Le 22 avril, Vin Diesel a publié une vidéo de 19 secondes sur Instagram récapitulant la première semaine de production de « Fast X », la dernière entrée de la franchise de 21 ans d’Universal. Dans le clip, Diesel se rapproche de Justin Lin pour demander au réalisateur et co-scénariste du film comment il se sent à la fin de la première semaine de production.
Alors que Diesel sourit dans sa caméra selfie, Lin, assis et apparemment mal à l’aise, hoche la tête alors qu’il essaie de trouver les bons mots.
« Cela ressemble au début de, euh, d’une fin épique », dit Lin catégoriquement.
En surface, Lin faisait référence au tournage consécutif prévu des 10e et 11e épisodes de la franchise d’action, censés conclure la saga de Dominic Toretto de Diesel et de sa famille « Fast ».
Au lieu de cela, Lin, qui a dirigé cinq des dix épisodes de la franchise, prédisait peut-être accidentellement la fin de son temps au volant de « Fast X ». À peine quatre jours plus tard, le cinéaste de 50 ans a annoncé qu’il ne réaliserait plus le film.
« Avec le soutien d’Universal, j’ai pris la décision difficile de prendre du recul en tant que réalisateur de ‘Fast X’, tout en restant avec le projet en tant que producteur », a déclaré Lin dans un communiqué publié sur le compte officiel des médias sociaux du film.
La nouvelle a été un énorme choc pour les fans, qui en sont venus à voir Lin comme l’un des principaux architectes de l’approche de la série en matière de cœur, d’humour et de carnage de véhicules depuis qu’il a embarqué dans le projet avec « The Fast and Furious : Tokyo Drift » en 2006. ” Depuis, il a dirigé certains des épisodes les plus acclamés par la critique, y compris « Fast Five » de 2011, et a propulsé les cascades des films vers de nouveaux sommets – et littéralement hors de ce monde – avec son retour en 2021 « F9: The Fast Saga ».
La sortie de Lin aurait été « à l’amiable » et attribuée à des « différences créatives ». Mais laisser plusieurs millions de jours de franchise en production a mis Universal dans la position rare et peu enviable de trouver un remplaçant à temps pour faire leur date de sortie en salles prévue le 19 mai 2023.
Les représentants d’Universal n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le plus grand défi auquel est confrontée la production est le temps. Des sources racontent Variété que la deuxième unité continuera la production au Royaume-Uni, tandis que l’unité principale est en pause jusqu’à ce qu’un directeur de remplacement soit embauché. Jusque-là, la production brûle de l’argent pour garder les membres clés de l’équipe et de la distribution dans les limbes. Des sources de différents studios ayant de l’expérience dans le remplacement des réalisateurs en cours de route ont estimé que cela pourrait coûter à Universal plus de 600 000 $ à 1 million de dollars par jour. Une grande partie du coût dépend de la question de savoir si la production de décors majeurs était déjà en cours – plus l’action bat, plus le retard est coûteux – ce qui suggère que Lin a pris sa décision de quitter le fauteuil du réalisateur si tôt dans le tournage pour éviter même des dépassements de coûts plus importants plus loin dans le calendrier de production.
Il y a aussi la question des nouvelles stars de la franchise, Jason Momoa et Brie Larson, ainsi que Charlize Theron, qui revient pour une troisième apparition en tant que méchant Cipher. Tous les trois sont dédiés aux franchises en cours qui nécessitent leur temps et leur attention, de sorte que les retards pourraient nécessiter des changements hâtifs et coûteux pour s’adapter à leurs horaires chargés.
Les observateurs ont noté que l’annonce de Lin a été faite sur les réseaux sociaux « Fast and Furious », plutôt que par les représentants de Lin ou sur ses réseaux sociaux personnels – et qu’elle a été formatée dans la police officielle de la franchise. Compte tenu de la formalité impliquée, il est probable qu’Universal ait eu un préavis de sa décision, et donc plus de temps pour commencer à chercher un remplaçant.
La réponse la plus logique pour le remplacer serait de placer quelqu’un qui connaît déjà les mécanismes de la franchise. Le problème est que, à part Lin, seuls cinq réalisateurs ont réalisé un film « Fast and Furious »: Rob Cohen (2001 « The Fast and the Furious »), feu John Singleton (2003 « 2 Fast 2 Furious »), James Wan (2015 « Furious 7 »), F. Gary Gray (2017 « The Fate of the Furious ») et David Leitch (2019 « Fast & Furious Presents: Hobbs and Shaw »).
Wan, Gray et Leitch seraient tous des options viables – s’ils n’étaient pas occupés. Environ une heure après l’annonce de la démission de Lin en tant que réalisateur, Wan était sur scène au CinemaCon Las Vegas partageant un avant-goût de Warner Bros. « Aquaman and the Lost Kingdom », qui est toujours en post-production et prévu pour une sortie en mars 2023. Ce film a des effets spéciaux élaborés, ce qui rend presque impossible que Wan puisse tourner son attention ailleurs. Gray tourne actuellement « Lyft » de Netflix, avec Kevin Hart, et Leitch est sur le point de commencer la production de « Fall Guy » d’Universal avec Ryan Gosling sous peu.
Pendant ce temps, Cohen n’a pas réalisé de film depuis 2018, peu de temps avant d’être impliqué dans une controverse personnelle avec de multiples allégations d’agression sexuelle. (Les représentants de Cohen ont nié ces affirmations).
Un dirigeant de studio rival a émis l’hypothèse qu’Universal pourrait rechercher un réalisateur de deuxième unité qualifié, en particulier un spécialiste des films d’action à gros budget, pour se joindre à lui pour superviser la suite. Un cinéaste de premier plan pourrait ne pas vouloir rejoindre la série sans exiger des modifications du scénario ou du temps supplémentaire pour se frayer un chemin dans l’histoire.
Au-delà de cela, il est bien connu que Diesel, le « Fast and Furious » OG, est le véritable moteur de la franchise. Il est également producteur du film et n’a pas hésité à exprimer publiquement son mécontentement face aux décisions créatives prises par d’autres. Le 20 avril, Diesel a publié que la première ébauche du scénario de « Fast X », vraisemblablement écrite par Lin et le co-scénariste Dan Mazeau, n’incluait pas le personnage de Jordana Brewster, Mia, qui, comme les fans le savent, est également la sœur de Dom. « J’étais tellement déçu que je ne voyais pas comment je pourrais continuer », a écrit Diesel. L’acteur a réussi et Brewster a fini par rejoindre le film.
Il y a eu d’autres ralentisseurs sur le chemin de la production de « Fast X », y compris la querelle de Diesel avec Dwayne Johnson, qui a rejoint l’équipe avec « Fast Five », puis a refusé de partager le plateau avec lui pour « Fate ». Lorsque Diesel a fait une ouverture publique à Johnson sur le retour du nouveau film, Johnson – tout aussi publiquement – l’a fermé.
« J’ai dit [Diesel] directement que je ne reviendrais pas dans la franchise », a déclaré Johnson dans une interview à CNN. « J’étais ferme mais cordial avec mes mots et j’ai dit que je soutiendrais toujours le casting et que je soutiendrais toujours le succès de la franchise, mais qu’il n’y avait aucune chance que je revienne. »
Diesel a également tenté de recruter Rita Moreno dans le casting du film en tant qu’abuela de Dom, mais la programmation a empêché le gagnant de l’EGOT de faire une apparition. « J’ai dit: » Je vais prendre un chèque de pluie « et nous sommes devenus amis », a déclaré Moreno Variété en mars.
Malgré son influence, cependant, les chances que Diesel finisse par obtenir le poste de réalisateur ne semblent pas élevées. Bien qu’il ait dirigé le court métrage « Los Bandoleros » de 2009 – une préquelle du retour de Dom dans la franchise en 2009 « Fast and Furious » après avoir passé les deuxième et troisième tranches – Diesel n’a réalisé qu’un seul long métrage, « Strays » de 1997. Universal aura presque sûrement besoin d’une main plus expérimentée pour reprendre une production aussi géante qui est déjà en cours.
Certes, les ambitions de l’acteur pour « Fast X » sont claires. Dans sa vidéo avec Lin, il demande au cinéaste : « Est-il juste de dire que ce sera le meilleur ? »
Lin hausse les épaules. « Dans mon cœur, oui.