La série bien-aimée Ridge Racer de Namco a vu sa première entrée en 1993, l’aboutissement d’années de développement d’armoires de conduite d’arcade moins connues. Le jeu a connu un énorme succès, dans le cadre duquel Namco a conçu une version super-deluxe qui comportait une voiture à grande échelle qui contrôlait une version du jeu jouée sur un écran géant. Il était si grand et si spécial que peu ont été installés, encore moins ont survécu : et l’un des derniers exemples connus restants avait, après avoir fonctionné pendant des décennies, apparemment été laissé à rouiller et à pourrir à Blackpool.
Beaucoup plus de détails sur ces armoires prédécesseurs et la route vers Ridge Racer peuvent être lus sur l’excellent blogueur Arcade (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’armoire phare s’appelait Ridge Racer Full Scale, où les joueurs étaient assis à l’intérieur d’un châssis Eunos Roadster rouge et contrôlaient la même voiture à l’écran, en utilisant naturellement la roue, le levier de vitesse et les pédales de la voiture. Vous avez même utilisé la clé de contact pour la démarrer, et jouer avec les instruments de la voiture reflétait ce qui se passait dans le jeu. Devant la voiture se trouve un triple écran de 10 pieds de large, et pendant que vous jouez, les ventilateurs soufflent de l’air et des haut-parleurs intégrés diffusent les bruits du moteur et la musique de fond. Le Ridge Racer Full Scale était une bête absolue, avec un prix de 250 000 $ à égaler.
Sans surprise, il n’a pas connu une large diffusion. Le jeu était si inhabituel que les ingénieurs de Namco devaient se rendre chez leurs clients et concevoir chaque armoire en fonction de l’espace disponible : c’est-à-dire qu’il n’y avait pas deux versions de Ridge Racer Full Scale identiques. La personnalisation était telle que Namco ajouterait le nom et le logo de l’opérateur d’arcade à l’écran titre.
Le cabinet peut être vu en action ici.
Personne ne sait exactement combien de ces machines ont été vendues, principalement parce que beaucoup ont été détruites à la fin de leur vie fonctionnelle. L’une des seules machines Full Scale opérationnelles restantes, jusqu’à récemment, se trouvait dans la ville britannique de Blackpool. Voici un James Newman, qui nous a également gentiment donné la permission d’utiliser ses photographies du cabinet, montrant de sérieuses compétences.
Cette armoire nécessitait un ingénieur dédié à son fonctionnement mais, à un moment donné après la visite de Newman ci-dessus, des photographies ont commencé à circuler parmi les passionnés montrant que l’installation avait été arrêtée et semblait abandonnée. Des enquêtes ont été faites quant à son achat: pas de vente, a déclaré l’arcade. Tony Temple, d’Arcade Blogger, explique qu’il s’agit probablement du dernier Ridge Racer Full Scale opérationnel au monde.
À un moment donné en 2020, un individu a tenté d’acquérir la configuration, avec l’intention d’en faire don au National Videogame Museum de Sheffield. Un accord est trouvé et il semble que les choses aillent bien : de nouvelles photographies montrent cette fois la structure en train d’être démontée et chargée sur un camion. Il semble y avoir eu quelques dommages, comme le pare-brise brisé de la voiture, mais rien d’irrécupérable.
Malheureusement, après cela, la chose a semblé être stockée dans divers endroits, y compris un garage et à l’extérieur. Le Musée national du jeu vidéo semblait en savoir peu sur l’accord pour qu’il prenne en charge le cabinet et a ajouté « Pour autant qu’on nous l’ait dit, il y a eu récemment des dégâts d’eau sur l’unité, ce qui pourrait le rendre impossible ».
Il a déclaré plus tard qu’il n’avait pas été contacté avant l’achat et, en raison de son état actuel et de ses implications en matière de stockage, il n’accepterait pas l’armoire.
L’acheteur, à ce stade, s’est éteint. « Incroyablement, le dernier Ridge Racer Full Scale restant semblait avoir été laissé pourrir », écrit Temple (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Et pire encore, une partie du cadre principal aurait été mis au rebut, maintenant ruiné par les éléments. »
Un autre collectionneur d’arcade avec une expérience considérable en matière de restauration ajoute que « le code du jeu est à environ 8 jetons de la sauvegarde, ce qui le rend également exaspérant ».
Les choses sont devenues encore plus bizarres, quand quelqu’un de nouveau est apparu dans la communauté des arcades, affirmant qu’il venait d’emménager dans une maison et avait trouvé des éléments de la structure dans le garage. Il y avait des spéculations que c’était l’acheteur, dans une tentative de sauver la face.
Cette histoire, finalement, a eu quelque chose d’une fin heureuse.
« Après beaucoup de confusion, de discussions et d’allers-retours avec le » nouveau « propriétaire, je suis heureux d’annoncer qu’au début de cette année, les restes de l’armoire Ridge Racer Full Scale ont été récupérés, y compris la coque du MX5 », écrit Temple . Le matériel est en grande partie intact, bien que la structure physique ne soit pas et aurait été mise au rebut. Le cabinet est maintenant avec un membre de la communauté des arcades du Royaume-Uni qui a l’intention et les ressources nécessaires pour le reconstruire et le rendre à nouveau opérationnel.
Alors que la série Ridge Racer est en sommeil depuis 10 ans, son héritage est important. C’était l’une des grandes séries des années 90, un jeu crucial dans l’histoire de l’arcade et des courses, et aimé par des millions de joueurs dans le monde entier. Si cette histoire montre quelque chose, c’est que même les jeux les plus précieux et les plus uniques peuvent souffrir de la négligence du temps et, en ce qui concerne le matériel d’arcade en particulier, risquent de disparaître à jamais. Qui sait, il pourrait bien y avoir un autre Ridge Racer Full Scale opérationnel, mais pour le moment, cela semble être la seule perspective de garder une partie de l’histoire de l’arcade en vie : et quelle partie grandiose, exagérée et adorable. est.
Les ROM du jeu ont maintenant été vidées et il peut être exécuté en émulation. Il s’agit d’un travail en cours, bien que l’intention soit de le rendre public.
Alors, levons un verre aux joueurs qui se souciaient suffisamment de cette partie de l’histoire pour y aller et faire quelque chose à ce sujet. Qui a persisté à travers cet étrange problème de propriété, n’a cessé de poser des questions, qui a vu la rouille se développer sur cette chose et a déterminé qu’il sauverait un objet aussi glorieux de cette fin ignominieuse : et l’a fait.
Merci à Tony Temple d’avoir documenté cette histoire (s’ouvre dans un nouvel onglet): vous pouvez consulter un podcast sur lequel il travaille ici (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui interviewe des grands du jeu vidéo de l’âge d’or, et il a également écrit un livre sur Missile Command (s’ouvre dans un nouvel onglet).