La société de véhicules autonomes Argo AI ferme ses portes. Dans un rapport sur les résultats, Ford (un investisseur majeur dans Argo AI) a noté que la société était en cours de liquidation et qu’elle embaucherait des ingénieurs de la startup pour étendre et accélérer le développement des systèmes de conduite autonome de niveau 2+ et de niveau 3.
Ford déclare avoir pris la décision de recentrer ses dépenses en capital pour la conduite autonome des systèmes de niveau 4 sur lesquels Argo travaillait (où les véhicules gèrent la plupart des opérations de conduite) vers les technologies de niveau 2+ (assistance avancée à la conduite) et de niveau 3 (automatisation conditionnelle) il se développe en interne. Il a noté qu’Argo AI n’était pas en mesure d’attirer de nouveaux investisseurs et qu’il prenait une « dépréciation hors trésorerie de 2,7 milliards de dollars avant impôts sur son investissement » dans la société, ce qui l’a amenée à afficher une perte nette de 827 millions de dollars pour le troisième trimestre.
Selon Tech Crunch, qui a annoncé pour la première fois la fermeture d’Argo AI, Volkswagen et Ford vont récupérer la technologie et d’autres actifs de l’entreprise. On ne sait pas comment les constructeurs automobiles, qui ont investi au moins 3,6 milliards de dollars dans Argo AI entre eux, se répartissent les choses ni à combien de plus de 2 000 travailleurs d’Argo AI ils prévoient de faire des offres d’emploi. Tous les employés d’Argo AI recevront des primes dans le cadre de leur indemnité de départ, ceux que Ford et VW ne continuent pas à recevoir des paiements supplémentaires et une assurance maladie, selon le rapport.
« En coordination avec nos actionnaires, la décision a été prise qu’Argo AI ne poursuive pas sa mission en tant qu’entreprise », a déclaré un porte-parole d’Argo AI à Engadget dans un communiqué. « Beaucoup d’employés auront l’opportunité de continuer à travailler sur la technologie de conduite automatisée avec Ford ou Volkswagen, tandis que l’emploi pour d’autres prendra malheureusement fin. »
« Nous sommes extrêmement reconnaissants du dévouement de l’équipe d’Argo AI et si fiers de nos réalisations ensemble », ont déclaré les co-fondateurs d’Argo AI, le PDG Bryan Salesky et le président, le Dr Peter Rander. « L’équipe a constamment dépassé les attentes, et nous nous attendons à ce que tout le monde réussisse dans tout ce qui va suivre, y compris les opportunités présentées par Ford et VW de poursuivre leur travail sur la technologie de conduite automatisée. »
En 2017, Ford a annoncé qu’il investirait 1 milliard de dollars dans Argo AI sur cinq ans. Deux ans plus tard, VW a engagé 2,6 milliards de dollars en capital et en actifs pour la startup. À cette époque, Ford et VW ont déclaré qu’ils travailleraient sur des véhicules qui exploitent la technologie de conduite autonome d’Argo AI. Entre eux, les constructeurs automobiles détenaient une participation « majoritaire substantielle » dans Argo AI.
Argo AI avait testé sa technologie sur les routes publiques aux États-Unis et en Allemagne. En mai, il a commencé ses opérations sans conducteur à Austin et à Miami sans conducteur de sécurité au volant. Lyft faisait partie des entreprises qui envisageaient de déployer des véhicules alimentés par Argo AI. Le mois dernier, Argo AI a annoncé un certain nombre d’outils et de services conçus pour prendre en charge les opérations de livraison autonome et de robotaxi.
Créer un système de conduite autonome robuste et sûr n’est pas exactement un défi facile. L’autonomie complète de niveau 5 est encore au moins dans plusieurs années avant de devenir véritablement viable pour le marché de masse. À cette fin, Ford a déclaré dans son rapport sur les résultats que « la commercialisation rentable à grande échelle par l’industrie automobile des systèmes avancés d’assistance à la conduite de niveau 4 sera plus avancée que prévu initialement ».
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