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Auston Matthews a réussi à compléter les deux bouts d’un match des étoiles contre Alex Ovechkin et les Capitals de Washington, mais il y a eu davantage d’intrigues dans l’alignement alors que les Maple Leafs se préparaient pour l’échauffement.
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Timothy Liljegren, qui était présent à l’entraînement matinal de jeudi alors que Matthews restait à la maison dans ce que l’entraîneur-chef Sheldon Keefe a laissé entendre comme une maladie non liée à la grippe, était absent, rejoignant ses collègues défenseurs Morgan Rielly (haut du corps) et Joel Edmundson (non divulgué).
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La bonne nouvelle est que Matthews pourrait reprendre la poursuite des 60 buts, tandis que le défenseur Mark Giordano a été réactivé de la réserve des blessés après une absence prolongée combinée, le décès de son père a suivi peu de temps après le retour du joueur de 40 ans dans l’alignement avec une commotion cérébrale. . Si Matthews n’avait pas été disponible, les deux tiers de la première ligne du club auraient été mis hors service en raison de l’absence de trois semaines de l’ailier droit Mitch Marner en raison d’une entorse à la cheville. Marner est sur le point de revenir.
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Ovechkin, qui a marqué quelques buts contre les Leafs la semaine dernière dans une cause perdante, est arrivé au Scotiabank Arena avec 44 buts, 33 passes et 77 points contre les Leafs. Les statistiques de la LNH indiquent que c’est le plus grand nombre de joueurs contre Toronto ce siècle, certainement le plus contre n’importe quelle équipe en dehors de sa propre division. Matthews compte 20 points en 16 matchs contre Washington.
«Il est évident de retirer du temps, de l’espace et du tir à (Ovechkin), a déclaré le défenseur des Leafs Jake McCabe. « C’est la réponse simple. Mais il en a marqué autant (848, soit seulement 46 de moins que le record de Wayne Gretzky dans la LNH) pour une raison. Si les gens l’avaient compris, ils l’auraient probablement arrêté. »
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Le défenseur Morgan Rielly sera également absent de l’alignement de Toronto pour un deuxième match consécutif en raison d’une blessure au haut du corps.
Ovechkin s’est arrêté pour discuter avec Nik Antropov, ancien joueur devenu entraîneur des compétences de Toronto, après l’entraînement des Caps et a pris une photo avec le fils d’Antropov. La veille au soir, il posait pour des photos avec des fans qui l’ont reconnu dans la rue et lui ont dit que c’était son arrêt préféré.
« Il y a eu beaucoup d’événements (tournois internationaux, remise de prix), une foule formidable, vous les gars (médias), c’est plutôt bien. »
Mais la politesse a cédé la place à la réalité selon laquelle les deux équipes avaient besoin d’une victoire jeudi. Les Caps ont devancé Détroit pour la dernière place de wild card dans l’Est, tandis que les Leafs ont perdu leurs deux derniers matches, ce qui a permis à Tampa Bay de se rapprocher à deux points de faire sortir Toronto de la troisième place de la division Atlantique.
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« Ils roulent, se battent pour leur vie en séries éliminatoires et nous ne sommes pas différents », a déclaré McCabe. « Tout le monde essaie de décrocher une place. Nous devons faire de notre mieux ce soir.
En comparaison, le contemporain d’Ovie, Sidney Crosby, compte 67 points en 52 départs contre Toronto. Nick Robertson, 15 ans junior d’Ovechkin, a déjà assisté à un match des Caps et des Penguins à DC il y a des années, portant un pull Crosby et va jouer contre les deux.
« Ovechkin est un Temple de la renommée, une légende », a déclaré Robertson.
Ovechkin était d’humeur joviale lors du premier arrêt de son équipe à Toronto cette saison. Il a discuté avec Nik Antropov, ancien entraîneur des Leafs devenu entraîneur de Toronto, après l’entraînement des Caps et a pris une photo avec le fils d’Antropov. La veille au soir, il posait avec des fans qui l’ont reconnu dans la rue. Il a dit que c’était un arrêt préféré.
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« Il y a eu beaucoup d’événements (tournois internationaux, remise de prix), une foule formidable, vous les gars (médias), c’est plutôt bien. »
Mais la politesse a cédé la place à la réalité selon laquelle les deux équipes avaient besoin d’une victoire jeudi. Les Caps ont devancé Détroit pour la dernière place de wild card dans l’Est, tandis que les Leafs ont perdu leurs deux derniers matches, ce qui a permis à Tampa Bay de se rapprocher à deux points de faire sortir les Leafs de la troisième place de la division Atlantique.
« Ils roulent, se battent pour leur vie en séries éliminatoires et nous ne sommes pas différents », a déclaré McCabe. « Tout le monde essaie de décrocher une place. Nous devons faire de notre mieux ce soir.
Il s’agissait d’un retour à la maison très retardé pour l’entraîneur-chef Spencer Carbery, ancien adjoint de Keefe pendant deux saisons et directeur du succès en avantage numérique de Toronto. Keefe a été l’un des premiers partisans du fait que Carbery soit prêt à occuper un poste d’entraîneur-chef ailleurs.
« Beaucoup de bons souvenirs ici », a déclaré Carbery. « J’ai toujours apprécié d’être dans cette organisation, les pressions qui vont avec, les attentes des fans et des médias. Cela me motive. Cela signifiait simplement que tu faisais quelque chose d’important.
Le défenseur Rasmus Sandin, échangé par les Leafs à la fin de la saison dernière, est également de retour, même si les Caps manquaient à Tom Wilson, né à Toronto, qui purgeait une suspension de six matchs pour un bâton haut imprudent sur Noah Gregor. Joseph Woll est devant le filet pour Toronto, Charlie Lindgren devrait débuter pour Washington.
X : @sunhornby
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