Une nouvelle modélisation suggère des débits plus élevés dans la Skeena, alors que les pics projetés sur la rivière Bulkley ont chuté depuis vendredi.
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SPENCES BRIDGE — Cela fait un peu plus d’une semaine que Steven Rice a été autorisé à retourner chez lui le long de l’autoroute 8 dans l’intérieur de la Colombie-Britannique et la rivière qui l’a forcé à évacuer il y a six mois refait surface.
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La maison de Rice près de Spences Bridge a été couverte par l’une des nombreuses veilles d’inondation à travers la province samedi, alors que de fortes pluies se sont combinées au réchauffement climatique et ont menacé de pousser certaines rivières sur leurs rives.
« C’est une masse déchaînée d’eau brune boueuse qui est devenue sauvage », a déclaré Rice, directeur de zone électorale pour le district régional de Thompson-Nicola, à propos de la rivière Nicola bordant sa propriété.
La rivière avait monté d’environ un pied et demi en 24 heures, a-t-il dit, tandis que le camion de son voisin était coincé entre deux coulées de boue.
Pour Rice, c’était un spectacle surréaliste mais familier. La région a été l’une des plus touchées par les inondations historiques de novembre, qui ont suivi les incendies de forêt qui ont carbonisé les collines, accélérant les glissements de terrain et poussant des pans entiers de l’autoroute dans la rivière.
Cependant, la situation n’avait pas atteint un niveau nécessitant des évacuations ou même des alertes samedi et le centre des opérations d’urgence du district régional était prêt à émettre les avertissements qui deviendraient nécessaires, a-t-il déclaré.
« Le COU est mis en file d’attente pour émettre des alertes ou des ordres d’évacuation au besoin », a-t-il déclaré.
La communauté de Rice est parmi plusieurs qui se préparent à des inondations potentielles ce week-end et la semaine prochaine.
D’autres veilles d’inondation étaient en vigueur samedi pour les régions d’Okanagan et de Boundary, et une autre a été élargie dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique pour inclure la rivière Skeena. Les avis de débit élevé couvraient une zone encore plus vaste, y compris les bassins versants de la Liard et de la Stikine dans le nord, le moyen Fraser, la Thompson et la Similkameen.
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Les propriétés en alerte d’évacuation étaient également dispersées dans toute la province, y compris dans les environs de Smithers, Terrace, Tulameen et Grand Forks.
Le River Forecast Center a déclaré que les inondations dépendront exactement de l’endroit où il pleut, de la quantité de pluie et de la rapidité avec laquelle les températures augmentent. Le dégel printanier a environ un mois de retard et les accumulations de neige demeurent supérieures à la moyenne dans de nombreuses régions, ce qui signifie un plus grand volume de ruissellement.
Dans la région du nord-ouest, une veille d’inondation s’est étendue samedi au-delà du bassin versant de Bulkley pour inclure la zone autour de la rivière Skeena, après que les prévisions aient montré que le « centre de la cible » pour une averse de pluie prévue s’était déplacé. Une nouvelle modélisation a suggéré des débits plus élevés dans la Skeena, alors que les pics projetés sur la rivière Bulkley ont chuté depuis vendredi.
Il existe cependant une « incertitude majeure » autour de l’endroit où la pluie tombera, créant une ambiguïté quant à savoir si des inondations se produiront, a déclaré le centre de prévision.
Environ 10 à 15 millimètres de pluie sont tombés dans la région depuis qu’un système dépressionnaire s’est installé vendredi, et 20 à 50 mm supplémentaires sont prévus au cours des trois prochains jours.
Lorne Benson, un conseiller municipal de Smithers, a déclaré que sept propriétés le long du Bulkley étaient sous alerte d’évacuation et que des volontaires apportaient des sacs de sable à ceux qui en voulaient.
« Nous attendons avec impatience de voir ce qui va se passer avec les niveaux d’eau », a déclaré Benson. « Tant que les précipitations n’augmentent pas immédiatement, nous croisons les doigts pour que tout se passe bien, mais notre véritable préoccupation est le printemps frais prolongé et l’accumulation plus longue de neige à des altitudes plus élevées. »
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La ville de Terrace, le long de la Skeena, a installé des barrages Tiger à la fois comme exercice d’entraînement pour les équipes de la ville et comme mesure préventive en cas d’inondation.
La ville a également terminé une évaluation des infrastructures essentielles dans les zones basses pour déterminer où les barrages et les paniers de gabions, reçus d’Emergency Management BC cette semaine, devraient être installés, a-t-elle déclaré dans un avis public.
La modélisation a suggéré que le risque d’inondation dans la région était sur la bonne voie pour culminer mercredi, a-t-il déclaré.
« Le personnel continuera de surveiller les zones à risque tout au long du week-end et sera prêt à intensifier la réponse si nécessaire », indique l’avis.
Les résidents des zones à risque ont été encouragés à mettre du sable sur leurs propriétés et les membres du public ont été invités à éviter les berges.
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