L’Arabie saoudite continue de pénétrer le marché du jeu en rachetant la plus grande et la plus ancienne organisation d’esports au monde. Savvy Gaming, une société d’investissement soutenue par le Fonds d’investissement public du gouvernement saoudien, vient de racheter ESL pour 1 milliard de dollars.
Le Fonds d’investissement public a été créé par le gouvernement saoudien pour faire passer le pays du pétrole en tant qu’industrie principale. Avec beaucoup d’argent du pétrole à brûler et l’esport une industrie en plein essor, le PIF a soutenu Savvy Gaming pour investir dans le marché de l’esport. Savvy est dirigé par Brian Ward, ancien vice-président senior d’Activision Blizzard.
ESL a été fondée à Cologne, en Allemagne, en 2000. Première ligue officielle d’esports et largement considérée comme la plus grande au monde, ESL organise des tournois pour des jeux tels que Dota 2, CS:GO, Call of Duty, League of Legends, Rainbow Six Siège, World of Tanks, Rocket League et plus encore. L’ESL Pro League compte 34 équipes officielles, l’organisation elle-même soutenant 600 employés.
L’annonce d’achat a été rapportée pour la première fois par le média allemand Handelsblatt et comprend un autre achat par Savvy. FACEIT, un autre organisateur de tournois d’esports, a été acheté pour 500 millions de dollars. ESL et FACEIT fusionneront sous Savvy en tant que groupe ESL FACEIT.
« Que vous soyez en compétition ou en train de regarder, que vous le fassiez socialement ou à un niveau professionnel, chaque étape du parcours sera améliorée grâce à cette fusion », a déclaré le PDG d’ESL, Craig Levine, dans une déclaration préparée. « Pour les joueurs, les éditeurs et les partenaires, c’est une proposition extrêmement excitante, de pouvoir emmener tout le monde dans le voyage, de votre premier pas dans la compétition jusqu’à jouer sur les plus grandes scènes d’esports au monde. »
L’achat n’est pas sans controverse. Les nombreuses violations des droits de l’homme en Arabie saoudite ont conduit à des accusations de « sportswashing », en particulier après l’achat par le PIF de l’équipe de football britannique de Premier League Newcastle United. Le PIF contrôle 500 milliards de dollars d’actifs avec des participations dans EA, Take-Two Interactive et Activision Blizzard.
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