Un lancement réussi d’une fusée implique beaucoup de choses. Il ne s’agit pas seulement de moteurs fiables, d’ordinateurs et d’algorithmes de guidage sophistiqués. Il y a aussi la rampe de lancement et, peut-être encore plus après coup pour les observateurs occasionnels, les routes, les ponts, les pipelines et l’infrastructure électrique nécessaires au fonctionnement d’un port spatial.
Brick. Le général Kristin Panzenhagen, commandant de la zone Est de la Force spatiale à la Station spatiale de Cap Canaveral en Floride, appelle cela « des trucs non sexy sans lesquels nous ne pouvons pas lancer ». Une grande partie de l’infrastructure au sol de Cap Canaveral et de la base spatiale de Vandenberg en Californie, l’autre zone de lancement de l’armée, est vétuste et a besoin d’être modernisée ou agrandie.
« Des choses comme les routes, les ponts, même simplement l’entrée dans la base, la porte d’entrée, les infrastructures de communication, l’électricité, nous envisageons de réviser et de moderniser tout cela parce que nous n’avons pas vraiment fait de mise à jour technologique sur tout cela depuis un certain temps. très longtemps, au moins 20 ans, sinon plus », a déclaré le colonel James Horne, directeur adjoint de la direction de l’accès garanti à l’espace de la Force spatiale.
Il a généralement été plus facile d’obtenir un crédit du Congrès pour le développement de nouvelles fusées ou d’engins spatiaux, la recherche sur les technologies avancées ou l’augmentation des salaires militaires que d’obtenir des fonds pour des projets de construction militaire.
« Essayer de réaliser toutes ces améliorations avec notre seul budget annuel n’est pas possible », a déclaré Panzenhagen plus tôt cette semaine lors d’une présentation au comité du National Space Club Florida.
Charger en avant
L’administration Biden demande 1,3 milliard de dollars au cours des cinq prochaines années pour réorganiser les infrastructures des champs de tir de la Space Force en Floride et en Californie. Selon Panzenhagen, l’un des premiers projets consistera à moderniser l’aérodrome de Cap Canaveral, où l’armée livre régulièrement des satellites et d’autres équipements au site de lancement.
Mais ce financement ne suffira pas à Cap Canaveral et à Vandenberg pour répondre pleinement à la demande de lancement prévue de la Space Force. L’année dernière, il y a eu 72 tentatives de lancement orbital depuis la Floride et 30 lancements depuis la Californie.
« JE Je m’attendrais à ce que nous effectuions plus de 100 lancements depuis le Cap cette année », a déclaré Panzenhagen. « Et cela met une grande partie de notre main-d’œuvre à rude épreuve, nous procédons donc pour essayer de fonctionner plus intelligemment. »
SpaceX lancera la plupart de ces missions, la demande de lancement de Falcon 9 étant motivée par l’expansion du réseau haut débit Starlink de l’entreprise. United Launch Alliance prévoit jusqu’à 16 lancements de fusées cette année, tous depuis Cap Canaveral, et Blue Origin pourrait lancer sa première fusée lourde New Glenn depuis la Floride d’ici la fin 2024. SpaceX prévoit de lancer une cinquantaine de missions depuis la Californie l’année prochaine. ; Firefly Aerospace pourrait également y lancer une poignée de vols.
Il y a eu une augmentation significative de la cadence de lancement à Cap Canaveral. En 2008, seuls sept lancements ont eu lieu depuis le port spatial de Floride. Depuis que SpaceX a commencé à lancer sa fusée Falcon 9 en 2010, la cadence de lancement en Floride n’a cessé d’augmenter.
« Ce n’est pas une limite stricte, mais je pense qu’au Cap, nous pourrions probablement réaliser environ 150 lancements par an si nous ne faisions rien », a déclaré Horne à Ars dans une récente interview. « Et puis probablement environ 75 par an de Vandenberg. Tout ce que nous faisons continue d’améliorer cette capacité afin que nous ne gênions pas. Donc, chaque fois qu’ils disent qu’ils doivent partir, nous disons oui. »
La Force spatiale fournit des services de sécurité, de prévisions météorologiques, de télémétrie et de surveillance de la sécurité pour tous les lancements depuis Cap Canaveral et Vandenberg. Les champs de tir en Floride et en Californie sont principalement chargés de garantir que l’armée américaine dispose d’une capacité permanente de lancement de satellites critiques pour la sécurité nationale. Mais la majorité des lancements depuis les champs de tir militaires sont des missions commerciales.