Russell Tovey veut que vous sachiez qui était David Robilliard. C’était un poète et artiste visuel britannique queer décédé du sida en 1988 alors qu’il n’avait que 36 ans.
« J’ai découvert David pour la première fois à l’ICA à Londres », raconte la star d’American Horror Story Variété, s’exprimant depuis son domicile de la région de Londres. « Il y avait une petite exposition là-bas. Ensuite, il était en quelque sorte dans mon esprit. Puis au début de la pandémie, j’ai redécouvert son écriture poétique. J’ai été très ému car je me suis connecté tout de suite. Il a été écrit à la fin des années 80, mais il me touche maintenant. Je me suis dit : « Pourquoi n’en savons-nous pas plus sur lui ? Son art était si fièrement queer et parlait d’amour, de jalousie, de douleur, de solitude et de ce que signifie être gay. C’était tellement bizarre en apparence à l’époque où tu ne faisais tout simplement pas ça. Il était si fièrement queer.
Tovey raconte l’histoire de Robilliard dans « Life Is Excellent », son nouveau documentaire de WePresent, la plateforme éditoriale et d’arts numériques de WeTransfer. Tovey est le commissaire invité de WePresent 2023. Plus tôt cette année, il a produit des lectures en direct au Royaume-Uni de « Blue », le dernier long métrage de Derek Jarman avant qu’il ne décède des suites d’une maladie liée au sida en 1994, à l’âge de 52 ans.
Comme Tovey l’explique dans le film, il lui restait une dizaine d’années avant d’être un jeune homme au plus fort de l’épidémie de VIH/SIDA.
« Si j’étais né 10 ans plus tôt, j’aurais peut-être connu David », dit Tovey, 42 ans. « J’aurais pu coucher avec lui, j’aurais pu être lui. Il me manque et je ne le connais même pas. Il y a des artistes qui arrivent et qui ont l’impression que leurs mains se sont tendues et ont pris les nôtres. Même si cela a pu être écrit il y a 100 ans, Oscar Wilde dirait quelque chose, et vous vous dites simplement : « Cela résonne en moi maintenant, qui je suis. » Ces gens vous manquent. C’est la marque d’un génie. Ils ont la capacité de se connecter à quelqu’un qu’ils n’ont jamais rencontré, qu’ils n’auraient même jamais imaginé connaître un jour.
Un long métrage scénarisé sur Robilliard n’est pas encore en préparation. «Je travaille sur autre chose, une autre histoire queer», dit Tovey. «J’adorerais raconter l’histoire de Joe Brainard ou de Larry Stanton qui traînaient avec David Hockney sur Fire Island et faisaient tous ces dessins de tous ces beaux garçons avec qui il sortait. Mais le problème avec ces histoires, c’est qu’elles sont toutes tragiques. Ils se terminent tous et vous ne voulez pas qu’ils se terminent.
Tovey espère que « Life Is Excellent » sera le début d’une renaissance de Robilliard. « J’ai l’impression que ce documentaire lui donne la vie pour continuer », dit Tovey. « Cela lui donne la possibilité aux gens de se demander : « Qui est ce type ? Je veux lire toute cette poésie. » Vous ne pouvez acheter ses livres que sur eBay pour le moment. Ils ne sont pas facilement disponibles. Mon rêve est que ce soit un chemin vers la découverte.
Tovey a également organisé « We Move In Circles », une exposition à Shoreditch, Londres présentant des pièces de sa propre collection de 100 pièces d’œuvres Robilliard ainsi que 15 T-shirts vintage d’activisme contre le SIDA. « Les T-shirts sont des documents historiques », explique Tovey, qui co-anime le podcast « Talk Art » avec le galeriste Robert Diament. « Vous pouvez réellement retracer l’histoire du militantisme pendant la pandémie du sida à travers les vêtements que les gens portaient lors des manifestations, car ils sont tous démodés. Et ils sont tous localisés. De plus, la façon dont la sérigraphie s’est développée en même temps que cet activisme grandissait, il y avait une sorte de très belle synergie qui a pu être réalisée.
« Life Is Excellent » sera disponible sur WePresent le jeudi 23 novembre. Le film a été réalisé par Joe Ingham, créé par Tovey, produit par Susie Hall, monté par Gemma Atkinson et Hugh Coles et commandé par WePresent.
