La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cleary, Beverly. La souris et la moto. Harper Collins. Édition révisée, 2016.
Le roman est raconté à la troisième personne par un narrateur omniscient qui est capable de basculer dans l’esprit de différents personnages à volonté, bien que la plupart de notre temps soit passé avec Ralph et Keith. Dans le premier chapitre, le narrateur omniscient dit que Keith Gridley ne savait pas qu’il était surveillé alors qu’il entrait dans la chambre 215 du Mountain View Inn en Californie. Lui et sa famille avaient conduit depuis l’Ohio et son père voulait faire une pause sur la route avant de continuer dans le terrible trafic du 4 juillet. Bien que Mme Gridley n’était pas satisfaite de l’auberge parce qu’elle avait l’air vieille et qu’il y avait probablement des souris, la famille a décidé de rester jusqu’à la fin des vacances. Keith a dit que cela ne le dérangerait pas s’il y avait des souris dans l’hôtel. Le serveur âgé, Matt, a promis qu’il n’y avait pas de souris dans l’hôtel. Keith a sorti ses jouets de voiture et une petite moto rouge et a commencé à jouer avec eux après que ses parents soient allés dans leur chambre. Lorsque sa mère l’a appelé pour qu’il vienne dîner, il a laissé ses jouets sur la table de chevet et l’a suivie jusqu’à la porte.
Ralph était une petite souris qui vivait dans un trou de la chambre 215. Le narrateur remonte le temps et montre au lecteur les premières impressions de Ralph sur Keith et sa famille. Ralph était ravi d’avoir un garçon dans la pièce, car ils laissaient généralement des miettes. Cependant, son excitation a été remplacée par un ravissement complet lorsqu’il a vu la moto du garçon. Après que Keith soit parti dîner, Ralph est sorti en courant de son trou malgré les protestations de sa mère et a remonté le fil téléphonique jusqu’à la table pour qu’il puisse voir la moto de près. Il a sauté dessus et a essayé de le monter, mais la sonnerie du téléphone l’a surpris et il est tombé dans la poubelle en métal avec la moto.
Ralph a essayé de s’échapper de la corbeille à papier, mais il n’a pas pu. Lorsque Keith est revenu dans la pièce, il a immédiatement remarqué que sa moto avait disparu et l’a cherchée partout. Finalement, il regarda à l’intérieur de la corbeille et la trouva. Il a également trouvé Ralph, recroquevillé et effrayé. Keith a demandé à Ralph s’il avait conduit la moto, et Ralph a répondu que oui. Aucun d’eux n’était surpris de parler la même langue, car ils aimaient clairement tous les deux les motos. Après le dîner, Keith a sorti Ralph de la corbeille à papier et lui a demandé s’il voulait faire de la moto. Keith lui a appris à faire un bruit « pb-pb-bbb » qui a activé comme par magie le moteur de la moto et l’a fait foncer sur le tapis.
Ralph et Keith ont conclu un accord pour que Ralph conduise la moto la nuit et Keith joue avec pendant la journée. Ralph a laissé sa porte entrouverte pour que Ralph puisse entrer et sortir de la pièce. Ralph sortit de la chambre pour la première fois de sa vie et passa toute la nuit à accélérer dans le couloir. Finalement, il retourna dans la chambre 215, mais la porte s’était refermée avec le vent. Ralph gara la moto près de la porte et s’allongea à côté pour la garder. Il s’est endormi et s’est réveillé avec le groom, Matt, qui se tenait au-dessus de lui. À la surprise de Ralph, Matt parlait aussi sa langue. Ils parlèrent un peu, puis Matt laissa Ralph entrer dans la pièce.
Keith est sorti avec sa famille pour la journée. Ralph a demandé s’il pouvait laisser la moto sous le lit pour qu’il puisse la regarder. Keith a accepté tant que Ralph a promis de ne pas conduire la moto pendant la journée. Keith est parti et Ralph est allé sous le lit pour admirer la moto. La bonne est entrée et a commencé à passer l’aspirateur sous le lit. Elle a failli aspirer Ralph, mais il a réussi à s’accrocher à la moto et à se sauver. Ralph a décidé qu’il voulait tester la puissance de la moto contre la puissance de l’aspirateur et l’a conduite malgré sa promesse. Il a percuté une taie d’oreiller et s’est empêtré à l’intérieur. La bonne le porta à la buanderie et le jeta dans le panier. Il a commencé à ronger les draps et les serviettes au-dessus de lui, essayant de traîner la moto derrière lui, mais il n’en avait pas la force. Il a laissé la moto derrière lui et est rentré chez lui. Keith était en colère quand il a réalisé que Ralph avait rompu sa promesse, mais le matin, Keith a pardonné à Ralph parce que parfois il faisait aussi des erreurs.
La famille de souris de Ralph a appris que la gouvernante en chef avait trouvé les draps que Ralph avait mâchés et avait appris qu’il y avait des souris dans l’hôtel. Ils craignaient qu’une guerre contre les souris ne soit sur le point de commencer. Ralph a proposé un plan pour se cacher dans les murs et vivre de la nourriture que Keith leur a apportée jusqu’à ce que les humains les oublient. Keith a accepté le plan, mais il est tombé malade avec de la fièvre. Ses parents n’ont pas trouvé d’aspirine pour lui et les magasins n’ont ouvert que le lendemain matin. Ralph a décidé de sortir et de trouver lui-même un comprimé d’aspirine, même si son père était mort en en portant un dans sa bouche.
Ralph fouilla dans tout l’hôtel, esquivant les hiboux et les humains, et trouva finalement un aspirant au rez-de-chaussée. Cependant, il ne pouvait pas le porter dans les escaliers. Il a emprunté l’ambulance de Keith et l’a utilisée pour prendre l’ascenseur jusqu’au premier étage pour récupérer l’aspirine, et remonter au deuxième étage pour la livrer à Keith. Keith a commencé à se sentir beaucoup mieux et il a commandé un gros petit-déjeuner pour Ralph et sa famille. Matt le chasseur est entré et a amené sa moto à Keith. Keith a demandé à Ralph de venir avec lui et de vivre dans une cage, mais Ralph ne voulait pas être mis en cage. Keith a dit à Ralph qu’il pouvait garder la moto pour qu’il puisse la conduire pour toujours.