Je dois admettre que les pedigrees respectifs des fondateurs de Glacier sont un peu inattendus pour une entreprise de robotique de recyclage. Areeb Malik était ingénieur logiciel chez Facebook et Rebecca Hu travaillait chez Bain and Company.
« En travaillant chez Bain, je me suis retrouvé à développer un double intérêt pour les produits industriels et les biens de consommation », a déclaré Hu à TechCrunch. « L’automatisation du recyclage occupe une position unique à l’intersection de ces deux industries – nous construisons une infrastructure pour gérer les sous-produits de notre consommation. Lorsque vous tenez également compte de mon expérience dans la mise à l’échelle de plusieurs startups à forte croissance, la création d’une startup d’automatisation du recyclage était une prochaine étape naturelle pour moi.
Mais l’entreprise, qui a jusqu’à présent opéré en toute discrétion, a déjà attiré l’attention de certains noms clés, dont l’ancien PDG de GE Jeff Immelt, l’ancien CPO d’Uber Manik Gupta et la cofondatrice de Climate Tech VC, Sophie Purdom. Le trio a participé à la levée de fonds de 4,5 millions de dollars qui vient d’être annoncée par la startup, dirigée par New Enterprise Associates (NEA).
Le financement servira à augmenter les effectifs et à accélérer le déploiement commercial du système. Fondée en 2019, Glacier a dirigé un certain nombre de projets pilotes. Plus récemment, elle a lancé son premier système commercial dans une installation à Los Angeles.
Je suis sûr que je n’ai pas besoin de vous dire à quel point le recyclage est un problème énorme. C’est quelque chose sur lequel beaucoup de gens intelligents travaillent depuis très longtemps – et pourtant, il reste encore des obstacles majeurs lorsqu’il s’agit de récupérer et de réutiliser les volumes impensables de déchets que les humains créent chaque année.
Crédits image : Robotique glaciaire
« GlacierLa technologie de a bénéficié non seulement de l’expérience d’Areeb en IA sur Facebook, mais aussi de notre incroyable équipe interdisciplinaire d’ingénieurs en robotique et en IA », a déclaré Hu à TechCrunch. « Notre équipe a développé et déployé des excavatrices et des chariots élévateurs autonomes, des robots miniers extraterrestres, des robots humanoïdes d’intervention en cas de catastrophe et des modèles d’IA pour détecter le cancer de la prostate. Nous sommes vraiment fiers d’avoir réuni certains des meilleurs esprits technologiques en un seul endroit. Ce qui nous rend particulièrement spéciaux, et ce que nous recherchons chez chaque nouvelle embauche, c’est une profonde passion pour la lutte contre le changement climatique. Cette motivation intrinsèque de toute l’équipe nous pousse vraiment à faire un effort supplémentaire pour l’ensemble de l’industrie du recyclage.
C’est l’un de ces espaces où la robotique peut vraiment briller. C’est plein de tâches ingrates, sales et répétitives – précisément le genre de choses qui sont parfaitement positionnées pour être automatisées. Les progrès dans des domaines tels que la vision par ordinateur et l’apprentissage automatique ont rendu ces appareils de plus en plus bien placés pour assumer la tâche.
Un certain nombre d’entreprises opèrent déjà dans l’espace. AMP, basé au Colorado, est probablement le plus connu, tandis que les grandes entreprises comme Apple ont leur propre système interne conçu pour dépouiller les iPhones de leurs pièces réutilisables. Glacier affirme que ses avantages sont triples : faible coût, petite taille et installation facile.
« Quand nous avons commencé Glacier, quelques entreprises naissantes développaient déjà des robots de recyclage », explique Hu. « Pour nous assurer que nous pouvions offrir une proposition de valeur unique, nous avons interrogé plus d’une douzaine d’installations de recyclage pour comprendre le sentiment de l’industrie sur les solutions robotiques existantes. Les commentaires que nous avons reçus ont été étonnamment unanimes. Tout le monde connaissait la robotique basée sur l’IA et son potentiel pour améliorer la rentabilité et la cohérence du tri. Cela dit, toutes les installations auxquelles nous avons parlé craignaient également que les robots existants soient trop chers et trop gros pour le travail qu’ils font. N’oubliez pas que les installations de recyclage sont très limitées en espace, ce qui signifie que chaque pied carré compte.
Le premier système commercial de Glacier est actuellement en précommande.