Chad Soon fait partie du panel de samedi et il a co-écrit un livre pour enfants sur Kwong, le natif de Vernon qui a joué pour les Rangers de New York en 1948.
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Larry Kwong était le joueur préféré du grand-père de Chad Soon. Raconter l’histoire de Kwong fait partie des passe-temps favoris de Soon.
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Le 13 mars 1948, Kwong est devenu le premier joueur asiatique de la LNH, le produit de Vernon rejoignant les Rangers de New York pour un match contre les Canadiens de Montréal au Forum de Montréal.
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Cela s’est produit un an après que Jackie Robinson ait brisé la barrière de couleur dans la Major League Baseball. Il a fallu 10 ans avant que Willie O’Ree ne s’associe aux Bruins de Boston et devienne le premier joueur noir de la LNH.
Bientôt, il est devenu une force motrice dans les tentatives d’obtenir une plus grande reconnaissance pour la carrière de Kwong, y compris en vue de son intronisation au Temple de la renommée du hockey. Il y a une pétition à changer.org avec presque 12 000 signatures aux côtés du hashtag #itslarrysturn.
Enseignant d’école primaire à Vernon de métier, Soon a également fait équipe avec George Chiang pour écrire le livre pour enfants récemment publié intitulé Le tir le plus long : comment Larry Kwong a changé le visage du hockey.
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Il sera bientôt l’un des conférenciers invités à la Soirée du hockey à Chinatown, qui se déroulera samedi de 16 h à 18 h au Chinatown Storytelling Centre et qui est présentée comme un hommage aux Canadiens d’origine chinoise qui participent au sport.
C’est George Soon qui a enseigné le Kwong à son petit-fils. George a grandi dans le quartier chinois et était un fan de hockey. Il avait quatre ans de moins que Kwong et a rapidement entendu parler de ses exploits sur la glace. Il a suivi la carrière de Kwong à travers des articles de journaux.
Ils ont tous deux grandi à l’époque de la loi d’exclusion chinoise (1923-47).qui a forcé tous les Chinois du pays à s’enregistrer auprès du gouvernement sous peine d’amendes, de détention ou d’expulsion.
« Larry était quelqu’un que mon grand-père pouvait désigner et dire qu’il y avait de l’espoir », a déclaré Chad Soon, aujourd’hui âgé de 52 ans. « C’était une époque où les Canadiens d’origine chinoise ne pouvaient pas voter. Ils étaient interdits de profession. Larry ne pouvait pas se faire couper les cheveux dans sa ville natale. C’était des choses comme ça. Il y avait du racisme au quotidien, mais il y avait aussi du racisme institutionnalisé. Ils n’étaient pas considérés comme des Canadiens.
« Pour mon grand-père, voir Larry gravir les échelons et faire quelque chose dont d’innombrables enfants rêvent et accéder à la LNH, cela semblait presque inconcevable. Larry était pour lui une grande inspiration et un grand héros.
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Le panel de samedi devrait également inclure Brandon Wong, un diplômé de la BCHL qui entraîne de jeunes joueurs de hockey, et la cinéaste Jenny Lee-Gilmore, qui a produit un documentaire intitulé Overtime sur sa mère Kelley et son équipe de hockey féminin de 55 ans et plus.
Samantha Chang du Podcast diffusé modérera l’événement.
Wong, 37 ans, originaire de Victoria, a été le meilleur marqueur de la BCHL en 2005-2006 lorsqu’il a récolté 50 buts et 116 points avec les Centennials de Merritt. Il a joué au niveau collégial à l’Université Quinnipiac, puis a travaillé dans la AHL et l’ECHL avant de jouer à l’étranger, notamment en passant du temps avec des équipes en Chine et en Russie. Il dirige maintenant BW Hockeyet ses fonctions incluent la participation à une équipe des moins de 13 ans de Victoria qui se rendra à Shenyang, Chine la saison dernière.
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«Je veux aider les jeunes joueurs et leurs familles, en particulier dans le contexte du changement et de l’évolution du hockey», a déclaré Wong.
Chang espère que la soirée du hockey du samedi à Chinatown deviendra un événement annuel et invitera différents conférenciers chaque année pour raconter leurs histoires.
« J’ai un peu honte d’admettre que jusqu’à il y a quelques années, je ne connaissais pas l’histoire de Larry Kwong », a poursuivi Chang. « Pour moi, les références en matière de représentation asiatique au hockey étaient les Kariyas et peut-être Richard Park.
« Je pense que Chad et la famille de Larry ont fait un travail vraiment important pour mettre l’histoire en lumière et je pense que beaucoup plus de gens devraient connaître l’histoire de Larry Kwong. »
Kwong avait 24 ans lorsqu’il a été rappelé par les Rangers. Il n’a joué qu’une seule équipe ce soir-là. Il ne jouerait jamais un autre match dans la LNH. Soon affirme que la ligue « n’était pas prête, n’était pas sérieuse dans son intention de changer la face du jeu ».
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Il y a des statistiques de son côté. Kwong s’est joint aux Braves de Valleyfield de la Ligue de hockey senior du Québec la saison suivante, et au cours des quatre campagnes suivantes, il a joué en moyenne 60 matchs et 34 buts.
En 1951-52, Kwong a inscrit 38 buts. Le seul joueur de la ligue avec plus était Jean Béliveau, 20 ans, qui a réalisé 45 buts avec les As de Québec. Béliveau poursuivra l’une des carrières les plus mémorables de la LNH avec les Canadiens.
Kwong a ensuite joué et entraîné en Angleterre et en Suisse, puis est revenu au Canada.
Chad Soon est resté connecté à son histoire. Ils se sont parlé au téléphone en décembre 2007. Ils se sont rencontrés l’été suivant et sont restés en contact. En 2012, George Soon a rencontré Kwong lors d’un dîner en l’honneur de Kwong à Vancouver.
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George Soon est décédé en 2017. Kwong est décédé en 2018.
« Étant une personne d’origine asiatique, c’est difficile parce que, traditionnellement, nous n’avons pas été francs et n’avons pas attiré l’attention sur nous-mêmes et je pense que certaines de nos histoires se sont perdues. Des histoires comme celle de Larry », a déclaré Chris. « Ce n’est pas seulement une histoire de hockey. Je pense que Larry est un héros canadien. Il faisait vraiment pression pour un pays meilleur. Il en était lui-même conscient. Il savait qu’en représentant les Canadiens d’origine asiatique dans ce sport, il espérait leur ouvrir des portes dans d’autres domaines de la vie.
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