Les drones de Wingtra sont utilisés pour effectuer des missions d’arpentage par des organisations du monde entier, notamment la NASA et l’Army Corps of Engineers. Maintenant, la startup élabore une nouvelle stratégie d’expansion après avoir décroché 22 millions de dollars en financement de série B, qu’elle utilisera pour améliorer sa technologie actuelle et ajouter de nouvelles fonctionnalités. « Notre feuille de route de produit est hautement confidentielle, mais disons que notre vision de haut niveau dans une dizaine d’années est de sortir les gens de la boucle et d’avoir une collecte, un traitement et une analyse de données entièrement automatisés », co-fondateur et PDG Maximillion Boosfeld dit TechCrunch.
Basé à Zurich, en Suisse, avec des bureaux à Fort Lauderdale et à Zagreb et près de 200 employés, Wingtra affirme être le plus grand producteur mondial de drones commerciaux à décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Il fabrique des drones de cartographie, développe des logiciels pour des vols entièrement autonomes et l’application WingtraPilot, qui collecte et traite les données de relevés aériens. Les drones Wingtra sont utilisés par les géomètres dans un large éventail d’industries, notamment la construction, l’exploitation minière, la surveillance de l’environnement, l’agriculture, l’urbanisme et la gestion des terres.
Sur les images collectées avec le drone WingtraOne
Les investisseurs de la série B de Wingtra dans le fonds de mobilité aérienne DiamondStream Partners, EquityPitcher Ventures, Verve Ventures, Ace & Company, le Fonds du Conseil européen de l’innovation (EIC Fund), Ace & Company et le fondateur de Spring Mountain Capital, John L. Steffens.
La genèse de Wingtra a eu lieu en 2014 lorsque Boosfeld, Basil Weibel, Elias Kleimann et Sebastian Verling ont commencé à travailler sur un mémoire alors qu’ils étudiaient au Autonomous Systems Lab de l’ETH Zurich. Le document proposait une conception pour un petit véhicule aérien sans pilote qui pourrait décoller et atterrir verticalement comme un hélicoptère, mais passer à un mode à voilure fixe pour un vol à longue distance.
Alors qu’ils travaillaient toujours sur leur thèse, les quatre ont enregistré Wingtra en tant qu’entreprise pour développer et commercialiser la technologie. Ils ont été acceptés dans le programme d’accélération Wyss Zurich, un incubateur pour la commercialisation des percées scientifiques de l’ETH Zurich et de l’Université de Zurich. Au cours de leur participation au programme, le Wingtra One, un drone professionnel de cartographie et d’arpentage, a été développé.
Le drone phare de Wingtra est désormais le drone commercial WingtraOne VTOL, qui, selon lui, est utilisé par des centaines d’entreprises et d’organisations dans 96 pays, dont la NASA, la Texas A&M University, l’Ohio State University, CEMEX, Rio Tinto, Army Corps of Engineers et le Kenya. Croix Rouge. Au total, WingtraOnes effectue plus de 100 000 vols chaque année et a cartographié 18 millions d’acres de terre et de mer.
Le drone de deuxième génération de la startup, sorti en 2021, s’appelle le WingtraOne Gen II et crée des cartes 2D et 3D de qualité topographique avec des caméras RVB. Selon Wingtra, un seul vol couvrant plus de 100 hectares peut être numérisé à 0,5 pouce/px, soit jusqu’à 30 fois plus rapidement et 90 % moins cher que l’arpentage terrestre.
Les trois principales industries auxquelles Wingtra vend sont la construction et l’industrie, l’urbanisme et l’aménagement du territoire et l’exploitation minière.
Boosfeld a déclaré à TechCrunch que le plus grand défi de la gestion d’actifs aussi importants est la disponibilité de données à jour, précises et abordables. Le manque de données entraîne des inefficacités, des coûts élevés et des émissions de CO2 évitables. Mais l’arpentage terrestre demande beaucoup de travail et peut être dangereux, comme dans le cas de grands chantiers de construction, et impossible à faire sans risquer des vies et des amendes en cas de catastrophes naturelles comme des glissements de terrain.
Les dons Wingtra sont censés être opérationnels dans toutes ces conditions et rendre la gestion des actifs plus efficace et durable à grande échelle. La startup affirme qu’elle est capable de collecter des données de qualité topographique jusqu’à 30 fois plus rapidement que d’autres méthodes d’arpentage, y compris d’autres drones ou outils terrestres, et qu’elle nécessite une formation minimale pour fonctionner en raison du système d’exploitation simple de l’application WingtraPilot et de la planification automatisée des itinéraires.
Un exemple d’organisation qui utilise des drones Wingtra pour rendre la collecte de données d’arpentage plus efficace est le département des transports de l’Alabama (ALDOT), qui les utilise pour superviser l’entretien et la maintenance de l’infrastructure routière de l’État. L’ALDOT fait voler des drones au-dessus de projets de construction chaque jour ouvrable de la semaine et utilise les données collectées pour s’assurer, par exemple, que les mesures de contrôle de l’érosion, y compris les clôtures anti-érosion, sont correctement installées.
Un autre exemple d’utilisation de Wingtra est la Croix-Rouge au Kenya, qui a déployé les drones et les logiciels de la startup pour gérer une invasion acridienne majeure. Les données recueillies à l’aide de Wingtra ont permis de suivre la migration des essaims de criquets pèlerins, les dommages aux cultures et, finalement, de prendre des décisions sur la manière d’atténuer l’invasion.
En termes de compétition, les rivaux les plus connus de Wingtra sont eBee d’AgEagle et les Phantom 4 RTK et M300 de DJI. Boosfeld affirme qu’eBee est le premier drone qui a ouvert la voie à une photogrammétrie par drone accessible au niveau de l’industrie. Les deux sont en tête des domaines de l’enquête et de la cartographie pour différentes raisons – eBee X est un drone d’enquête et de cartographie à voilure fixe bien industrialisé et fiable, tandis que WingtraOne offre une combinaison VTOL avec une qualité d’image de qualité supérieure pour la couverture. Mais leur différenciation clé est leur technologie de décollage et d’atterrissage, a déclaré Boosfield.
Le VTOL de WingtraOne lui permet de décoller et d’atterrir comme un multicopter, avant de passer à l’aile fixe pour couvrir de larges zones. D’autre part, l’eBee X est un drone à voilure fixe traditionnel qui nécessite un lancement manuel et atterrit sur le ventre, ce qui, selon Boosfield, signifie que les opérateurs doivent s’assurer que les lancements et les atterrissages se produisent avec un large dégagement et sur un terrain suffisamment sec et mou pour soutiens le. Il a ajouté que les caméras de cartographie aérienne haut de gamme sont lourdes et que les drones à voilure fixe comme eBee X ne peuvent pas supporter leur poids. « Actuellement, seuls les drones VTOL peuvent offrir une résolution d’image de 42 MP, ce qui se traduit par une meilleure précision et, finalement, une reconstruction de carte plus fiable », a-t-il déclaré.
Quant au Phantom 4 RTK, Boosfield a déclaré que même s’il est commercialisé comme un drone d’enquête et de cartographie, il n’a pas grand-chose en commun avec le WingtraOne. Contrairement à WingtraOne, le Phantom 4 RTK est un multirotor typique, ce qui signifie qu’il se comporte dans les airs comme un hélicoptère. Cette différence signifie que le WingtraOne est capable de la couverture beaucoup plus large exigée par la plupart des projets de cartographie, tandis que les multirotors comme le Phantom 4 RTK couvrent des zones relativement limitées.
Le M300 de DJI est un grand multirotor qui, selon Boosfield, est un bon drone pour l’inspection, la recherche et le sauvetage et d’autres applications à moyenne portée, mais il est moins efficace que les systèmes de cartographie dédiés. Par exemple, même s’il est plus grand que le Phantom 4, il s’agit toujours d’un multirotor qui s’appuie exclusivement sur des batteries de taille importante pour le soulever.
Wingtra n’a pas non plus à gérer les problèmes politiques que DJI traite sur le marché américain, où il est mis sur liste noire par le département américain de la Défense en raison de liens présumés avec l’armée chinoise.
Dans une déclaration sur l’investissement, Dean Donovan de DiamondStream Partners a déclaré : « Nous sommes très enthousiastes à l’idée de nous associer à Wingtra. La simplicité d’utilisation du produit, son ingénierie de haute fiabilité et le réseau mondial de revendeurs à valeur ajoutée et de fournisseurs de services de l’entreprise l’ont positionné pour étendre son leadership dans le segment de cartographie de plus de 83 milliards de dollars du marché mondial du renseignement aérien. Nous sommes impatients d’aider l’entreprise aux États-Unis et en Amérique latine, qui seront des zones géographiques de plus en plus importantes à mesure que Wingtra continue de se développer.