L’évolution d’Ayra Starr, d’une star adolescente à une musicienne à part entière, a été rapide et furieuse. Au cours des trois courtes années qui ont suivi la sortie de son premier EP, la chanteuse est devenue un nom bien connu au sein de la communauté musicale africaine et va au-delà de celle-ci. Depuis Variété Après avoir parlé avec Starr l’année dernière, elle a fait sa première tournée mondiale, a atteint un milliard de streams sur Spotify et a été nominée aux Grammy Awards pour la meilleure performance musicale africaine avec son hit « Rush ». Le deuxième album de l’auteur-compositeur-interprète bénino-nigérien est sorti aujourd’hui (31 mai) via le partenariat Mavin-Republic Records récemment annoncé (dans le cadre d’un accord plus large avec Universal Music Group) et présente sa collègue du label Anitta, la star de l’afrobeat Asake et le chanteur de R&B Giveon, entre autres.
Une grande partie de la fanfaronnade et de la détermination de Starr – via son slogan populaire « sabi girl » et le titre audacieux de son premier album « 19 & Dangerous » – était la marque d’une jeune artiste encore en train de définir qui elle était. «J’ai l’impression d’être un être humain très confiant, mais je n’ai jamais été un musicien confiant parce que j’étais timide pour exprimer mes pensées lors d’une séance en studio», dit-elle. «Je ferais partir tout le monde avant même de pouvoir m’enregistrer. Mais avec cet album, je suis devenu un musicien plus confiant et un meilleur chanteur. J’avais mon coach vocal en studio avec moi et ils me disaient comment mieux frapper certaines notes. C’est aussi une question de vulnérabilité et de suppression de mon ego. La chanteuse a joué un rôle déterminant dans l’élaboration du projet puisqu’elle a co-écrit chaque chanson de l’album, avec plusieurs contributions de l’auteur-compositeur-interprète Mason « Maesu » Tanner (« Angels in Tibet » d’Amaarae, « No.1 » de Tyla & Tems). et le meilleur producteur londonien (« Calm Down » de Rema, partenaire du label Mavin, avec Selena Gomez, « Bloody Samaritan » d’Ayra Starr).
Comme son titre l’indique, « L’année où j’ai eu 21 ans » est une histoire de passage à l’âge adulte. Sur le plan sonore, l’album flotte entre les genres mais est enraciné dans les Afrobeats. L’ouverture « Birds Sing of Money » est un morceau midtempo avec une caisse claire et des cuivres qui lui donnent une ambiance R&B et hip-hop léger ; plus tard, Starr dirige un formidable trio féminin sur « Woman Commando » avec Coco Jones et Anitta ; la chanson « 21 » est de loin l’effort le plus pop de Starr à ce jour, une ballade qui reflète chaque année de sa vie.
Dans les mois qui ont précédé son nouvel album, Starr est devenue un aimant à collaborations, de « Stamina » avec les poids lourds nigérians Young Jonn et Tiwa Savage à la reconnexion avec ce dernier sur « Gara » de la bande originale de « Water and Garri » ; elle s’est associée à la chanteuse franco-malienne Aya Nakamura pour « Hypé » et au DJ-producteur superstar David Guetta sur « Big FU », avec également le rappeur Lil Durk. Et juste plus tôt cette année, Starr s’est plongé dans la musique latine avec le single torride « Santa » aux côtés de Rvssian et Rauw Alejandro, se propulsant au 8e rang du classement Hot Latin Songs aux États-Unis et accumulant 160 millions de streams Spotify en moins de deux mois. (la chanson est un titre bonus sur « The Year I Turned 21 »).
Starr a renoué avec Variety over Zoom pour discuter de son nouvel album, de la gloire et de la suite.
Vous avez posté un clip sur Instagram révélant que le nouvel album était censé sortir l’été dernier, avant votre tournée. Qu’est-ce qui a causé ce retard ?
Mon équipe voulait sortir l’album l’année dernière – nous avions la pochette en septembre et j’avais déjà la plupart des chansons. Mais j’avais l’impression qu’il manquait quelque chose – cela ne me semblait pas complet. J’avais l’impression d’être un peu pressé. Du côté des affaires, il [might have been] c’était la bonne chose à faire, et j’ai vu ce qu’ils essayaient de faire, mais je ne me sentais pas préparé. Je voulais prendre mon temps et tout s’est mis en place. Je n’ai pas eu à discuter – nous avions des fonctionnalités à venir, et j’avais l’impression que ce serait trop de sortir déjà un album avec toutes ces fonctionnalités. Même [“Santa”] était censé sortir l’année dernière.
Il s’est passé beaucoup de choses personnellement et dans ma vie professionnelle qui m’ont fait tellement grandir, peut-être parce que j’ai dû tourner seul et être loin de ma famille pendant si longtemps. J’ai l’impression d’avoir beaucoup grandi au cours des six derniers mois – sur le plan sonore aussi, parce que j’ai toujours aimé faire de la musique mais je n’étais pas encore sûr de mon son. Je ne considérais pas mes super pouvoirs comme des super pouvoirs. Mais maintenant, je vois que c’est un super pouvoir de pouvoir se lancer dans n’importe quel genre tout en restant Ayra Starr.
Diriez-vous que la patience vient avec l’âge ?
Certainement. J’avais une conversation avec un ami aujourd’hui et je me disais : « Je ne serais pas qui je suis maintenant si je n’avais pas d’expérience », et les expériences que j’ai vécues m’ont appris à être patient. L’année dernière, je n’ai pas vécu ces expériences – c’était la première fois que je faisais ce que je faisais et, bien sûr, j’étais impatient avec moi-même. Bien sûr, je ne savais pas certaines choses. Mais maintenant je sais mieux.
Vous semblez plus vulnérable dans la nouvelle musique, en révélant davantage de détails sur les choses personnelles que vous avez vécues. Comment vous êtes-vous senti à l’aise pour révéler ces choses au monde ?
Les choses se sentent bien au bon moment. J’ai l’impression que je veux partager cette partie de ma vie. Quand j’ai sorti mon premier album et mon premier EP, je n’étais pas prêt à montrer ces choses. j’ai aimé le idée d’Ayra Starr, mais je n’étais pas prêt à être son. Je ne voulais pas être vu. Cela vient naturellement. Parfois, comme maintenant, je me sens ouvert à l’idée de partager des aspects de ma vie, et puis il y a des choses que personne ne sait et que je partagerai plus tard.
Quelle est l’une des choses que vous avez le plus appréciées à 21 ans ?
Laisse-moi voir… euh, rencontrer Rihanna. (rires) C’est vraiment fou : une artiste avec qui j’ai grandi, qui m’écoute… On dirait même qu’elle n’est pas réelle, elle est Rihanna, c’est comme si elle était une idée. Vous ne pensez jamais que vous allez la rencontrer un jour et devenir l’un de ses artistes préférés et qu’elle va vous aimer.
Vous étiez si jeune lorsque votre carrière a véritablement démarré : 17, 18 ans. Comment s’est passée votre enfance devant le monde ?
Ouais, ça a été fou, très fou parce que le public m’a littéralement vu grandir depuis mon premier EP. Je pense que c’est pour cela que mes fans sont très protecteurs, très solidaires, et ils ne plaisantent pas sur moi. (rires) Mais nous avons littéralement grandi ensemble – nous avons partagé toutes ces expériences ensemble et j’ai l’honneur de les chanter sur l’album.
Sur le plan sonore, cet album est très différent pour vous : plus d’éléments pop, plus de guitare, plus d’ambiances R&B. Qu’est-ce qui a conduit à ces expériences ?
Je savais que je voulais vous offrir quelque chose de différent. Avec le dernier projet, avant de sortir le deluxe, j’ai écrit dans mes notes : « Après cet album, je vais sortir l’un des plus grands albums Afrobeats jamais sortis ! » Je veux me lancer un défi. J’ai une bonne oreille et je sais ce que je veux entendre. Je me dis : « Je veux ceci, je veux cela », et je peux avoir l’air fou au début et les producteurs disent : « Non ! (des rires)
Mais j’ai fait de mon mieux et j’ai travaillé avec les meilleures personnes. Je suis très enthousiasmé par cet album, mais je ne me permets pas d’être trop excité.