L’une des plus grandes déceptions pour un passionné de voitures est de voir un concept formidable qui n’atteint jamais la production. C’est frustrant de voir de si belles voitures ne jamais prendre la route. En 2002, Smart — de toutes les entreprises – a fait exactement le contraire. Il a pris un concept populaire, y a très peu changé, puis l’a mis en vente. C’est le Smart Crossblade.
Alors, comment Smart finit-il par mettre un concept-car en production ? En 2001, Smart a fait son entrée au Salon de l’auto de Genève dans le but de montrer aux visiteurs jusqu’où le concept Smart pouvait aller. L’entreprise produisait des voitures depuis quelques années à ce moment-là, mais toutes étaient des citadines City Coupé (Fortwo). Selon un communiqué de presse archivéSmart voulait montrer comment sa philosophie de « minimiser au maximum » pouvait être appliquée à différents véhicules.
Le Crossblade Concept a été présenté au salon. Selon Smart, le concept a commencé comme un City Cabrio ordinaire, mais il supprime toute la protection contre les intempéries de cette voiture. Fini le toit rétractable, fini le pare-brise et fini les portes.
Mais c’est plus qu’un simple Cabrio auquel un Sawzall a été amené. La Tridion Cell, signature de Smart, a reçu une forme et un arceau de sécurité spéciaux pour le Crossblade. Les panneaux en plastique de la voiture ont également été amincis et remodelés. Découvrez les passages de roue et les pare-chocs.
Aucune autre Smart n’a ce design. Même les ailes ont été remodelées et un couvercle a été ajouté au sommet de ce qui serait normalement la zone de chargement.
La réponse du public au Crossblade a été incroyable. Les gens voulaient mettre la main sur leur propre Crossblade. Et dans une réponse rare d’un constructeur automobile, Smart a décidé d’en mettre 2 000 en production. Selon le communiqué de presse, elle a été conçue avec la possibilité de devenir une voiture de route à l’esprit, et cela se voit dans le modèle de production.
Smart revient à Genève en 2002 avec la version de production de la Crossblade. Il a laissé ses feux arrière à LED soignés en 2001, adoptant à la place les queues et quelques panneaux du Cabrio. Mais sinon, la voiture était plus ou moins le même véhicule dont les gens étaient tombés amoureux un an auparavant.
Smart a pris grand soin de construire le Crossblade. L’intérieur était équipé de sièges résistants à l’eau et les instruments de la voiture ont reçu des joints pour les protéger des intempéries.
Et contrairement à un Honda Element, vous pouvez arroser cet intérieur car il a en fait des drains partout pour débarrasser l’intérieur de l’eau. Le système HVAC est même resté, mais ses évents ont été déplacés du haut du tableau de bord vers le bas du tableau de bord afin qu’ils ne se remplissent pas d’eau.
Et si vous ne voulez pas vous asseoir sur un siège mouillé après une journée de travail, ceux-ci sont livrés avec une bâche stockée à l’arrière que vous avez installée sur la voiture.
Dans une publicité qui semble avoir été perdue dans le temps, je me souviens avoir vu un Crossblade dans un lave-auto pour démontrer à quel point cette résistance à l’eau est bonne. Je ne peux pas le trouver aujourd’hui, donc si vous avez une copie, j’aimerais le voir!
La puissance d’un Smart Crossblade provient du même moteur qui alimentait le City Coupé et le City Cabrio à l’époque. C’est un triple Mercedes-Benz M160 Suprex de 600 cm3. Normalement, ceux-ci font 60 HP mais pour le Crossblade, Smart est allé au tuner Mercedes-Benz Brabus pour lui donner un coup de pied supplémentaire de 10 poneys.
Alors que le moteur ne déplace que 1 600 livres, il faut encore plus de 10 secondes pour atteindre 60 mph. Ces moteurs sont également connus pour s’user avant 100 000 milles, ce qui nécessite une reconstruction pour continuer.
Et oui, le moteur est boulonné à une transmission manuelle automatisée à six vitesses qui a très peu de fans, même aujourd’hui.
Ce n’était pas une Smart bon marché. Ils étaient de 21 000 € au lancement, soit environ le double de ce que coûterait une Smart City Cabriolet Passion.
Pourtant, ceux qui ont acheté un Crossblade adorent leurs voitures. L’expérience de conduite n’est pas sans rappeler ces voitures de piste sans toit ou peut-être un Polaris Slingshot, mais de la taille d’une pinte avec un badge Smart.
Vous êtes plus susceptible de voir une Bugatti Veyron en Amérique que vous n’en faites partie. Sur les 2 000 alloués à la production, on ne sait pas combien ont été effectivement vendus. Parmi les nombreux produits vendus, seule une poignée d’entre eux sont parvenus en Amérique. J’en connais environ cinq ou six, y compris le Crossblade 2004 que Doug DeMuro a pu revoir.
Regardez la vidéo ci-dessous, car elle donne plus d’informations sur la construction du Crossblade que ce que j’ai vu depuis des années.
Ce Crossblade est également en vente par le Musée de l’automobile de Petersen sur Voitures et enchères. Je les ai vus se vendre jusqu’à 45 000 $, alors ne vous attendez pas à ce qu’ils soient bon marché. Cette voiture n’a pas actuellement de titre, mais le musée note que quelques-uns des rares Crossblades en Amérique ont été enregistrés pour une utilisation routière dans certains États.
Je suis content que des voitures comme celle-ci existent. Bien qu’il échoue sur le plan pratique et qu’il soit assez cher pour une Smart, c’est un excellent exemple de ce qui se passe lorsqu’un constructeur automobile donne suite à un concept sauvage. Espérons qu’un constructeur automobile regarde et décide de mettre en production un concept populaire.