La société de classement de jeux Wata Games est la cible d’un nouveau recours collectif américain l’accusant de pratiques commerciales déloyales et de manipulation du marché du jeu rétro à son profit.
Tel que rapporté par VGC, le procès a été déposé le 10 mai dans le district central de Californie, représentant des membres du groupe (estimés à 10 000 personnes) qui ont tous payé pour le classement des jeux et d’autres services par Wata. Il accuse Wata de « se livrer à des actes positifs pour manipuler le marché du jeu vidéo rétro » et de « se livrer à des pratiques commerciales déloyales », pointant spécifiquement la figure vers le président et PDG de Wata, Deniz Kahn.
Kahn est accusé d’avoir travaillé avec le co-fondateur de la maison de vente aux enchères Heritage Auctions, Jim Halperin – un ancien investisseur de Wata et membre du conseil consultatif – pour manipuler le marché des jeux rétro par le biais d’efforts promotionnels et d’interviews dans les médias, dans lesquels le couple aurait affirmé que les jeux rétro les prix continueraient à augmenter.
Notamment, Wata et Heritage Auctions ont été liés à une série de ventes de jeux vintage alléchantes au cours des dernières années. Une copie scellée immaculée de Super Mario 64 évaluée par Wata et vendue aux enchères par Heritage s’est vendue 1,56 million de dollars en juillet dernier et, quelques semaines plus tard, une copie de Super Mario Bros. gérée par les deux sociétés s’est vendue pour un record de 2 millions de dollars. .
Avant l’entrée de Wata sur le marché en 2018, comme indiqué dans les documents judiciaires nouvellement soumis, le précédent record était détenu par une copie de Super Mario Bros., qui s’est vendu pour environ 30 000 $ en 2017. Un an seulement après la fondation de Wata, cependant, un autre exemplaire de Super Mario Bros. – noté par Wata et vendu par Heritage Auctions – vendu 100 150 $ US. Le procès allègue que c’est en fait Jim Halperin de Heritage Auctions, ainsi que deux autres hommes, qui ont acheté le jeu.
Le procès souligne également que Wata et Heritage bénéficient tous deux financièrement du classement et des ventes de jeux, ce qui signifie qu’ils bénéficieront considérablement d’une hausse des prix du marché. Wata, par exemple, facture un pourcentage de la valeur marchande d’un jeu lors de son classement – il rapporterait plus de 20 000 USD à un jeu évalué à 1 million de dollars selon VGC – tandis que Heritage facture une prime d’acheteur de 20 % et prend 5 % de le vendeur.
« Heritage Auctions a bénéficié de plus de commissions sur les vendeurs et les acheteurs », affirment les documents judiciaires. « Halperin a bénéficié de l’augmentation de la valeur de son jeu. Wata a bénéficié de la notoriété accrue et de la demande accrue de services de classement.
« De plus, la valeur accrue des jeux a permis à Wata de facturer encore plus pour ses services de classement puisque les prix étaient liés aux valeurs. Pourtant, la relation entre Wata et Heritage Auctions était encore inconnue des collectionneurs.
« Pendant ce temps, les collectionneurs de jeux vidéo se sont précipités pour envoyer leurs propres jeux scellés à Wata pour classement, pensant qu’ils pourraient vendre les jeux à profit alors que le marché montait en flèche.
« À l’insu des collectionneurs, Wata a été massivement embourbée par la ruée. Pourtant, la société a annoncé des délais d’exécution faux et trop optimistes sur son site Web. Les clients n’ont pas été informés des retards avant leurs achats. Wata a continué à accepter les commandes et les paiements des clients. »
Ailleurs, le procès fait également resurgir des allégations selon lesquelles les employés de Wata auraient vendu des jeux classés par Wata en violation des politiques de l’entreprise en matière de fraude et de conflit avec les politiques de l’industrie – une accusation portée contre le conseiller en chef de Wata, Mark Haspel, l’année dernière.