Nathalie Emmanuel sait très bien qu’il ne faut pas parler des projets dans lesquels elle participe. Sept ans dans « Game of Thrones », Missandei, la favorite des fans, a donné au Britannique une leçon instantanée sur les dangers de gâcher une série où une grande partie de sa popularité reposait sur une réserve inépuisable. de chocs et de surprises (pour la plupart sanglants).
Mais Emmanuel est désormais incapable de parler de quelque chose de très différent, et pour des raisons très différentes.
« Mégalopolis » fait sans doute partie des films les plus attendus de l’année. Le magnum opus extrêmement ambitieux – et potentiel final – du maître cinéaste Francis Ford Coppola est un projet qu’il essaie de faire décoller depuis les années 1980. Mais c’est aussi un film entouré de mystère et d’intrigues, autofinancé à hauteur de 120 millions de dollars et avec des spéculations en cours sur qui pourrait payer la note non négligeable pour le sortir. Une sélection secrète à Los Angeles pour les acheteurs potentiels n’a fait qu’alimenter les rumeurs. Mais à l’approche de sa grande première mondiale à Cannes, la question sur toutes les lèvres est la suivante : est-ce vraiment bon ?
« J’avais l’impression de n’avoir jamais rien vu de tel… c’est épique, artistique et expérimental », raconte Emmanuel. Variété, après avoir regardé le film terminé à Londres, utilisant le genre de langage vague qui accompagne « Megalopolis » depuis que tout le monde en a un aperçu. « C’est un peu dans la veine de beaucoup de travaux de Francis, qui ne doivent en aucun cas se conformer. Cela correspond tout à fait à son cinéma.
Alors que les réactions lors de la projection de « Megalopolis » à Los Angeles ont été nombreuses et tout aussi ambiguës, l’un des points clés à retenir était qu’Emmanuel, bien qu’il fasse partie d’un casting étoilé (comprenant Adam Driver, Aubrey Plaza, Shia LaBeouf, Jon Voight, Dustin Hoffman et Giancarlo Esposito) , offre les performances les plus élevées.
«C’est évidemment très agréable à entendre, et je reçois humblement – autant que je peux – cela», dit-elle avec un sourire. Mais sur le plateau, Emmanuel se considérait comme la nouvelle venue. « Ce sont des gens que j’admire depuis des années, donc c’était assez intimidant. Ce sont des géants de notre métier, les poids lourds. Il y avait donc certainement un élément de traitement de cela.
Dans le film, qui se déroule dans une Amérique moderne imaginaire, Emmanuel incarne Julia Cicero, une mondaine qui tombe amoureuse de Cesar Catilina (Driver), un artiste de génie espérant reconstruire la ville de la Nouvelle Rome et créer un avenir utopique et idéaliste. Mais Catalina se retrouve face au maire (Esposito), qui non seulement s’engage à maintenir le statu quo corrompu, mais qui se trouve être le père adoré de Cicéron.
Emmanuel dit que son agent, Andrew Rogers chez IAG, « avait un œil sur le projet », restant en contact régulier avec les producteurs au sujet de son implication. Mais elle a quand même été surprise lorsqu’elle a reçu un appel vers la fin de 2021 lui disant que Coppola voulait parler. Elle tournait à Budapest à l’époque, elle a donc eu un Zoom de fin de soirée avec le réalisateur, qui s’est rapidement transformé en jeu.
« Francis m’a demandé de choisir une phrase dans les paroles d’un film ou d’une chanson, d’une citation ou d’une blague, puis m’a demandé de la dire de plusieurs manières, comme ‘Oh, dis-le comme Ophélie’ ou ‘Dites-le comme si vous étiez en train de casser.’ mauvaise nouvelle pour quelqu’un » ou « Dites-le comme si c’était un secret » », dit-elle, notant qu’elle a choisi une citation de « The Color Purple ». «Je suppose que c’était un exercice pour lui de voir comment je prenais la direction. Il existe évidemment une multitude de façons de livrer n’importe quelle ligne.
La façon dont Emmanuel a livré sa réplique a clairement conquis Coppola et quelques semaines plus tard – sans aucune audition ni processus de casting formel – elle a reçu un appel lui disant que le rôle principal lui appartenait. «C’était un processus très inhabituel, mais je suppose que c’est comme ça qu’il fait les choses… et je ne vais pas le remettre en question», dit-elle.
Un an plus tard, Emmanuel était sur le plateau de Coppola à Atlanta, ce qui, selon elle, était comme « faire partie d’un orchestre, et il en est le chef d’orchestre ». Servir la « vision d’un cinéaste visionnaire » était quelque chose qu’elle décrit comme « qui ne ressemble à rien de ce que j’ai jamais vécu, et que je ne connaîtrai probablement jamais plus ».
Apparaître dans le projet passion de longue date et quasi mythique de l’un des réalisateurs les plus célèbres de tous les temps sera sans aucun doute un jalon pour la plupart des acteurs de « Megalopolis », quelle que soit leur expérience. Mais pour Emmanuel – dont la carrière post-« Trônes » l’a vue rejoindre la famille « Fast & Furious » à travers quatre films et apparaître dans deux titres « Maze Runner » – cela la catapulte dans une toute nouvelle direction.
« C’est une nouvelle direction et je pense que c’est une bonne direction. Mais je n’aime pas me limiter. J’ai activement essayé de regarder autour de moi et de me dire : « Oh, essayons ici » », dit-elle. « Mais je pense qu’avec ce film, il sort vraiment du moule hollywoodien habituel, où l’intégrité artistique est tenue en haute estime. Je me sens donc très chanceux de faire partie de quelque chose d’aussi sans vergogne. Évidemment, nous parlons ici de l’un des plus grands cinéastes, mais j’espère pouvoir travailler avec davantage de personnes très appréciées.
Et Emmanuel l’est déjà, ayant récemment tourné le remake en anglais de John Woo de son propre classique d’action de 1989 « The Killer » pour Universal et Peacock. Elle tient le rôle principal du tueur à gages rendu célèbre par Chow Yun-Fat, la violence se déplaçant cette fois de Hong Kong à Paris.
« C’est une chose de refaire un film aussi emblématique – ce qui est déjà très intimidant, parce que l’original est si bon – mais c’en est une autre de refaire ce film avec le même réalisateur et d’opérer un changement de culture qui mélange les styles d’action orientaux et occidentaux », elle dit.
Woo est quelqu’un qui, selon Emmanuel, est « très romantique avec sa mise en scène », ajoutant qu’il « danse avec la caméra, donc c’est très dynamique et plutôt sexy aussi ».
« The Killer » devrait sortir plus tard cette année et, avec « Megalopolis », propulse Emmanuel sur le territoire assez rare de l’une des principales dames des cinéastes pionniers dans le monde de l’art et essai et de l’action. Mais avant qu’elle puisse y réfléchir, il lui reste une autre étape importante dans sa carrière : le tapis rouge pour le billet le plus chaud de Cannes.
« C’est un vrai moment pour moi d’être dans un film en compétition à Cannes, c’est un truc de bucket list », dit-elle. « C’est donc vraiment excitant. Mais oui, c’est aussi un peu effrayant de ne pas faire une erreur et de dire la mauvaise chose.
Heureusement, il ne faudra pas longtemps avant que les mystères de la « Mégalopole » soient enfin révélés au grand jour.