La perte d’une start-up d’IA est une opportunité pour une autre.
Exemple concret : aujourd’hui, AI21 Labs, une société développant des produits d’IA générative sur le modèle de GPT-4 et ChatGPT d’OpenAI, a clôturé une extension de 53 millions de dollars à son cycle de financement de série C précédemment annoncé. La nouvelle tranche, à laquelle ont participé les nouveaux investisseurs Intel Capital et Comcast Ventures, porte le total levé d’AI21 à 336 millions de dollars.
La valorisation de la startup reste inchangée à 1,4 milliard de dollars.
Ori Goshen, co-fondateur et PDG d’AI21 Labs, a déclaré que l’injection de liquidités serait consacrée au développement de produits et à l’augmentation des effectifs de la startup. (Peut-être que quelques-unes de ces nouvelles recrues proviendront d’OpenAI, compte tenu de la série de départs – s’ils ne quittent pas le navire pour Microsoft.)
« Nous sommes extrêmement reconnaissants du soutien de nos investisseurs qui croient en notre expertise technologique approfondie », a déclaré Goshen dans un communiqué de presse. « Le déploiement massif de l’IA nécessite une compréhension approfondie des modèles de langage hautes performances capables d’offrir une meilleure valeur et un meilleur impact. Notre approche consiste à concevoir l’IA avec un objectif précis, en la rendant nettement plus efficace qu’une construction à partir de zéro, et bien plus rentable.
Startup basée à Tel Aviv créant une gamme d’outils d’IA de génération de texte, AI21 Labs a été fondée en 2017 par le co-fondateur de Mobileye, Amnon Shashua, Goshen et Yoav Shoham, l’autre co-PDG de la startup. Le produit phare d’AI21 est AI21 Studio, une plate-forme de développement payante permettant de créer des applications professionnelles personnalisées basées sur du texte à partir des modèles d’IA de génération de texte propriétaires d’AI21. La startup vend également l’accès à Wordtune, un assistant d’IA de lecture et d’écriture multilingue semblable à Grammarly.
Les clients peuvent exploiter la plateforme d’AI21 Labs via des API pour des cas d’utilisation spécifiques de l’IA générative, comme le résumé, la paraphrase et la correction grammaticale et orthographique. Les modèles de la startup prennent en charge un nombre croissant de langues, dont l’espagnol, l’allemand, l’italien et le néerlandais.
AI21 Labs est en concurrence avec OpenAI, ainsi qu’avec d’autres startups bien financées dans le domaine de l’IA générative, notamment Cohere et Anthropic (et dans une moindre mesure avec des fournisseurs axés sur le marketing tels que Jasper, Regie et Typeface). Google, AWS et Microsoft proposent également des outils comparables à AI21 Studio.
Shoham soutient cependant que l’AI21 se différencie par son « approche systémique plus globale ».
« Notre IA enrichit [generative AI] avec des connaissances et un raisonnement en plus de l’inférence statistique », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Cela nous permet de définir une architecture flexible avec plusieurs IA génératives, complétées par des modules de connaissances et de raisonnement discrets. »
Dans quelle mesure c’est vraiment la différenciation est sujette à débat ; Certains fournisseurs diraient qu’ils adoptent des techniques et des technologies similaires. Mais une chose est sûre : AI21 bénéficie d’une dynamique client tangible. Goshen affirme qu’AI21 compte « plusieurs » sociétés Fortune 100 parmi sa liste de clients et que Wordtune compte à lui seul plus de 10 millions d’utilisateurs.
Les partenariats avec Dataiku et Amazon, notamment autour du lancement de la plateforme de développement d’IA générative Bedrock de ce dernier, ont peut-être été utiles.
« AI21 [is increasing] Nous pensons qu’il n’y a pas de solution universelle, car les entreprises recherchent des partenaires uniques qui comprennent leurs besoins spécifiques », a déclaré Goshen.
Il convient de noter qu’AI21 Labs est à ce jour le deuxième investissement public majeur d’Intel en matière d’IA générative, l’autre étant Stability AI. Ce n’est sûrement pas un hasard si Mobileye appartient à Intel et que Shashua est salarié d’Intel depuis un certain temps. Mais je me demande aussi si Intel ressent la pression des fabricants de puces concurrents – notamment Nvidia, qui a énormément bénéficié du boom de l’IA – pour intensifier son jeu dans ce domaine. Cela ne me surprendrait pas.