Misty a eu un sacré parcours. Après avoir levé 11,5 millions de dollars auprès de Foundry et Venrock, puis financé son robot personnel, l’entreprise a relevé une série de défis. Aujourd’hui, la société suédoise de robotique sociale Furhat Robotics offre à la startup assiégée un atterrissage en douceur dans ce que la société suédoise dit être un accord tout en espèces. Furhat est discret sur les détails financiers de l’accord, mais dit à TechCrunch que l’acquisition a été conçue pour donner à Furhat une longueur d’avance sur le plan matériel, lui permettant de tirer parti de son logiciel de robotique sociale sur de nouvelles plateformes.
Furhat Robotics, curieusement nommé, prévoit de conserver le domicile de Misty Robotics dans le Colorado comme base de ses opérations aux États-Unis, et conserve huit des membres les plus expérimentés de l’entreprise alors qu’elle trouve des moyens d’intégrer les deux technologies.
« Nous gardons l’équipe senior ; le responsable des opérations, de l’ingénierie, du développement commercial et des développeurs de logiciels seniors nous rejoignent », déclare le PDG et co-fondateur de Furhat Robotics, Samer Al Moubayed. « Misty a fait un excellent travail en construisant une opération de production très évolutive, en fabriquant les produits par un partenaire bien connu en Chine. »
Les entreprises affirment qu’elles opèrent à partir d’une « vision unifiée » et affirment que Furhat Robotics continuera à soutenir la marque Misty Robotics, en aidant à développer et à élargir la gamme de produits, ainsi qu’en intégrant les fonctionnalités Furhat et Misty pour améliorer les futurs robots sociaux.
« Les acquisitions dans le monde de la robotique sociale sont très rares. C’est peut-être la première fois que cela se produit dans l’histoire, en fait. Ce n’est qu’un stade très précoce de l’industrie », explique Al Moubayed. « Cette entreprise est issue de Spiro. Ce qui est très unique avec le robot, c’est qu’il peut ressembler à un jouet, mais il est très sympathique, très accessible. Et pourtant, c’est extrêmement avancé. Ce à quoi Misty Robotics a réussi, c’est qu’ils ont mis les meilleures technologies disponibles au monde dans un robot très sympathique.
L’équipe Furhat suggère que son propre produit – un robot avec un visage animé rétroprojecté – est idéal pour les robots sociaux qui doivent avoir une personnalité adulte, comme les aéroports, les gares ou les applications médicales. Ce que Misty ajoute au mélange est quelque chose de beaucoup plus extensible et peut être plus expressif avec ses petits bras et son expression faciale. Néanmoins, l’équipe Furhat explique que si les deux robots ont l’air très différents, ils ont aussi beaucoup en commun.
« Pour nous, Misty est la pièce qui manquait. Cela nous aide à accéder à un marché plus vaste axé sur l’éducation, par exemple », explique Al Moubayed, explorant comment l’acquisition s’est produite. « Les technologies sont très similaires, mais Misty est excellente sur le plan matériel, et nous sommes très forts sur le logiciel. Au lieu de construire un nouveau robot à usage éducatif, Furhat a décidé de commencer à chercher une autre solution.
« Furhat Robotics est un véritable pionnier dans son domaine », a commenté le fondateur et responsable des produits chez Misty Robotics, Ian Bernstein. « Nous unissons nos forces pour faire entrer l’avenir des applications robotiques dans le présent et la combinaison de nos spécialités signifie que nous verrons encore plus d’applications réelles incroyables de cette technologie étonnante dans un avenir proche. Les robots sociaux jouent déjà un rôle important dans nos vies, et en appliquant notre expertise combinée pour résoudre les problèmes du monde réel, le ciel est vraiment la limite.