La suite explosive de « Bomb » de Steve Sheinkin

TOMBER
Spies, Superbombs et l’affrontement ultime de la guerre froide
Par Steve Sheinkin

Le nouveau thriller de non-fiction de Steve Sheinkin sur la guerre froide est comme l’un de ses emblèmes clés, l’avion espion U-2 : rapide, mince et capable d’arpenter une énorme quantité de territoire. « Fallout » présente également aux jeunes lecteurs de nombreux documents qui pendant des années ont été considérés comme classifiés.

Reprenant là où il s’était arrêté à la fin de « Bomb », son finaliste du National Book Award 2012 sur la science et l’espionnage entourant la bombe atomique, Sheinkin offre un récit éclair des événements qui ont conduit à la crise des missiles cubains. Les enjeux restent incroyablement élevés, car à l’époque les États-Unis et l’Union soviétique se précipitaient pour développer des bombes à hydrogène (encore plus destructrices).

Sheinkin commence son histoire en juin 1953 avec Jimmy Bozart, 13 ans, un livreur de journaux de Brooklyn qui tombe sur un morceau d’artisanat soviétique, un nickel creux contenant un message crypté. À partir de là, coupant entre plusieurs scénarios et lieux, Sheinkin présente de nombreuses autres énigmes à résoudre. Le titre du chapitre « ZUGZWANG » ? Un lien entre les échecs et la diplomatie. Le titre de la partie 2, « Le hérisson et le pantalon » ? Une question que Nikita Khrouchtchev pose à son ministre de la Défense : « Et si on jette un hérisson dans le pantalon de l’oncle Sam ? » — qui déclenche la crise des missiles.

« Fallout » offre aux jeunes lecteurs des informations plutôt que des assurances. Lors de l’un des tristement célèbres 13 jours d’octobre 1962, le président John F. Kennedy a déclaré à ses assistants : « Il est insensé que deux hommes, assis de part et d’autre du monde, puissent décider de mettre fin à la civilisation. Parmi les autres caractéristiques initialement mystifiantes de la guerre froide, citons la ville divisée de Berlin, située à 110 miles de l’Allemagne de l’Ouest en Allemagne de l’Est; Sheinkin explique clairement pourquoi c’était l’endroit le plus contesté au monde. Il y avait aussi la Baie des Cochons, une invasion de Cuba soutenue par les États-Unis qui figurait parmi plusieurs complots infructueux contre Fidel Castro. Une autre idée douteuse, répandue par le gouvernement et d’autres, était que les Américains ordinaires pourraient survivre à une attaque thermonucléaire en esquivant, en couvrant ou en construisant un abri antiatomique. Le magazine Life a souligné l’avantage de construire une telle structure : « Si la guerre n’arrive jamais, les enfants peuvent la réclamer comme refuge, le père peut l’utiliser pour des parties de poker et la mère peut compter dessus comme chambre d’amis.

Khrouchtchev et Kennedy sont tous deux décrits comme des animaux politiques qui ne veulent pas paraître faibles. Ils ont aussi une nation et des familles qu’ils veulent protéger ; Sheinkin a eu la chance d’interviewer le fils de Khrouchtchev, Sergueï, citoyen américain de 1999 jusqu’à sa mort l’année dernière. Bien sûr, « Fallout » présente quelques héros et méchants directs. En août 1961, lorsque le mur de Berlin a commencé à monter, un jeune cycliste du nom de Harry Seidel a commencé à creuser sous lui et, au péril de sa vie, a aidé des dizaines de Berlinois de l’Est à s’échapper vers l’Ouest. Moins respectueux des autres sont les chefs militaires américains, tels que Curtis LeMay et Thomas Power, qui ont appelé à une attaque massive contre Cuba en octobre suivant, quelle que soit la réaction soviétique. « Regardez, à la fin de la guerre », a déclaré Power, « s’il y a deux Américains et un Russe, nous gagnons ! »

Dans sa version simplifiée du début de la guerre froide, Sheinkin omet nécessairement beaucoup de choses. Il sous-estime également le bellicisme que Kennedy a déployé pour se faire élire et que son frère Robert a fait preuve pendant la crise des missiles. Mais tout comme « Bomb » mène à ce livre, « Fallout » pourrait envoyer les lecteurs à « Most Dangerous », l’examen de 2015 de Sheinkin sur la guerre du Vietnam et Daniel Ellsberg. Vers quels secrets explosifs se tournera-t-il ensuite ?