La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Waldman, Amy. La soumission. New York : Farrar, Straus et Giroux, 2011.
Le roman commence environ deux ans après les attentats du 11 septembre. Un comité a été formé pour choisir un projet pour le mémorial du 11 septembre. Ils choisissent parmi les soumissions anonymes. Le président du comité est le riche résident new-yorkais Paul Rubin. Claire Burwell est la seule membre du comité à avoir perdu un être cher le 11 septembre ; son mari travaillait au World Trade Center. Le comité vote finalement pour une conception spécifique basée sur le jardin que Claire soutient. Le comité est alors choqué d’apprendre que la personne qui a soumis ce dessin s’appelle Mohammad Kahn et est d’origine musulmane. Mohammad « Mo » Khan est un architecte à succès qui vit à New York. Il est né aux États-Unis. Il a été confronté à de nombreuses discriminations depuis le 11 septembre et n’a pas pu obtenir de promotions au travail.
Bien que le comité décide de garder la sélection secrète pour le moment, une journaliste nommée Alyssa Spier découvre lors du concours que le gagnant est musulman et publie un article dans le New York Post. Après que le comité a annoncé sa décision concernant la conception de Mo, il y a eu un tollé général en raison du fait que Mo est musulman. Mo fait appel à l’aide d’un groupe de défense musulman pour lutter pour ses droits, car son projet a été choisi. Il y a beaucoup de désarroi au sein du comité, qui se demande s’il sera possible d’obtenir du soutien pour un projet réalisé par un architecte musulman. Cependant, Claire soutient fermement Mo. Lorsque les gens commencent à accuser Mo d’être anti-américain, Claire et Mo sont d’avis que Mo n’a pas besoin de donner de la dignité à ces accusations xénophobes par une réponse.
Sean Gallagher, un homme dont le frère est décédé le 11 septembre, s’oppose à Mo et à son projet. Il rejoint un groupe anti-musulman afin de les aider à protester contre la sélection de Mo. Pendant ce temps, une immigrée musulmane bangladaise nommée Asma Anwar, dont le mari est décédé le 11 septembre et qui élève désormais seule son fils, est très bouleversée. sur le lien croissant de l’islamophobie en Amérique. Mo souhaite principalement être traité équitablement en tant que vainqueur de l’achèvement, mais il est opposé à l’idée qu’il devrait devenir un défenseur public des droits des musulmans en général.
Finalement, le comité du mémorial organise une audience publique sur la question du mémorial. Mo prononce un discours pour expliquer son projet, mais la foule l’interrompt avec colère. La plupart des autres intervenants expriment des opinions xénophobes. Asma, qui a décidé d’assister à l’audience, demande alors à prendre la parole. Elle prononce un discours passionné au nom de tous les musulmans opprimés d’Amérique. Alyssa Spier publie un rapport révélant les informations personnelles d’Asma, et peu de temps après, Asma est attaquée par une foule devant son appartement. Quelqu’un la poignarde et elle se vide de son sang. Horrifié par cet événement, Sean Gallagher cesse ses protestations contre le projet de mémorial de Mo.
À cette époque, l’opposition publique contre Mo a commencé à influencer les opinions de Claire. Dans un entretien privé, Claire demande à Mo de répondre aux accusations xénophobes qui ont été portées contre lui. Mo maintient qu’il n’a pas besoin de donner de la dignité à la xénophobie par une réponse. Cependant, Mo finit par être découragé par l’opposition du public et il retire sa proposition. Mo est devenu désillusionné à propos de son pays natal, l’Amérique, et il craint que le pays ne soit jamais en mesure de surmonter ses conséquences destructrices.