La sous-variante « Kraken » devient dominante à Ottawa et se répand de façon exponentielle en Ontario

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Ottawa est au début d’une nouvelle vague de COVID-19 alimentée par la soi-disant sous-variante Kraken, selon l’un des principaux chercheurs sur les eaux usées de la ville.

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Tyson Graber, chercheur associé à l’Institut de recherche du CHEO et co-chercheur principal du programme de surveillance des eaux usées du coronavirus d’Ottawa, affirme que la sous-variante XBB.1.5 hautement contagieuse, surnommée Kraken, se propage « de manière exponentielle » à travers l’Ontario.

À Ottawa, il représente déjà entre 30 et 50 % du signal des eaux usées, qui mesure la quantité de virus dans la communauté par le biais des eaux usées. Graber a déclaré que la sous-variante devrait constituer la majorité des infections au COVID-19 dans la ville au cours de la semaine prochaine.

Lorsqu’une variante émergente atteint plus de 50% du signal des eaux usées, les cas commencent généralement à augmenter dans la communauté, a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est acquis d’avance que nous verrons une augmentation des cas dans les prochaines semaines. »

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Le début de la vague se manifeste déjà dans les eaux usées, a-t-il déclaré. « Nous sommes dans la vague XBB. »

Graber a déclaré qu’il ne pouvait pas prédire la taille de la vague.

La croissance de XBB.1.5 à Ottawa survient à un moment où les cas se sont stabilisés et ont diminué, mais n’ont pas diminué de manière significative et où les gens continuent de mourir du COVID-19. Au cours de la semaine dernière, Santé publique Ottawa a signalé le décès de sept personnes et a déclaré que les niveaux de COVID-19 restaient élevés, avec 33 personnes hospitalisées avec des infections actives et quatre personnes dans des unités de soins intensifs au début de cette semaine. Au total, 1 015 résidents d’Ottawa sont décédés depuis le début de la pandémie en mars 2020.

La sous-variante XBB.1.5 a attiré l’attention mondiale à la fin de l’année dernière, lorsque l’Organisation mondiale de la santé l’a considérée comme la version la plus contagieuse de la variante Omicron à ce jour et que les experts se sont inquiétés de sa capacité à échapper à l’immunité contre les infections passées et certains vaccins. Son ascension rapide dans le nord-est des États-Unis a mis le monde sur les nerfs.

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Graber a concédé que les préoccupations initiales concernant XBB.1.5 étaient « probablement un peu surmédiatisées ». Il s’agit de la sous-variante d’Omicron la plus contagieuse à ce jour, dominant les précédentes sous-variantes hautement transmissibles, mais sa croissance a été plus lente que certains ne l’avaient prédit, a-t-il déclaré.

Et, bien qu’il semble être plus évasif sur le plan immunitaire que les sous-variantes précédentes, rien ne prouve qu’il provoque une maladie plus grave chez les personnes infectées par rapport aux mutations précédentes du virus SARS-CoV2.

Pourtant, une transmissibilité élevée entraîne plus de cas, ce qui peut signifier plus de décès.

Graber dit qu’il y a des raisons de s’inquiéter de la croissance de la sous-variante contagieuse.

Ottawa, qui figurait parmi les régions les plus vaccinées du Canada au début de la pandémie, voit les taux de vaccination diminuer considérablement au fil du temps, ce qui se produit dans tout l’Ontario.

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Actuellement, seulement 31 % des résidents d’Ottawa ont reçu des vaccins de rappel contre la COVID-19 au cours des six derniers mois. À l’échelle nationale, environ 25 % des personnes ont terminé leur première série de vaccins ou ont reçu des doses de rappel au cours des six derniers mois, selon l’Agence de la santé publique du Canada.

« De plus en plus de personnes sont à plus de six mois de leur dernier vaccin », a déclaré Graber.

Cette immunité décroissante, combinée à l’évasion, pourrait rendre plus de personnes vulnérables à mesure que XBB.1.5 se propage.

Graber dit que toute personne qui n’a jamais été infectée et qui n’est pas vaccinée ou dont l’immunité vaccinale diminue est à risque de maladie grave car elle est si contagieuse.

Le mois dernier, le médecin hygiéniste en chef de l’Ontario, le Dr Kieran Moore, a exhorté les résidents à rester vigilants alors que la sous-variante de Kraken commençait à augmenter dans la province.

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Dans une évaluation révisée des risques pour la sous-lignée XBB, qui comprend XBB.1 et XBB.1.5, Santé publique Ontario a déclaré que XBB était l’une des variantes du SRAS-CoV-2 les plus immuno-évasives, d’après des études, ainsi que l’une des les variantes les plus transmissibles.

Santé publique Ontario dit qu’il reste incertain s’il cause une maladie plus grave que les variantes précédentes, mais les vaccins à ARNm bivalent COVID-19 offrent une protection supplémentaire contre les infections liées au XBB.1.5.

Utiliser des couches de protection en plus de la vaccination, y compris rester à la maison en cas de maladie, porter des masques de haute qualité bien ajustés à l’intérieur « lorsque cela est possible », optimiser la qualité de l’air intérieur et utiliser les espaces extérieurs sont tous importants pour réduire les risques, a écrit PHO.

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T Ryan Gregory, biologiste de l’évolution et biologiste du génome de l’Université de Guelph qui a nommé la variante Kraken, dit qu’il ne s’attend pas à ce que XBB.1.5 ou toute autre variante d’Omicron provoque à lui seul une vague massive, bien qu’il se méfie que les gens pourraient rejetez-le.

Gregory dit que le problème est que les cas ne deviennent jamais très bas après les vagues.

« Ce ne sont plus des tsunamis », a déclaré Gregory. « C’est l’élévation du niveau de la mer à marée haute et basse. XBB.1.5 est susceptible de provoquer une autre marée haute, mais pas un raz de marée comme BA.1 et BA.2 l’ont fait.