Avant de devenir acteur, Giancarlo Giannini, qui le 6 mars obtiendra une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, a étudié l’ingénierie électronique, une compétence qu’il est connu pour mettre à profit même sur les plateaux de cinéma.
« J’étais censé commencer à travailler sur les premiers satellites artificiels, ou sur les premiers ordinateurs d’IBM », se souvient l’acteur italien du cinéma et du théâtre. Mais Giannini s’est ensuite inscrit à l’école de théâtre et s’est rapidement vu confier des rôles majeurs, d’abord par Franco Zeffirelli, puis par Lina Wertmüller, avec qui il a continué à faire neuf films qui leur ont valu une renommée internationale.
« Je dois à Lina que j’obtiendrai l’étoile. Le seul autre acteur italien qui en a un est Rudolph Valentino », note-t-il.
Avant de se rendre à Los Angeles, Giannini a parlé à Variété sur son parcours professionnel et sur ce qu’il a appris d’Anna Magnani, Marlon Brando et Marcello Mastroianni.
Commençons par le présent : avez-vous aimé travailler avec Jane Fonda et Diane Keaton récemment sur « Book Club 2 » ?
C’était amusant, parce qu’ils sont très ‘sympatiches’. On a beaucoup ri. Comme moi, ils ont un âge, bien sûr. J’ai été étonné qu’ils aient si bien résisté tout en passant des heures dans leurs costumes dans la chaleur étouffante de l’été. Ils ont vraiment ce métier ancré dans leur ADN et ils ne sont pas près de l’abandonner. Moi non plus.
Vous avez eu votre chance au théâtre lorsque Franco Zeffirelli vous a choisi dans « Roméo et Juliette ». Ensuite, vous avez eu un petit rôle avec Anna Magnani dans « La Lupa » de Giovanni Verga. Comment était Anna Magnani ?
Magnani me chuchotait des blagues sur scène, quand elle ne faisait pas face au public. Elle était très joueuse sur scène et elle m’a appris que jouer est un jeu. Nous sommes devenus de grands amis. Une fois, pour mon anniversaire, elle a fait envoyer cinq chemises en soie dans ma loge. Pour vous donner une meilleure idée de Magnani : une fois nous étions au bord de la mer à Castiglioncello (Toscane) et elle m’a demandé de l’accompagner chez le coiffeur. Le coiffeur était très timide. Il lui a demandé: ‘Comment voudriez-vous qu’il soit coupé?’ Elle a répondu: « Fais-moi juste une coupe Magnani, connard! » C’est comme ça qu’elle était. Très drôle!
Vous avez fait vos débuts au cinéma avec « Libido », un thriller d’Ernesto Gastaldi et Vittorio Salerno. Quel souvenir gardez-vous de ce « giallo » vanté par Quentin Tarantino ?
Je l’ai fait en cachette parce que j’étais encore à l’école de théâtre et que je n’avais pas le droit d’accepter des emplois professionnels. Il y a une marionnette musicale dans ce film. [Special effects master] Carlo Rambaldi devait s’en sortir, mais il a demandé beaucoup d’argent. Depuis que j’ai eu la formation d’ingénieur en électricité, j’ai dit : ‘J’y arriverai !’ Donc, en plus de jouer dans « Libido », j’ai aussi fait les effets spéciaux.
Votre collaboration avec Lina Wertmüller s’est étendue sur neuf films. Mais vous avez répété à plusieurs reprises que celui qui vous tient le plus à cœur est « L’amour et l’anarchie ». Pourquoi?
Je suis tombé sur l’histoire dans un livre et je l’ai proposé à Lina. C’était l’histoire d’un anarchiste sarde qui voulait tuer Mussolini. Lina a lu le livre et nous avons passé des heures à travailler sur le scénario dans l’appartement de Lina. Nous restions debout jusqu’à cinq ou six heures du matin pour écrire, puis je jouais des scènes. Je sortais du succès de « La séduction de Mimì », où je jouais un sicilien sombre. Mais au lieu de cela, pour ce film, j’étais pâle et j’avais des taches de rousseur. J’ai dû subir huit heures de maquillage. Quand Lina et moi voyions les quotidiens, pour la première fois, j’appelais mon personnage : « That Guy ». Ce n’était pas moi, c’était quelqu’un d’autre. C’est probablement la première fois que j’entrais dans un personnage à la Stanislavski.
« Amour et anarchie »
Comment décririez-vous votre méthode d’acteur ?
J’ai rencontré une fois Marlon Brando à New York, nous étions censés faire un film ensemble, réalisé par Francis Ford Coppola. Nous étions à Central Park. Il avait vu « Love and Anarchy » et il voulait travailler avec moi. J’ai demandé à Brando : ‘Quel est ton secret ?’ Il a dit: « Je ne lis pas le script. » Il avait raison. J’ai aussi demandé à Marcello Mastroianni s’il lisait des scripts. Et il m’a dit : « Je les lis avant d’aller me coucher, ils m’endorment comme un charme. » C’était un grand contraste avec moi. Jusque-là, je lisais les scripts très méticuleusement, chaque syllabe. Mais après avoir rencontré Brando et Mastroianni, j’ai un peu changé mes habitudes. J’ai pensé que si ces gars sont les maîtres, alors moins vous en savez, plus vous en savez.
Le personnage pour lequel vous êtes le plus connu en dehors de l’Italie est René Mathis, l’espion qui croise James Bond dans « Casino Royale » et « Quantum of Solace ». Avez-vous aimé jouer avec lui et travailler avec Daniel Craig ?
Quand j’ai lu le scénario de « Casino Royale », je n’ai pas bien compris si j’étais un espion du côté de James Bond ou contre lui. Alors je suis allé demander à Michael [J.] Wilson, qui était le producteur avec Barbara Broccoli. Et leur réponse a été : « Nous ne savons pas non plus. Mais nous le ferons, dans un moment. Si vous êtes de son côté, vous resterez pour le prochain film. Si vous ne l’êtes pas, nous vous tuerons dans celui-ci. Une semaine plus tard, j’ai demandé au directeur [Martin Campbell], et il a dit la même chose, et personne ne me l’a jamais dit. Alors je me suis dit : « Je vais jouer un espion qui est tellement espion que même lui ne sait pas de quel côté il est. Donc c’est totalement ambigu jusqu’à la fin. Quant à travailler avec Craig, il m’a raconté de bonnes blagues avant que les caméras ne commencent à tourner, alors que tout le monde était très sérieux.