Il est bien connu que Valve ne fonctionne pas comme les autres studios de jeux. La structure d’entreprise plate de Valve signifie que, comme son propre manuel du nouvel employé (s’ouvre dans un nouvel onglet) se lit comme suit : « nous n’avons pas de direction et personne ne rend compte à personne d’autre. Nous avons un fondateur/président, mais même lui n’est pas votre manager. » Symbole de cette liberté, les bureaux à roulettes du bureau permettent aux collaborateurs de constituer des équipes ad hoc en se déplaçant ensemble lorsque quelqu’un – n’importe qui – propose un projet qui intéresse les autres, puis en s’éloignant lorsqu’ils décident de passer à autre chose.
Cela ressemble à un endroit merveilleux où travailler, sans hiérarchie ni bureaucratie. Cependant, selon une nouvelle vidéo de People Make Games (s’ouvre dans un nouvel onglet) (une chaîne dédiée au journalisme de jeu d’investigation créée par Chris Bratt et Anni Sayers), les employés de Valve, anciens et actuels, disent que cela a abouti à un lieu de travail à deux par rapport à The Lord of The Flies.
Une partie du problème est le fait que Valve utilise le classement des piles, une technique d’évaluation des employés contre laquelle un employé de Blizzard a récemment été licencié pour avoir protesté. Chaque année, le personnel de Valve se juge lors d’une série de réunions qui aboutissent à un classement général de chaque employé, et ce classement détermine qui reçoit les salaires les plus élevés l’année suivante. En l’absence de responsables pour communiquer exactement comment les jugements doivent être rendus ou comment les changements de salaire qui en résultent seront décidés – probablement par le conseil d’administration, ce que Valve a toujours – les effets sur le comportement des employés semblent assez perceptibles.
« L’une des façons les plus intéressantes de le voir s’infiltrer était lorsque les gens réalisaient spécifiquement des projets plus risqués vers le début de l’année », a déclaré un ancien employé de Valve à People Make Games. « Et puis ils reviendraient aux plus connus à mesure que l’heure de l’examen se rapprocherait, car le biais de récence inciterait les gens à se concentrer sur ce genre de choses. »
Un autre effet a été de renforcer le manque de diversité de Valve. Plus d’une personne interrogée a souligné que, même par rapport au reste de l’industrie du jeu vidéo, Valve est une entreprise extrêmement blanche et masculine. Alors que dans d’autres studios, une initiative d’embauche diversifiée viendrait de la direction, chez Valve, elle devait venir des employés eux-mêmes. Comme l’a dit une personne interrogée, « la structure de Valve est ce qui rend difficile de gagner du terrain sur tout ce dont la valeur ajoutée n’est pas immédiatement évidente pour certaines personnes, et cela inclut certainement tout projet où le mot » diversité « est mentionné. »
Même les employeurs bien intentionnés ont un penchant inconscient pour embaucher des gens comme eux, et un sétude des orchestres symphoniques passés aux auditions à l’aveugle (s’ouvre dans un nouvel onglet) a montré que le simple fait de retirer au jury la connaissance du sexe de chaque musicien augmentait considérablement le nombre de femmes embauchées. Valve est une entreprise fondée par deux hommes blancs dans une industrie qui les favorise déjà. N’ayant personne pour faire pression pour que des changements soient apportés à ses méthodes d’embauche, alors que le reste de l’industrie du jeu s’est lentement diversifié, Valve a apparemment fait le chemin inverse.
« On a l’impression qu’ils ont passé un cap critique », a déclaré un ex-employé. « Auparavant, il y avait peut-être 10 ou 15% de femmes dans les équipes de développement, donc personne n’était généralement la seule femme dans la pièce. Mais maintenant, je pense qu’ils sont définitivement tombés en dessous de ce point. »
Une autre occasion où la structure plate de Valve semble avoir affecté la prise de décision a été sa réponse aux développeurs indépendants retirant leurs jeux de Steam en tant que critique du silence de Valve sur Black Lives Matter. Bien que Bratt mentionne « plusieurs employés à qui j’ai parlé pour blâmer carrément le leadership de Valve pour cette décision », plus d’entre eux étaient d’avis que c’était un manquer de de leadership qui a empêché des « mois de discussion » d’aboutir à une déclaration et à un plan sur la manière de la publier qui satisfasse tout le monde.
En fin de compte, Valve n’a publié aucune déclaration, parrainant à la place deux événements, dont la Game Devs of Color Expo et, une personne interrogée qui est actuellement employée chez Valve a déclaré : « En fin de compte, la chose qui a atterri était que Valve donnerait à chaque employé 10 000 $ à voir avec tout désir philanthropique qu’ils ont. »
Une décision a apparemment été prise au sommet, et c’est la politique de Valve de ne plus surveiller ce qui se passe sur Steam. Un ancien employé a expliqué : « Quelque chose que Gabe [Newell] voudrais dire, c’est que si nous étions un magasin de vidéos, il ne voudrait pas proposer Les Sopranos si cela ne tenait qu’à son goût personnel, mais il reconnaît que c’est une émission de télévision extrêmement réussie et populaire. Et donc même s’il avait l’impression que cela n’avait aucune valeur sociétale, ce n’est pas quelque chose qui devrait être interdit. Nous dirions qu’il y a une différence entre penser que quelque chose a Petit valeur sociétale et nous pensons qu’elle a négatif valeur sociétale. »
Ignorant la vision impopulaire de Newell sur Les Sopranos, il semble que ce soit une occasion où le fondateur restant de la société a eu le dernier mot. « Je n’étais pas d’accord avec sa position absolutiste sur la liberté d’expression », a déclaré un sujet d’entretien, « mais aussi que notre équipe ait été poussée à adopter également cette position. Cela m’a vraiment laissé un goût amer dans la bouche. »
Lorsque le personnel de Valve n’est pas sur les rails, lorsqu’il fait rouler son bureau gratuitement et facilement, il est facile de se demander ce qu’il fait réellement. Il doit y avoir beaucoup de bureaux regroupés autour du projet Steam Deck en cours, bien sûr, mais c’est une blague courante que Valve ne crée pas beaucoup de jeux. Sa dernière version majeure était Half-Life: Alyx, sans compter Aperture Desk Job, la démo technique du Steam Deck.
« On me dit que Valve aurait presque certainement livré plus de jeux, pas nécessairement meilleur mais certainement Suites’il avait adopté une structure d’entreprise traditionnelle qui ne permettait pas aux employés de quitter ou de quitter les projets aussi facilement « , déclare Bratt. « Mais finalement, le succès de Steam a signifié que les revenus de Valve n’ont pas dépendu du prochain jeu qu’il livrera dans un très longue durée. »
C’est pourquoi il est peu probable que Valve change de sitôt. Les tâches difficiles ou ingrates semblent être laissées à celui qui veut gagner des points brownie en s’y attaquant – l’une des révélations les plus surprenantes de la vidéo est que les licenciements sont gérés par quiconque se porte volontaire pour les faire – et en s’attaquant à des problèmes comme le discours de haine non modéré qui remplit les forums de Steam ne sont pas le genre de projet amusant pour lequel on est susceptible de faire rouler un bureau. Steam continue de gagner des poignées malgré tout, et il n’y a aucune motivation pour que la culture d’entreprise de Valve change.
Le reportage vidéo de People Make Games dure plus de 45 minutes et couvre beaucoup plus de terrain que cela. Malgré ce que Valve Stans dira, ce n’est pas un » hit » et vaut bien le temps qu’il faut pour le regarder si vous êtes intéressé par ce qui se passe dans les coulisses de l’une des sociétés les plus influentes du jeu sur PC. Leur vidéo sur la façon dont Roblox exploite les jeunes développeurs de jeux (s’ouvre dans un nouvel onglet) est une autre montre intéressante.