The Messenger ferme ses portes huit mois après le lancement du site d’information numérique, la startup ayant dépensé 50 millions de dollars de financement.
Ce fut une chute très violente et soudaine. Le New York Times a annoncé mercredi la fermeture de The Messenger, citant initialement des sources anonymes. Le rapport a surpris les membres du personnel de l’agence de presse – qui promettait aux lecteurs « un nouveau type d’informations » –.
« Tout ce que je sais, c’est que si je devais lancer une start-up médiatique, je serais sûr de louer un étage entier d’un gratte-ciel du centre-ville de Manhattan qui était vide aux 9/10e toute la journée… et je ne dirais ensuite pas à mes employés qu’ils ont été couchés. jusqu’à ce qu’ils lisent cela dans le New York Times », a écrit Jordan Hoffman, écrivain et critique principal au Messenger, dans un poster sur X (anciennement Twitter).
Mercredi après-midi, le site Web de The Messenger avait été entièrement effacé, affichant uniquement le logo et une adresse e-mail ([email protected]). Les employés ont reçu leur dernier chèque de paie et ont été payés pour les vacances restantes, mais ne reçoivent aucune indemnité de départ. «Je viens d’être licencié… il n’y a pas d’indemnité de départ», James LaPorta, ancien journaliste à la sécurité nationale pour The Messenger, a écrit sur X. « Les soins de santé cesseront. Je dois aller nettoyer mon bureau depuis le bureau de Washington.
The Messenger a été lancé en mai 2023 et avait embauché quelque 300 employés, couvrant la politique, les affaires, la santé, la technologie, le divertissement, les affaires internationales, les sports, les voyages et d’autres domaines. Elle a été fondée par Jimmy Finkelstein (photo ci-dessus), un vétéran de l’industrie des médias et de l’édition qui était auparavant copropriétaire du Hollywood Reporter (aujourd’hui propriété de PMC, société mère de Variété) et The Hill (vendu à Nexstar Media Group en 2021).
Finkelstein a confirmé mercredi la fermeture de The Messenger au personnel dans une note qui a été consultée par Variété. « Au cours des dernières semaines, jusqu’au début de la journée, nous avons épuisé toutes les options disponibles et nous nous sommes efforcés de lever suffisamment de capitaux pour atteindre la rentabilité », a-t-il écrit. « Malheureusement, nous n’avons pas pu le faire, c’est pourquoi nous n’avons pas partagé la nouvelle avec vous jusqu’à présent. C’est vraiment la dernière chose que je voulais et j’en suis profondément désolé.
Dans la note, Finkelstein a cité les vents contraires économiques qui « ont poussé de nombreuses entreprises de médias à lutter pour leur survie ». Il a écrit : « Malheureusement, en tant que nouvelle entreprise, nous avons été confrontés à des défis encore plus importants que d’autres et n’avons pas pu survivre à ces vents contraires. »
The Messenger se présentait comme un outil de reportage simple et sans fioritures – son slogan était « Votre source d’informations fiables et impartiales ». Selon son énoncé de mission : « Le Messenger inclura toujours un large spectre de couverture qui ne dépend pas de bulles de filtres hautement personnalisées ou partisanes. »
Mais le modèle de l’entreprise reposait sur une équipe éditoriale qui produisait un volume élevé d’articles et regroupait d’autres sources d’information pour générer des clics.
« Cette société a travaillé jusqu’aux os avec ses journalistes et son public au cours des huit derniers mois », a écrit Eli Walsh, qui était journaliste de dernière minute à The Messenger, dans un communiqué. fil sur X. «J’ai écrit plus de 630 articles au cours de cette période, la plupart d’entre eux ne faisaient que copier et coller du travail dans lequel d’autres journalistes consacraient du temps et des efforts, juste pour que nous puissions intervenir et, essentiellement, le voler. C’était, et c’est toujours, profondément embarrassant et humiliant de savoir que vous escroquez vos collègues de cette industrie dans le seul but de générer du trafic à tout prix.
Walsh a ajouté : « Je ne sais pas quelle est la prochaine étape pour le moment, mais je vais vous dire une chose : je n’ai aucun clip utilisable dans huit mois à cause de cette stratégie éditoriale. Zéro. Pas une. »
Lisez le mémo de Finkelstein :
Je suis personnellement dévasté d’annoncer que nous avons pris la décision douloureusement difficile de fermer The Messenger, avec effet immédiat. Au cours des dernières semaines, jusqu’au début de la journée, nous avons épuisé toutes les options disponibles et nous nous sommes efforcés de lever suffisamment de capitaux pour atteindre la rentabilité. Malheureusement, nous n’avons pas pu le faire, c’est pourquoi nous n’avons pas partagé la nouvelle avec vous jusqu’à présent. C’est vraiment la dernière chose que je voulais et j’en suis profondément désolé.
The Messenger a débuté avec une mission extrêmement importante – proposer un journalisme équilibré et précis à une époque où la confiance des Américains dans les médias est au plus bas – et je suis fier de ce que nous avons accompli. Notre équipe éditoriale a créé et livré un produit exceptionnel qui a généré un trafic sans précédent en sept mois. ComScore a récemment annoncé avoir atteint 88 millions de pages vues en novembre. Dans de bonnes circonstances, je sais que nous aurions pu faire une différence significative dans le paysage médiatique et le pays fragmentés d’aujourd’hui.
L’industrie a été confrontée à des défis extraordinaires l’année dernière. Les difficultés économiques ont poussé de nombreuses entreprises médiatiques à lutter pour leur survie. Malheureusement, en tant que nouvelle entreprise, nous avons été confrontés à des défis encore plus importants que d’autres et n’avons pas pu survivre à ces vents contraires. Je suis reconnaissant envers vous et les partenaires qui ont cru en notre mission et se sont joints à nous au cours des sept derniers mois, mais la réalité est que nous avions besoin de plus de capitaux pour avancer avec succès.