Les dernières années ont été marquées par de nombreuses turbulences inattendues sur le marché mondial de l’énergie. Les blocages au cours de la première réponse à la pandémie ont fait chuter la consommation d’énergie en 2020, mais les émissions de carbone ont grimpé en flèche alors que l’économie a rebondi en 2021. Début 2022, cependant, la Russie a envahi l’Ukraine et tenté d’utiliser ses exportations d’énergie comme levier sur les pays européens, ce qui a suscité des inquiétudes. d’une résurgence de l’utilisation du charbon et d’une augmentation correspondante des émissions.
Alors que 2022 tire à sa fin, cependant, il y a de nombreuses indications que les choses ne vont pas être si mauvaises. L’utilisation du charbon a augmenté, mais pas autant qu’on le craignait, et le marché en plein essor des énergies renouvelables a largement compensé son impact sur les émissions. Entre-temps, l’Europe a procédé à des ajustements rapides de ses approvisionnements énergétiques et semble être en mesure de faire face aux demandes énergétiques probables de cet hiver.
L’Europe s’est préparée
Dans de nombreuses régions d’Europe, la consommation d’énergie culmine en hiver avec l’arrivée du froid. Une grande partie de la demande de chauffage, ainsi qu’une partie de la demande d’électricité, est satisfaite par la combustion de gaz naturel, et la Russie est un fournisseur majeur pour le continent. Avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les sanctions européennes ont déclenché une série de menaces, puis de réductions de la livraison de gaz naturel par la Russie, se terminant finalement par le sabotage apparent de l’un des plus importants gazoducs.
Tout indique que l’Europe affrontera l’hiver sans aucune importation significative de gaz naturel russe. Cela a entraîné une flambée massive des prix du gaz naturel et des hausses consécutives des prix de l’énergie à la consommation, même pendant l’été, lorsque la demande est faible. Les pays d’Europe du Nord ont commencé à planifier des mesures de conservation d’urgence et une forte augmentation de l’utilisation du charbon était attendue.
Mais les choses ne semblent plus aussi sombres qu’au début de l’année. L’Allemagne, qui est bien dans sa phase prévue de sortie de l’énergie nucléaire, a ordonné que ses dernières centrales opérationnelles restent ouvertes au moins jusqu’au printemps, réduisant ainsi la quantité d’électricité qui doit être produite à l’aide de gaz naturel.
Les prix élevés en Europe ont également incité les producteurs de gaz naturel à liquéfier le carburant et à l’expédier vers le continent, à tel point qu’il existe désormais un arriéré important de navires attendant de décharger leur cargaison liquide dans les ports européens. Grâce à cela et à diverses mesures de conservation, les installations de stockage de gaz naturel du continent sont maintenant à environ 90 % de leur capacité.
Cet approvisionnement, associé à des décisions politiques telles que des plafonds de prix prévus, a entraîné une chute du prix du gaz naturel en Europe, suffisamment importante pour effacer la flambée des prix qui s’était produite plus tôt dans l’année. Tout cela suggère que, tant que des mesures de conservation raisonnables sont prises et que l’Europe évite toute vague de froid prolongée, elle devrait passer l’hiver sans crise majeure.
Les énergies renouvelables changent la donne
Pendant ce temps, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a effectué une analyse préliminaire des données de 2022 afin de prévoir où se termineront la consommation d’énergie et les émissions de l’année entière. Et les choses se présentent mieux que prévu. Après 2021, une augmentation de 2 milliards de tonnes de CO2 émissions, l’AIE estime que 2022 les verra probablement augmenter de moins d’un pour cent, soit environ 300 millions de tonnes. Un facteur majeur derrière l’augmentation est un supplément de 200 millions de tonnes d’émissions provenant de la combustion du charbon.
Mais, selon l’AIE, cela aurait pu être bien pire. Une grande partie provient de l’augmentation de l’utilisation du charbon en Europe, qui devrait être temporaire, car les pays de l’UE devront l’inverser pour atteindre leurs objectifs climatiques. Et l’AIE affirme qu’une forte croissance des énergies renouvelables signifie qu’une grande partie de la croissance de la consommation mondiale d’énergie est sans émissions. L’AIE estime que la production solaire et éolienne en 2022 augmentera de 700 térawattheures, la plus forte augmentation jamais enregistrée. C’était suffisant pour éviter 600 millions de tonnes d’émissions de carbone. En d’autres termes, la croissance des énergies renouvelables a évité plus du double de la croissance réelle des émissions.
L’AIE indique également que le transport joue un rôle majeur dans les émissions de carbone. En 2022, les voyages en avion reviendront probablement à 80 % de leur niveau d’avant la pandémie, et très peu de carburant utilisé à cette fin est renouvelable. Mais la mise à jour cite également la croissance rapide des véhicules électriques comme un facteur important de la croissance relativement calme des émissions de carbone (bien qu’elle ne chiffre pas leur influence).
Dans l’ensemble, les tendances semblent bonnes ici. Compte tenu de leurs avantages en termes de prix, l’installation d’énergie éolienne et solaire devrait continuer de croître, entraînant des records supplémentaires pour la quantité d’énergie fournie. Si la croissance récente de l’utilisation du charbon s’avère temporaire comme prévu, cette croissance inclura probablement le déplacement des sources émettrices de carbone. Si tel est le cas, nous pouvons nous attendre à revenir au schéma observé au milieu de la décennie précédente, où la croissance du PIB était largement déconnectée des variations des émissions de carbone.
La question cruciale sera de savoir si nous pouvons arriver au point où nous pouvons avoir une croissance constante du PIB alors que les émissions diminuent d’année en année. Jusqu’à présent, les baisses d’émissions ont été trop rares pour en dire long sur ce qui permettrait cela.