construit son VTT dans Unreal Engine 5, la dernière et la plus grande suite multiplateforme conçue pour le développement de jeux vidéo, de télévision et de films. Je suis allé à Seattle pour une démonstration pratique d’une toute première version pré-alpha de ce logiciel, et bien que le projet en soit encore à ses débuts, ce que j’ai trouvé était prometteur.
Même dans sa forme actuelle, le D&D VTT fonctionne étonnamment bien pour une session jouée en personne. Assis derrière un grand ordinateur portable de jeu, j’étais toujours capable de dialoguer facilement avec les autres joueurs et le Dungeon Master à la table. À l’aide d’une souris, je pouvais atteindre la scène et déplacer ma figurine librement, comme je le peux dans un jeu physique. Avec toutes ses textures riches, son éclairage sophistiqué et sa physique simulée, le VTT brille absolument par rapport au meilleur terrain de table le plus haut de gamme disponible sur le marché aujourd’hui. L’interface qui l’entoure est légère et relativement rapide. Il a l’air attrayant et il a juste ce qu’il faut d’automatisation pour les maîtres de donjon et les joueurs.
En mouvement, l’aspect numérique de tout cela fond presque. Même si j’utilisais un ordinateur, cela ressemblait toujours à un D&D traditionnel. Mais c’est toujours un travail en cours, avec une seule carte et une collection de rendus numériques de miniatures sous licence par WizKids. En fait, tous ne sont même pas encore colorés.
Il y a clairement encore beaucoup de travail à faire, y compris la composante en ligne. C’est pourquoi les développeurs veillent à ne pas trop s’avancer.
«Nous ne devrions pas du tout rendre cela public lorsque les caractéristiques de base que nous avons sont de lancer des dés, d’avoir de l’initiative et d’avoir quelques pièces [move] autour », a déclaré Chris Cao, vice-président de D&D Digital. « Parce qu’il ne dit pas, Voici la grande image. Et nous échangeons délibérément cela – et ce n’est pas par noblesse, c’est en fait par ce qu’il y a de mieux – c’est que nous ne connaissons pas la manière idéale dont les gens veulent utiliser cela.
Pour entendre Cao et son partenaire de développement, le principal concepteur de jeux Kale Stutzman, le dire, l’ensemble du processus de conception jusqu’à présent a été une sorte d’exploration. Au cours d’une présentation de 45 minutes, la paire ressemblait plus à des professeurs qu’à des programmeurs de logiciels. Le problème qu’ils ont entrepris de résoudre : comment vont-ils traduire une expérience physique vieille de 50 ans dans un format qui clique pour les natifs numériques, sans perdre le noyau éphémère de la marque ?
« Il y a des dizaines de millions de personnes qui jouent RPG et qui connaissent D&D », a déclaré Cao. «Le nombre réel de personnes qui jouent à D&D à un moment donné est loin d’être aussi important que celui de ceux qui jouent à des jeux vidéo RPG. [We believe that’s because] il manque juste un morceau de traduction. Comment pouvons-nous leur donner une chose numérique qui les laisse aller, Oh. D’ACCORD. Il a mes trucs de jeux vidéo familiers? »
les VTT comme Terrains fantastiques existent depuis longtemps, mais ce n’est qu’au cours de la dernière décennie qu’ils se sont officiellement associés à Wizards of the Coast pour du contenu sous licence officielle. Ce partenariat a été une aubaine incroyable pour les joueurs au début de la pandémie de COVID-19, alors que des groupes de longue date cherchaient un canot de sauvetage numérique pour maintenir leurs campagnes à domicile tout en respectant la distanciation sociale. Dans le même temps, des personnes qui ne connaissaient absolument pas ce passe-temps ont afflué vers D&D, sans doute stimulées par des programmes comme Critical Role et Choses étranges – et l’ennui d’être enfermé à la maison. En conséquence, le leader de l’industrie Roll20 a déclaré avoir doublé sa base d’utilisateurs, passant à 10 millions d’utilisateurs enregistrés au début de 2022.
Mais Cao et Stutzman sont étonnamment sobres sur le fait qu’ils ne vont pas seulement rivaliser avec ces autres VTT populaires.
« Si je construis un outil cartographique, quel est mon concurrent ? Google Images », a déclaré Stutzman. « Si je peux taper ‘taverne’ dans Google Images et obtenir une meilleure carte que mon outil cartographique ne peut créer dans le même laps de temps, alors mon outil cartographique a échoué. »
Et donc l’équipe de Wizards ne travaille pas d’abord sur les outils de création. Ce travail acharné viendra plus tard. Au lieu de cela, le développement a été axé sur le raffinement de l’expérience de jouer ensemble à la table. Sans cela, un outil de construction ultra-rapide ne fera aucune différence. Cela signifie que l’équipe a apporté de petites modifications à un prototype fonctionnel et a subi de nombreux tests de jeu.
« La façon d’y penser est que vous devez prioriser les choses que vous allez faire ensemble par rapport aux choses que vous allez faire par vous-même », a déclaré Cao. «Parce que les choses que vous faites ensemble sont la ligne directrice. Et cela ne signifie pas que ce bâtiment [3D maps] n’est pas important. Il y a beaucoup de bonnes choses et beaucoup de bons programmes axés sur la construction. C’est super. Mais la raison pour laquelle vous jouez à D&D ensemble et que vous passez du temps ensemble, c’est parce que vous créez des moments ensemble.
Alors, comment le VTT sera-t-il finalement monétisé ? Il s’avère que c’est toujours sur la planche à dessin également.
« Nous savons avec certitude que nous voulons qu’il y ait une partie gratuite à cela, car les gens doivent pouvoir l’essayer », a déclaré Cao. « C’est gratuit [part] ne peut pas être un jeu gratuit [though]. Ça ne peut pas être comme, Hé, va jouer un certain nombre d’heures et gagne des pointsparce que ce n’est pas comme ça que D&D fonctionne.
Cao admet que les choses sont encore un peu spongieuses en ce moment alors que lui, Stutzman et le reste de leur équipe chez Wizards règlent les détails.
« Je sais que ces réponses sonnent comme des réponses douces », a poursuivi Cao, « mais si nous pouvons observer comment les gens peuvent jouer, alors je peux aligner l’entreprise sur ce qu’ils apprécient au lieu de créer une structure de valeur dans laquelle vous devez jouer. Parce que si nous faisons cela, sur D&D – c’est en fait toxique pour ce qu’est D&D. Parce que D&D concerne ce jeu partagé et cette permission de faire semblant. Cela ne veut pas dire que c’est gratuit. Cela ne signifie pas que nous ne le monétisons pas. Mais si nous ne voyons pas comment les gens l’utilisent, puis nous nous alignons sur cela – si nous essayons de le prédire ou de le concevoir – nous allons à l’encontre de notre propre marque. Nous allons à l’encontre de ce que les gens créent et font de leurs propres entreprises et de leurs propres rêves. Je pense qu’il y a eu des erreurs dans le passé récent où nous nous sommes dit: ‘Nous n’allons pas faire ce.’ Et nous y sommes très sensibles.
Attendez-vous à en savoir plus sur le VTT bientôt, car Wizards prévoit de partager une version pré-alpha de la plate-forme avec le public.