Nuro, la startup de livraison de véhicules autonomes évaluée à plus de 8,6 milliards de dollars, ferme son usine de Phoenix alors qu’elle déplace sa stratégie commerciale loin de la métropole du désert et vers la région de la baie de San Francisco et Houston.
Nuro a déclaré aux employés que le site de Phoenix Depot serait fermé d’ici le 1er octobre, selon un e-mail interne consulté par TechCrunch. Il continuera à fonctionner à partir de son usine de Tempe, en Arizona, et les employés de l’entreprise ne seront pas affectés. Cependant, plusieurs opérateurs de véhicules autonomes (AVO) à Phoenix ont été licenciés en conséquence.
«Étant donné que Phoenix ne figure plus sur notre feuille de route commerciale dans un avenir prévisible, nous allons consolider nos ressources pour nous concentrer sur nos principales zones de déploiement dans la Bay Area et Houston. Nous suspendrons immédiatement les opérations sur route à Phoenix et fermerons le dépôt d’ici le 1er octobre », indique le courrier électronique interne.
Un porte-parole de Nuro a confirmé les licenciements de Phoenix, expliquant que Nuro a ajusté son objectif en Arizona des opérations sur route aux téléopérations. La stratégie commerciale « implique la fermeture de notre dépôt de Phoenix et la concentration sur les télé-opérations à Tempe, en Arizona », a déclaré le porte-parole dans un e-mail, ajoutant que Nuro sera toujours présent en Arizona.
Nuro opère en Arizona depuis des années, une présence qui a débuté en 2018 grâce à un projet pilote avec Kroger Co., l’épicerie qui possède et exploite les magasins Kroger, King Soopers, Fry’s et Pick ‘n Save. Le pilote de Scottsdale, en Arizona, a d’abord utilisé des berlines Toyota Prius modifiées et est passé à son robot de première génération, appelé véhicule R1. Alors que le partenariat de Nuro avec Kroger s’est étendu et s’est poursuivi à Houston, le pilote en Arizona a pris fin.
Nuro a présenté le R2 en février 2020, un robot de deuxième génération conçu et assemblé aux États-Unis en partenariat avec Roush Enterprises, basé au Michigan, qui est équipé d’un lidar, d’un radar et de caméras pour donner au « conducteur » une vue à 360 degrés de son environnement. .
Il est maintenant sur son robot de troisième génération, simplement appelé Nuro. Le « Nuro » (photo ci-dessous), qui a été dévoilé en janvier 2022, sera fabriqué en partenariat avec BYD North America.
Crédits image : Nuro
Ces véhicules sont conçus pour transporter des produits d’épicerie et d’autres marchandises, pas des humains. Alors que Nuro est passé de la Prius à son véhicule sur mesure, il a dû renforcer son système de téléopérations, qui permet aux humains de surveiller, de communiquer et même de guider les robots à distance si nécessaire.
Parmi les employés touchés à Phoenix, trois ont opté pour l’indemnité de départ, deux aident à fermer le dépôt de Phoenix de Nuro et les autres rejoindront l’équipe de Tempe, selon Nuro.
La société a également licencié quatre employés à Houston et trois dans son usine de Mountain View, en Californie.
«Dans le cadre de notre stratégie continue visant à adopter une approche plus ciblée de nos opérations, nous avons malheureusement pris la décision difficile de licencier quatre de nos employés de Houston (non-AVO) et leur avons offert à tous des indemnités de départ. Tous les employés concernés ont été informés en personne et individuellement au travail », a déclaré un porte-parole de la société Nuro à TechCrunch.
Aucune autre réduction n’a eu lieu ailleurs dans l’entreprise. En janvier 2022, l’entreprise employait plus de 1 200 personnes.
L’accent mis par Nuro sur Houston et la région de la baie, où la société a son siège social, comprend des partenariats avec plusieurs sociétés, dont Walmart et CVS.