Le studio chinois Bona Film Group a conclu un accord avec le financier américain TSG Entertainment Finance pour investir dans une série de prochains films de franchise hollywoodiens. L’accord devrait inclure les prochains titres « Avatar » et « Deadpool ».
L’accord, signé le 31 décembre, est décrit comme une extension et une expansion d’une relation entre Bona et TSG qui a débuté en 2015. Les conditions financières n’ont pas été divulguées.
Dans le cadre de l’accord précédent, Bona s’est engagé à fournir 235 millions de dollars pour co-investir avec TSG dans une série de films dont « The Martian », « Independence Day: Resurgence », « The Greatest Showman », « War for the Planet of the Apes », « Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children », « Alien : Covenant » et « X-Men : Apocalypse », dont la plupart ont été distribués via 20th Century Fox.
De telles opérations de financement de co-investissement ont tendance à offrir aux studios un certain degré de gestion des risques. Les financiers sont pour la plupart des investisseurs passifs qui n’ont que peu ou pas de mot à dire dans le processus créatif du film, mais qui peuvent espérer gagner une marge respectable sur un portefeuille de titres.
Les accords sino-américains étaient nombreux au milieu des années 2010, lorsque les entreprises chinoises étaient actives à Hollywood en tant qu’investisseurs, partenaires financiers et acquéreurs potentiels. Mais beaucoup de choses ont changé depuis 2018, lorsque le gouvernement chinois a mis un frein à ce qu’il considérait comme des transactions excessives.
Entre-temps, les États-Unis et la Chine se sont engagés dans une guerre commerciale et technologique qui a réduit les relations commerciales transfrontalières. Et l’essor du streaming a forcé la consolidation des studios – parmi ces mesures, Fox a été avalée par Disney.
Dans le même temps, les films hollywoodiens ont connu beaucoup moins de succès dans les cinémas chinois qu’avant la pandémie. Et les titres chinois en sont venus à dominer les marchés du cinéma et du streaming du pays, à un point tel que les quotas d’importation en vigueur de longue date pourraient être tombés en suspens.
Bona, qui fait partie du petit nombre de studios à avoir surmonté avec succès les dernières années de tourmente de l’industrie chinoise, est un fournisseur majeur de titres commerciaux et patriotiques, parfois appelés films à « mélodie principale ».
Mais l’entreprise n’a pas été à l’abri de moments dramatiques. Le fondateur de la société, Yu Dong, a emprunté massivement pour financer la radiation de Bona du NASDAQ en 2016. Mais ses projets d’introduction rapide sur une bourse chinoise sont restés contrecarrés jusqu’en août 2022, date à laquelle il a finalement pu coter la société à Shenzhen. Bona était un investisseur dans « Il était une fois à Hollywood » de Quentin Tarantino, mais la sortie du film en Chine continentale a été retardée par une plainte de la fille de Bruce Lee concernant la représentation moqueuse de son père dans le film. (Bona a également sélectionné d’autres titres, notamment « Ad Astra » de James Gray et « Billy Lynn’s Long Walk Home » d’Ang Lee, qu’elle a sortis dans ses propres cinémas.)
« Nous sommes très heureux de poursuivre notre partenariat de huit ans avec TSG », a déclaré Yu, fondateur, président et PDG de Bona. « Grâce à cette entreprise élargie, Bona deviendra un nouveau participant via TSG dans les franchises ‘Avatar’ et ‘Deadpool’ et poursuivra notre implication dans les franchises ‘La Planète des singes’ et ‘Alien’ en plus de nombreux autres films dynamiques à venir. »
« Je suis ravi de poursuivre notre partenariat avec Bona et Yu Dong, l’une de nos relations les plus anciennes et les plus importantes dans l’industrie cinématographique. Le marché chinois nous offre des opportunités rares et nous espérons également contribuer à développer davantage le marché chinois », a déclaré Chip Seelig, membre directeur de TSG Entertainment. Il dirigeait auparavant Dune Capital, un ancien partenaire financier de Fox.
Le marché chinois du box-office a connu une remontée de 83 % en 2023, par rapport à une année 2022 misérable. Mais il est resté quelque 15 % inférieur aux niveaux d’avant la COVID-19. Sorti en décembre 2022, « Avatar : The Way of Water » a rapporté quelque 240 millions de dollars dans les salles chinoises.
À 7,29 RMB par action, Bona a une capitalisation boursière actuelle de 1,4 milliard de dollars (9,91 milliards de RMB).