Urban US est à trois fonds d’un voyage de capital-risque de huit ans axé sur la technologie climatique. À l’origine, l’entreprise se concentrait sur l’environnement bâti qu’elle décrivait comme «réinventer les villes pour le changement climatique». Au fil des ans, Urban US s’est rendu compte que son nom était très déroutant (« Personne n’était capable de comprendre comment le prononcer, même »), et a finalement décidé d’appuyer sur la gâchette pour changer de nom. Adieu Urban US, bonjour Third Sphere.
« Si vous demandez aux gens ce que signifie « urbain » — aux États-Unis — vous obtenez une très large gamme. Une partie est ancrée dans les années 1970. Faible revenu, musique, c’est assez incroyable. Le nom se voulait inclusif, urbanisé, différent. Nous avons déplacé tout notre accélérateur en ligne, et à un moment donné, nous avons dit « hé, c’est en fait un processus complètement différent maintenant », et quand nous regardons notre portefeuille, il se passe beaucoup plus de choses », a expliqué Shaun Abrahamson, co-fondateur et directeur partenaire chez Third Sphere. « Lorsque nous avons examiné notre portefeuille, il se passe beaucoup plus de choses. Il est très clair pour nous que nous faisons du travail sur le climat, mais ce n’est pas immédiatement évident de l’extérieur. Nous craignions qu’il y ait certaines catégories de spécialistes du climat qui ne savaient pas s’ils devaient nous parler – ce n’est pas bon.
Toutes les raisons du changement de nom ont du sens, mais comme nous l’avons observé dans l’ensemble de l’industrie, faire un changement de nom est délicat. Les gens se réfèrent toujours à Google quand ils veulent dire Alphabet, et n’introduisons pas Meta/Facebook dans cette conversation particulière. Pour l’artiste anciennement connu sous le nom d’Urban US, cependant, cela pourrait avoir plus de sens que la plupart. Je suis amusé de voir comment il a retiré le « i » de Third dans son logo (une légère allusion à l’expression « il n’y a pas de je dans l’équipe », peut-être ?), et bien sûr, le nom général est un clin d’œil à la planète La Terre étant le troisième rocher à partir du soleil. J’apprécie également la référence aux sphères dans une perspective d’intimité – la première sphère étant votre maison et votre famille. La deuxième sphère est la sphère publique — les médias, le discours qui se passe en politique. Que se passe-t-il lorsque vous avez une conversation mondiale ? Serait-ce la troisième sphère ? Très intelligent.
« Ce que je trouve drôle, c’est qu’une grande partie de la couverture du changement climatique se concentre sur la politique au niveau national. Mais l’action intéressante est toute locale. Quand quelqu’un va à Amsterdam et dit « Putain de merde, tu peux vraiment faire ça ! » Dans les années 1970, c’était une culture centrée sur la voiture – c’était essentiellement LA – puis la ville est passée à l’action. Les gens le copient – Paris va le faire, Milan oui. Même New York – si vous alliez à New York dans les années 1990, vous penseriez qu’il n’y aurait pas d’espace pour les piétons », explique Abrahamson. « Surtout quand il s’agit de choses comme la micromobilité, c’est une interaction locale. C’est un major qui parle à un autre major et qui dit « nous allons le faire » – c’est un changement, localement. C’est très pragmatique. Vous pouvez être réélu, car vous pouvez déployer beaucoup de ces éléments rapidement. Je pense que c’est en fait très bien aligné en termes d’échéanciers. Même à New York, quand ils ont déployé des pistes cyclables, ils ont dit à tout le monde que ça allait être temporaire et réversible. Maintenant, bien sûr, ils ne reviendront jamais à ce qu’il était.
Il sera intéressant de voir si Third Sphere réussit à changer son objectif d’investissement et sa réputation dans l’industrie à la suite du changement de nom.