La table rase des Blue Jays signifie-t-elle une voie claire vers les World Series ? Nous sommes sur le point de le découvrir

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Lorsque les Blue Jays se sont réveillés à Minneapolis lundi matin, secouant sans aucun doute les toiles d’araignées d’une célébration bruyante au Rogers Centre et sur leur vol nolisé en provenance de Toronto, ils l’auraient fait avec un sentiment de fraîcheur différent.

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Après tout, quels dégâts le champagne et la bière peuvent-ils faire, surtout si l’on réalise que les attentes élevées de l’équipe en matière de pré-saison peuvent désormais être vues à travers une lentille claire ?

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« C’est une table rase maintenant », a déclaré le voltigeur Kevin Kiermaier une fois que son équipe s’est heureusement faufilée jusqu’à la dernière place en séries éliminatoires de la Ligue américaine et que le voltigeur de centre n’a pas tort. « Tout est là, devant nous. »

C’est l’état d’esprit que les Jays ont amené aux Twin Cities où une série éliminatoire au meilleur des trois matchs commence mardi (premier lancer prévu à 16h38) contre les Twins, champions de l’AL Central.

Il est vrai que les Jays étaient bloqués à 89 victoires, soit trois de moins qu’il y a un an, lorsqu’ils remportaient la première place des wild card.

Mais ce n’est pas comme si la tête de série n°6 constituait une condamnation à mort d’après-saison dans l’itération d’aujourd’hui de la Major League Baseball. En 2022, les Phillies de Philadelphie se sont faufilés en séries éliminatoires et ont atteint les World Series avant de s’incliner face aux Astros de Houston.

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En théorie, les Jays constitueraient au moins une menace aussi sérieuse que l’équipe des Phillies, de toute façon, sur la base des projections de pré-saison.

La réalité? Nous sommes sur le point de découvrir ce qu’est réellement cette mystérieuse équipe.

Compte tenu de cette table rase, que pouvons-nous attendre d’une équipe qui a remporté trois matchs de moins que la saison dernière et deux en retard par rapport à la version 2021 à 91 victoires qui a raté de peu ?

Pouvons-nous nous attendre à ce que le lanceur de départ soit dominant ? C’est la force évidente de cette version réorganisée des Jays, bien qu’aussi brillant que le partant du premier match, Kevin Gausman, sa carrière attend toujours un grand match et les Twins ont inscrit sept points contre lui en 10 manches en deux matchs cette saison. .

Pouvons-nous nous attendre à ce que l’offensive se réveille, comme si on actionnait un interrupteur d’alimentation ? C’est un espoir plus douteux étant donné qu’il a fallu attendre toute la saison pour que cela se produise (mais ne dormez pas sur le double champion des World Series Brandon Belt et l’ancien MVP de la Fall Classic, George Springer.)

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Les Jays peuvent-ils mettre fin à une séquence de cinq défaites consécutives en séries éliminatoires, plus récemment ce balayage de deux matchs à domicile contre Seattle qui comprenait une avance de 7-1 contre les Mariners de Seattle ? Les Jays n’ont peut-être pas remporté de match éliminatoire depuis 2016, mais regardez ceci : les Twins « chevauchent » leur propre séquence de défaites de 18 matchs en séries éliminatoires.

« Honnêtement, je pense que nous avons toujours eu confiance », a déclaré l’arrêt-court des Jays Bo Bichette lors de la dernière série de saison régulière à Toronto. « Évidemment, il y a des hauts et des bas, mais je ne pense pas que nous ayons jamais perdu de vue ce que nous sommes capables de faire. Nous avons la foi dans cette salle. Il est maintenant temps de le montrer.

Réclamer le titre de division dans l’AL East ultra-dure, qui était l’objectif souvent déclaré lors de l’entraînement de printemps, n’était essentiellement pas un facteur au printemps, est devenu plus hors de portée au milieu de l’été et à la fin de la saison, c’était une réflexion après coup.

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Cela a nécessité de décrocher une place de wild-card, une quête qui a duré bien trop longtemps, pour finalement se régler lors de l’avant-dernière journée de la saison.

Parlons maintenant de ce chemin vers les World Series. Alors que les Jays doivent affronter deux vainqueurs de division pour accéder à l’ALCS – d’abord les Twins, puis le champion en titre des World Series et détenteur du titre AL West à Houston – en surface, la tâche semble moins ardue que de passer par Tampa Bay et Baltimore.

« Une persévérance incroyable », voilà comment Schneider a décrit la performance des Jays lors de sa première saison complète en tant que manager d’une grande ligue. «J’adore notre équipe. J’aime la façon dont nous sommes construits.

Revenons donc au nœud du problème : avec la gueule de bois chassée – à la fois de la saison et de la célébration – les choses sont sur le point de devenir réelles. Moins de 50 heures après le premier lancer de mardi, les Jays pourraient être éliminés. Dans moins de 90 heures, ils pourraient débuter une série ALDS contre les Astros.

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Après une saison inégale de 162 matchs, aucun des événements wild-card ne serait un choc.

AUTOUR DES BASES

Aussi louée (à juste titre) que soit la rotation des Jays cette saison, les Twins ont été légèrement meilleurs avec une MPM de 3,82 contre 3,85 pour Toronto… Les Jays doivent finaliser leur alignement pour les séries éliminatoires d’ici 10 heures mardi… La bataille des wild-cards est une revanche de l’ALCS de 1991 dans laquelle les Twins ont gagné 4-1 en route vers un titre des World Series… Les deux combattants ont partagé leur série de saison à 3-3 mais ne se sont pas rencontrés depuis le 11 juin… Les Twinkies sont dirigés par Rocco Baldelli, qui a été interviewé par les Jays pour remplacer John Gibbons.

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