MISE À JOUR: Meta, la société mère de Facebook et Instagram, défend son enrôlement d’une société de lobbying politique pour publier des articles d’opinion négatifs sur son rival TikTok dans les médias américains – alors que le géant social tentait de détourner l’attention de ses propres maux de tête en matière de relations publiques.
Le Washington Post a rendu compte mercredi de l’accord de Meta avec Targeted Victory, une agence de marketing numérique qui a travaillé sur de nombreuses campagnes républicaines. Le Post a rapporté que l’entreprise avait travaillé avec des « dizaines » d’entreprises de relations publiques pour « saper TikTok par le biais d’une campagne médiatique et de lobbying à l’échelle nationale », notamment en diffusant des informations faisant état de fausses rumeurs sur des tendances néfastes censées devenir virales sur TikTok. Citant des e-mails des membres du personnel de Targeted Victory, le rapport indique que Targeted Victory a cherché à présenter TikTok – qui appartient au géant chinois de l’Internet ByteDance – comme « un danger pour les enfants et la société américains ». Targeted Victory dit qu’il utilise une «perspective du centre droit pour résoudre les problèmes de marketing».
Invité à commenter la campagne Targeted Victory, le porte-parole de Meta, Andy Stone, a déclaré dans un communiqué : « Nous pensons que toutes les plateformes, y compris TikTok, devraient faire l’objet d’un examen minutieux compatible avec leur succès croissant. »
Le PDG de Targeted Victory, Zac Moffatt, a déclaré dans un communiqué fourni à Variété, « La pratique d’entreprise de Targeted Victory gère des équipes bipartisanes pour le compte de nos clients. Il est de notoriété publique que nous travaillons avec Meta depuis plusieurs années et nous sommes fiers du travail que nous avons accompli.
Selon un e-mail cité par le Post, un directeur de Targeted Victory a écrit que l’entreprise devait « faire passer le message que si Meta est le sac de frappe actuel, TikTok est la véritable menace, en particulier en tant qu’application étrangère qui est n ° 1 dans partager les données que les jeunes adolescents utilisent. Selon le rapport, un autre membre du personnel de Targeted Victory a écrit dans un e-mail : « Le rêve serait d’obtenir des articles avec des titres comme » Des danses au danger : comment TikTok est devenu l’espace de médias sociaux le plus nocif pour les enfants.
Un porte-parole de TikTok a déclaré dans un communiqué à Variété« Nous sommes profondément préoccupés par le fait que l’alimentation des reportages des médias locaux sur des tendances présumées qui n’ont pas été trouvées sur la plate-forme puisse causer des dommages dans le monde réel. »
L’année dernière, TikTok a déclaré qu’il comptait plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels dans le monde – et le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, lors de l’appel sur les résultats du quatrième trimestre de la société en février, a identifié TikTok comme son principal rival. Meta a tenté d’intensifier sa concurrence avec TikTok grâce à sa fonction de copie Reels pour Instagram et Facebook.
« Nous sommes confrontés à un concurrent de TikTok qui est beaucoup plus gros, il faudra donc un certain temps pour accumuler et rattraper là-bas », a déclaré Zuckerberg aux analystes. « Ce qui est quelque peu unique ici, c’est que TikTok est déjà un concurrent si important et continue également de croître à un rythme assez rapide à partir d’une très grande base. »
Selon le rapport du Post, certains des récits que Targeted Victory a poussés à propos de TikTok sont sans fondement. Par exemple, selon le rapport, Targeted Victory en octobre « a répandu des rumeurs sur le » défi Slap a Teacher TikTok « dans les informations locales, vantant un reportage local sur le prétendu défi à Hawaï ». Cependant, il n’y avait «pas un tel défi» sur TikTok – et les faux rapports de la tendance provenaient de Facebook, selon un rapport d’initié.
Dans un Fil Twitter après la publication de l’article du Post, Moffatt de Targeted Victory a affirmé : « L’article d’aujourd’hui du Washington Post non seulement dénature le travail que nous faisons, mais les points clés sont tout simplement faux. Il a noté que le Post lui-même avait écrit plusieurs articles sur la supposée tendance « Slap a Teacher » sur TikTok.
Le Post a cité deux lettres à l’éditeur, qui ont toutes deux été facilitées par Targeted Victory : une publiée en mars dans le Denver Post d’un « nouveau parent » disant en partie que « Il est temps que nous examinions sérieusement le mal que TikTok a sur leur santé mentale » et que « de nombreuses personnes soupçonnent même que la Chine collecte délibérément des données comportementales sur nos enfants (le gouvernement chinois et TikTok nient qu’ils partagent des données) » ; et un autre dans le Des Moines Register lié à des histoires négatives sur TikTok signées par Mary McAdams, présidente des démocrates de la région d’Ankeny.
Moffatt a défendu le travail de Targeted Victory en plaçant les lettres anti-TikTok au nom de Meta. « Le Washington Post caractérise 2 lettres à l’éditeur comme une » campagne de terre brûlée « . Ce n’est pas seulement hyperbolique, mais risible. Nous sommes fiers du travail que nous avons accompli pour mettre en évidence les dangers de TikTok », a écrit Moffatt, qui a été directeur numérique pour la campagne présidentielle de Mitt Romney en 2012.
Ce n’est pas la première fois que Facebook utilise une société de lobbying politique dans le cadre de ses efforts de relations publiques plus larges.
En 2018, Definers, fondée par des stratèges politiques républicains, a lancé une campagne associant le groupe de défense anti-Facebook Freedom From Facebook au milliardaire George Soros. Freedom From Facebook a été formé par une coalition d’organisations libérales, dont l’Open Markets Institute, dont les bailleurs de fonds incluent les fondations Open Society de Soros. Zuckerberg et Sandberg ont tous deux nié avoir eu connaissance de l’embauche de Definers par Facebook avant que cela ne soit rapporté par le New York Times. Par la suite, le responsable sortant des communications de Facebook, Elliot Schrage, a été blâmé pour avoir passé un contrat avec Definers.