La star des Pirates Dick Groat, qui a également joué en NBA, décède à 92 ans

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PITTSBURGH – Avant que Bo Jackson ne sache tout, avant que Deion Sanders n’introduise Prime Time, il y avait Dick Groat.

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Arrêt-court nerveux avec un gant lisse et un garde ultra-rapide avec un coup de pied arrêté mortel, Groat était une star sur le terrain de baseball et le terrain de basket dans les années 1950, bien avant que Jackson et Sanders ne fassent du sport multitâche une chose.

Groat, qui a transformé une carrière spectaculaire de cerceaux chez Duke en un bref passage en NBA avant de devenir un All-Star et le MVP de la Ligue nationale de 1960 tout en jouant au baseball pour sa ville natale Pittsburgh Pirates, est décédé jeudi. Il avait 92 ans.

La famille de Groat a déclaré dans un communiqué qu’il était décédé à l’hôpital presbytérien de l’UMPC des suites d’un accident vasculaire cérébral.

« Nous sommes profondément attristés par la perte d’un membre aussi aimé de la famille des Pirates et de la communauté de Pittsburgh », a déclaré le président des Pirates, Bob Nutting, dans un communiqué, qualifiant Groat de « grand joueur et d’une personne encore meilleure ».

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Groat, qui était originaire du quartier de Swissvale juste à l’est du centre-ville de Pittsburgh, a remporté les honneurs All-American en basket-ball et en baseball tout en jouant à Duke. Son maillot n ° 10 est accroché au Cameron Indoor Stadium; le programme a retiré son numéro après la fin de sa saison senior en 1952.

« Véritable icône multisports, Dick a représenté l’Université Duke et la ville de Pittsburgh avec la plus grande classe et dignité, ce qui a suscité l’admiration universelle », a déclaré l’ancien entraîneur de basket-ball de Duke, Mike Krzyzewski.

Groat a tenté de jouer à la fois au baseball et au basket-ball de manière professionnelle, signant avec les Pirates et étant repêché par les Pistons de Fort Wayne de la NBA alors naissante à quelques semaines d’intervalle en 1952. Il est l’un des 13 joueurs à jouer professionnellement dans la NBA et Ligue majeure de baseball.

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Bien avant que Jackson et Sanders ne deviennent à la mode dans les années 1980 et 1990, Groat faisait régulièrement la navette de Durham, en Caroline du Nord, à Fort Wayne, dans l’Indiana, à l’hiver 1952-1953, afin de pouvoir partager son temps entre ses cours à Duke – où il terminait ses études après l’expiration de son éligibilité – et les Pistons.

« J’ai eu du plaisir à jouer pour eux et j’ai fait certains des voyages les plus effrayants de ma vie », a déclaré Groat. « Je n’ai jamais eu à m’entraîner, juste à jouer le week-end. »

Alors que le basket-ball était le sport de prédilection de Groat, un passage dans l’armée et un ultimatum du directeur général des Pirates, Branch Rickey, ont réorienté la carrière sportive de Groat.

« Le baseball a toujours été comme un travail pour moi », a déclaré Groat dans une interview en 2014. « Le basket-ball était le sport que j’aimais, mais c’était le baseball où je savais que je gagnerais ma vie. »

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Rickey a accepté, disant à Groat après être rentré chez lui et avoir joué pour les Pirates en 1955 que le jeune arrêt-court devait s’éloigner du basket-ball. Groat a accepté à contrecœur, une décision qui s’est transformée en une longue carrière de 14 ans avec Pittsburgh, St. Louis, Philadelphie et San Francisco. Il a fait partie de l’équipe All-Star en cinq saisons et a mené les majors en frappant en 1960 lorsqu’il a frappé .325.

La saison 1960 s’est terminée avec Groat remportant les honneurs de MVP de la NL pour une équipe des Pirates qui a bouleversé les Yankees de New York en sept matchs pour remporter les World Series.

Groat a terminé avec 2 138 coups sûrs au cours d’une carrière dans les ligues majeures de 1952 à 1967. Les Pirates ont annoncé la semaine dernière qu’il serait intronisé au Temple de la renommée récemment créé par l’équipe cet été.

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Membre des Temples de la renommée du basket-ball universitaire et du baseball universitaire, Groat a été deux fois gardien All-American à Duke et reste le deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’école, avec une moyenne de 23,0 points pour les Blue Devils. Il a été classé troisième au classement général par les Pistons lors du repêchage de la NBA en 1952.

Groat a disputé 26 matchs avec les Pistons, avec une moyenne de 11,9 points, 3,3 rebonds et 2,7 passes décisives. Sa carrière de basket-ball, cependant, a pris fin après son enrôlement dans l’armée en 1953. Il a passé près de deux ans dans le service et lorsqu’il a été démis de ses fonctions, Rickey a essentiellement menacé de retirer le bonus de signature de Groat s’il ne tournait pas son attention vers le baseball.

Groat a cédé et est devenu l’un des arrêts-courts les plus constants de son époque. Il a disputé huit matchs des étoiles (il y avait deux matchs par saison pendant une brève période dans les années 1950 et 1960) et pendant l’improbable course de Pittsburgh vers un titre de la Série mondiale en 1960, c’était Groat et non les futurs membres du Temple de la renommée du baseball, Roberto. Clemente et Bill Mazeroski qui ont été le fer de lance de l’ascension improbable des Pirates de l’éternel aussi couru au club de championnat.

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La liste des joueurs qui ont terminé derrière Groat lors du vote du MVP de la NL en 1960 comprend les Hall of Famers Clemente, Willie Mays, Hank Aaron, Stan Musial et Eddie Matthews.

Un défenseur fluide qui a fait équipe avec Mazeroski pour mener la NL en doubles jeux à cinq reprises – un record qui tient toujours – Groat a disputé 1 290 matchs à l’arrêt-court pour les Pirates, quatrième sur la liste de tous les temps du club pour un joueur à cette position.

Pittsburgh a échangé Groat à St. Louis en novembre 1962. Il a répondu en ayant la meilleure saison statistique de sa carrière en 1963, terminant deuxième du vote MVP derrière le lanceur des Dodgers Sandy Koufax tout en frappant 0,319 avec 43 doubles en tête de la ligue majeure. Groat a remporté un deuxième championnat du monde cet automne alors que les Cardinals ont renversé les Yankees en sept matchs.

Groat a joué brièvement pour Philadelphie puis les Giants avant de prendre sa retraite après la saison 1967. Il est resté actif dans la région de Pittsburgh après ses jours de jeu, dirigeant le terrain de golf qu’il possédait dans les Laurel Highlands à environ une heure à l’est de la ville et passant quatre décennies en tant que commentateur couleur pour l’équipe de basket-ball de l’Université de Pittsburgh.

L’entraîneur actuel de Pitt, Jeff Capel, a déclaré que Groat vivait « une vie de livre de contes ».

Groat laisse dans le deuil ses filles Tracey, Carol Ann et Allison, ainsi que 11 petits-enfants.