Les deux dernières années et demie ont été des montagnes russes pour les fondateurs de VAE Labs, mais aujourd’hui, la société CPG pré-revenus a de bonnes nouvelles : un tour de table de 2 millions de dollars qui aidera à booster son dispositif de caféine pulvérisable sur le marché commercial.
Draper Associates a dirigé l’investissement et a été rejoint par Midnight Venture Partners et Cartograph Ventures. Le nouveau capital donne à VAE Labs une valorisation post-money de 8,5 millions de dollars, selon le co-fondateur Orri Bogdan.
Chaim Weinerman et Orri Bogdan, co-fondateurs de VAE Labs (Crédit image : VAE Labs)
Bogdan, Chaim Weinerman et Mohand Khouider, basés hors du Canada, ont créé VAE Energy Spray il y a quelques années. Bogdan vante l’appareil comme « fournissant l’énergie d’une tasse de café en seulement trois pulvérisations ».
Le trio, qui étudiait la chimie des neurosciences à l’époque, a eu l’idée du spray après avoir réalisé que leur façon habituelle de se caféiner pour étudier à l’université n’était pas la plus saine : ils ont découvert leurs marques de café préférées – celles qu’ils consommaient plusieurs fois sur une base quotidienne – fournissaient le double de caféine et environ 30 grammes de sucre dans chaque tasse.
« Nous nous sommes retrouvés dans ce très mauvais cycle de surconsommation de caféine, pour ensuite nous effondrer complètement », a déclaré Bogdan à TechCrunch. « Nous avions juste fini de nous sentir si mal tout le temps. »
Création d’un spray
Dans leur recherche de boissons et de suppléments énergisants alternatifs, il était difficile de trouver quelque chose qui non seulement ne contenait pas de sucre et de produits chimiques, mais qui était également pratique à transporter. C’est alors qu’ils ont eu l’idée d’un spray énergétique.
Bogdan a déclaré aimer l’idée pour deux raisons : premièrement, la caféine peut être absorbée beaucoup plus rapidement, environ cinq fois plus rapidement, par la langue, et deuxièmement, l’administration de caféine par une petite bouteille portable la rendrait plus efficace.
« Si nous pouvions trouver un moyen de lui donner bon goût, nous pensions que nous avions le potentiel de perturber l’ensemble du marché des boissons énergisantes et vraiment le marché de la caféine dans son ensemble », a-t-il ajouté.
Spray caféine VAE Labs (Crédit image : VAE Labs)
Mais ce qui s’est passé à la place, c’est que Bogdan et ses fondateurs « se sont heurtés assez rapidement à un mur » au cours de leurs recherches lorsqu’ils ont essayé de trouver comment développer un appareil à caféine à la fois portable et puissant, en disant « c’était en fait pratiquement impossible ».
Bogdan a expliqué que la caféine n’était pas suffisamment soluble dans l’eau pour être efficace dans de petits volumes, ce qui a emporté leur idée petite et portable. Ils ont donc puisé dans leurs études de chimie des neurosciences et sont retournés à la planche à dessin pendant deux ans.
Ce qui a émergé était une «technologie de caféine hypersoluble en instance de brevet», qui permet aux VAE Labs «d’augmenter considérablement la solubilité de la caféine et du liquide», a déclaré Bogdan. Chaque spray contient 20 milligrammes de caféine, il suffit donc de trois pulvérisations pour égaler un café.
« Nous sommes en mesure d’emballer plus de 10 fois plus de caféine que notre concurrent dans chaque pulvérisation », a-t-il ajouté. « Et avec notre technologie et notre portabilité, nous pensons qu’il s’agit du meilleur complément énergétique sur le marché car il agit le plus rapidement et le plus pratique. »
Vous vous demandez peut-être comment la caféine peut être considérée comme saine, et lorsqu’on lui a demandé d’expliquer, Bogdan a déclaré que le VAE Energy Spray, qui se décline en saveurs de menthe glacée et de mangue, ne contient aucune calorie et que ses ingrédients de base sont basés sur les ingrédients clés du matcha. , en utilisant les acides aminés L-théanine et L-tyrosine.
Il a poursuivi en disant que ces ingrédients « ont des effets vraiment synergiques avec la caféine », de sorte qu’au lieu du regain d’énergie typique et d’un gros crash plus tard, il y a plus d’énergie concentrée grâce à la L-tyrosine, qui aide à la concentration, et la L-théanine, qui aide à contrer les effets négatifs de la caféine.
VAE Labs n’est pas le seul à avoir cette vision : Pzaz a créé un spray pour l’haleine sans calorie et sans caféine, aussi.
Créer un mouvement
En 2020, VAE Labs a lancé son appareil dans une campagne Indiegogo, allant après 10 000 $ – et a fini par collecter plus de 55 000 $, a déclaré Bogdan. Cependant, ils se sont heurtés à quelques problèmes, comme le font de nombreuses entreprises de la première heure : ils ont dû changer de fabricant, ce qui a retardé la campagne d’une année entière. Et puis COVID a frappé.
Ainsi, à l’été 2021, lorsque VAE Labs a enfin pu envoyer ses bouteilles, il a commencé à recevoir des commentaires de clients selon lesquels les bouteilles fuyaient et étaient défectueuses.
« C’était un énorme désastre et ce n’était pas le meilleur contexte pour essayer de collecter des fonds », se souvient Bogdan. « Et à l’époque, nous n’avions pas d’argent pour refaire la course, ni pour préparer un correctif. »
L’entreprise a décidé de prendre le temps de repenser toute son approche avec la bouteille et la formule réelle à l’intérieur. En fin de compte, cela a amené VAE Labs en 2022, puis en 2023, mais maintenant la société a une nouvelle bouteille et une nouvelle formule, et avec les 2,1 millions de dollars de capital-risque, est en mesure d’offrir à ces premiers investisseurs d’Indiegogo des remplacements gratuits, a-t-il déclaré.
Il devrait avoir sa première série de 10 000 unités pour le consommateur direct ce mois-ci et le lancer début mars. Les bouteilles seront vendues 9,99 $ et chaque bouteille contiendra 36 pulvérisations, ce qui équivaut à 12 tasses de café. Bogdan a déclaré que l’expérience DTC testera l’image de marque, la messagerie et les prix lors de son lancement dans la vente au détail plus tard cet été. VAE Labs a déjà un distributeur aligné à New York.
De plus, la société développe sa bouteille de nouvelle génération et embauche des créateurs de contenu internes pour commercialiser sur TikTok.
Ensuite, VAE Labs prévoit d’utiliser une partie de ses fonds pour continuer à innover sur sa technologie de pulvérisation afin qu’elle puisse se développer dans les suppléments au sens large, comme le CBD, le THC, la mélatonine, les vitamines et éventuellement les médicaments, a déclaré Bogdan.
« Notre objectif n’était vraiment jamais de perturber le marché de la caféine, qui est évidemment un marché très important et amusant, mais de créer le moyen le plus efficace, le plus pratique et le plus sain de prendre tous les suppléments », a-t-il ajouté. « Ce qui nous passionne pour l’avenir, c’est que nous avons réalisé, après avoir travaillé sur nos premiers produits, que notre technologie peut progresser beaucoup plus loin et éventuellement s’appliquer également à d’autres suppléments – qu’il s’agisse d’accélérer la mélatonine pour obtenir une meilleure qualité de sommeil, CBD pour relaxation instantanée ou simplement vitamines pour la santé générale.