Amira Virgil, connue sous le nom de Xmiramira sur Tic et YouTube, a estimé que quelque chose n’allait pas avec Les Sims 4. Virgil, créateur de contenu et streamer de jeux vidéo, est également conteur. Sa page YouTube est rempli de listes de lecture de style soap-opera Les Sims 4 Let’s Plays dans lequel elle élabore des récits pour accompagner les actions de ses personnages dans le jeu. Elle est comme une showrunner, agissant en tant que productrice, réalisatrice, scénariste et, finalement, Dieu, contrôlant ses personnages alors qu’ils se déplacent dans un monde qu’elle a créé en utilisant Les Sims 4 et sa bibliothèque élaborée de packs d’extension. Mais quelque chose n’allait pas dans les personnages qu’elle créait. Quelque chose n’allait pas.
C’était la peau.
« Il y a comme cette nuance grise, cendrée, et la regarder équivaut à des clous sur un tableau noir pour moi », m’a dit Virgil sur Zoom. « Où sont les nuances ? Où est le contraste ? Où est la vibration ? »
Il existe une longue et riche tradition dans les communautés de joueurs de modifier un jeu pour ajouter des fonctionnalités qu’il n’a pas. La plupart du temps, le modding introduit un élément humoristique ou un changement de qualité de vie petit mais percutant. Les joueurs noirs et les joueurs de couleur ont utilisé le modding pour résoudre le cas où un jeu ne prend pas en compte les joueurs qui ne sont pas blancs. Marre de la couleur de ses personnages noirs, Virgil a décidé d’apprendre à mod Les Sims 4.
Les Sims 4 est un jeu de simulation de vie dans lequel les joueurs peuvent construire et contrôler leur propre petit monde. Les joueurs peuvent créer des personnages (appelés « sims »), choisir leurs personnalités, les mettre dans des maisons qu’ils peuvent personnaliser et décorer, et leur donner des emplois, des conjoints et des enfants. Il n’y a pas d’objectif, pas de moyen de « battre » ou de « gagner » la partie. C’est un moteur de création doté de tellement d’options qu’il n’y a pas de limite aux histoires qu’un joueur peut créer.
Selon Virgile, Les Sims 4 a un problème de « shiness », dans lequel la peau d’un sim noir apparaît si délavée ou grise qu’elle semble affligée d’une peau sèche ou « cendrée ». C’est un problème qui a longtemps affligé les créateurs de Sims noirs et bruns (connus sous le nom de Simmers).
« Nous aimons toujours faire des blagues sur la façon dont les sims ont l’air cendrés tout le temps », a déclaré Virgil.
Les Sims 4 a la réputation d’être un jeu qui permet aux joueurs d’exprimer leur personnalité la plus authentique, qui qu’ils soient et d’où qu’ils viennent. C’était l’un des premiers jeux à présenter des relations homosexuelles et les mises à jour plus récentes se concentrent sur tout, de pronoms inclusifs pour ajouter des éléments de cultures du monde entier. Bien que probablement involontaire, Virgil pensait que la façon dont la peau foncée était représentée dans Les Sims 4 n’était pas à la hauteur de la philosophie du jeu. Il fallait le changer.
« J’en avais assez de ne pas pouvoir créer le type de contenu que je voulais créer dans Les Sims 4, » dit-elle. Elle voulait créer des personnages qui « correspondent à ce que je sais que les gens ressemblent dans la vraie vie ».
Les Sims 4 dispose d’une vaste communauté de modding dédiée à la création et au partage de mods pour à peu près tout ce qu’un joueur voudrait dans un jeu de simulation de vie. Découragé par la perspective de devoir apprendre un langage de programmation pour modifier le jeu, Virgil a été ravi d’apprendre que la communauté de modding avait déjà créé des outils qui simplifieraient son projet.
« J’utiliserais Photoshop pour éditer les tons chair, éditer les fichiers, puis utiliser les programmes créés par la communauté pour exporter et tester. »
Avec l’aide d’un Les Sims 4 programme de modding appelé Le skininateurVirgil a créé une paire de mods appelés les Pack de mélanine 1 et 2qui proposent plus de 50 tons de peau différents que les joueurs peuvent télécharger et utiliser pour créer des personnages noirs et bruns exempts du fléau de la cendre.
L’ashness est un péché capital dans la communauté noire. Nous sommes fiers du dynamisme, de la variété et de la richesse de notre peau, une émotion née au mépris des efforts incessants de la suprématie blanche pour faire honte aux peaux noires et foncées. Plus que la condition physique de la peau sèche, la cendre a une signification culturelle profonde pour les Noirs. Quand on veut insulter quelqu’un, on le traite de cendré. Lorsque nous voulons une expression de joie ou de santé, nous faisons référence à l’hydratation.
Virgil ne s’est pas arrêté avec ses mods de couleur de peau. Le maquillage est une autre de ses bêtes noires et Les Sims 4 les options de maquillage laissaient également beaucoup à désirer.
« Une grande partie du maquillage n’a pas été conçue pour les peaux plus foncées », a-t-elle déclaré. « Donc, pour les tons de peau que j’ai créés, je créerais du maquillage [that went with them.]”
Le désir de Virgil de mod Les Sims 4 afin qu’il reflète mieux la culture et la communauté noires, passant de la peau et du maquillage aux vêtements et à l’art. Elle est particulièrement fière d’un mod d’affiche qu’elle a créé et qui présente des œuvres de ses artistes noirs préférés.
« Je les mettrais en valeur, mettrais [their artwork] dans le jeu, puis ils ont eu une sorte de traction sur leurs trucs », a-t-elle déclaré. « C’était comme un échange. Le mod est devenu si populaire qu’il a attiré l’attention de Les Sims 4 développeurs, les amenant à regarder les options artistiques qu’ils proposaient.
« EA a en fait remanié son jeu de base avec un art plus inclusif. Maintenant, il y a des Noirs dans l’art, il y a des gens de couleur dans l’art. Il y a des couples homosexuels dans l’art.
Le problème des jeux vidéo représentant mal la peau noire va au-delà Les Sims 4. « C’est sacrément près de tout », a déclaré Virgil.
Vous ne pouvez pas avoir un personnage à la peau foncée dans BioWare Dragon Age : Origines. Le créateur du personnage du jeu n’offre pas de tons de peau plus foncés qu’un sac à lunch en papier, créant involontairement une version de jeu vidéo du test raciste dans lequel «l’acceptabilité» ou la «désirabilité» d’une personne noire était déterminée par la clarté ou l’obscurité de sa peau. à un sac en papier. Ce qui est pire, c’est que l’option de peau la plus sombre que le jeu offre se traduit par un personnage qui ressemble à un gâchis tacheté et cendré qui n’a jamais connu la douce touche d’une crème hydratante.
Même les titres récents souffrent du même problème de peau. La chute de Babylone attiré l’attention pour être extraordinairement mauvais et pour avoir un créateur de personnage avec des options de peau foncée qui ne sont pas vraiment si sombres du tout. La quête de Virgil pour ajouter des tons de peau améliorés à Les Sims 4 signifiait plus que corriger des couleurs peu attrayantes ou peu flatteuses, c’était une question d’importance culturelle – une petite façon personnelle de rectifier une erreur que le jeu continue de faire concernant les joueurs noirs.
« Ma mère m’a toujours appris ‘Soyez le changement que vous voulez voir' », a-t-elle déclaré. « Alors c’est ce que je fais. »