« Tu lui as déjà dit que tu l’aimais ? Mariel me regarde comme si la bonne réponse était définitivement non. Elle me regarde d’un air critique par-dessus son verre de vin pendant qu’elle prend une longue et lente gorgée.
« Oui. Je l’ai, dis-je, vidant le reste de mon martini pour me préparer au coup de langue que je sais que je suis sur le point de recevoir.
« Oh mon Dieu, Millie. Pourquoi? Vous n’êtes ensemble, je veux dire vraiment ensemble, que depuis deux mois. Elle secoue la tête avec tant de force que ses boucles d’oreilles pendantes la giflent à plusieurs reprises.
« Je l’ai dit parce que c’est vrai. Je l’aime, dis-je, ajoutant rapidement. « Mason l’a dit aussi. Était amoureux. Pourquoi est-ce mauvais ? »
Mariel est devenue ma meilleure petite amie depuis que j’ai déménagé à San Diego il y a six mois. Permettez-moi d’insister sur la petite amie parce que son mari, Chase, est mon meilleur ami. Il l’est depuis le jour où mon père, son meilleur ami, est mort. Je n’ai pas toujours rendu facile pour Chase de m’aimer, mais il n’a jamais abandonné et cela m’a rendu presque aussi dévoué à lui qu’à mon père.
Mariel fait signe au serveur de lui apporter un autre verre de vin. C’est son troisième. Elle s’arrête généralement à deux. C’est évidemment sur le point de devenir sérieux. — Ce n’est pas mal, Millie. C’est juste irréaliste. Vous ne vivez pas dans le monde réel en ce moment. Tu te remets encore de l’enlèvement. Il s’adapte toujours à sa démission en tant que SEAL actif. Vous avez tous les deux eu récemment des événements traumatisants qui ont changé votre vie. Vous ne devriez pas prendre de grandes décisions.
« Je ne pense pas qu’être amoureux soit une décision. Cela arrive en quelque sorte.
Elle pose son menton sur ses mains alors qu’elle bat des cils. « Oh ma chérie. Toute cette déclaration me donne tellement envie de te gifler.
« Quoi? » dis-je en riant. « Combien de temps vous a-t-il fallu pour réaliser que vous étiez amoureux de Chase ? »
« Je vous ferai savoir quand cela arrivera. » Elle me lance son sourire le plus méchant.
« Mariel ! »
Je les connais depuis que j’ai seize ans. Ils m’ont accueilli quelques mois après la mort de mon père. Ils ont le mariage le plus aimant que j’aie jamais vu, mais ils sont complètement opposés. Au fond, Chase, comme moi, est un rêveur. Mariel ne l’est pas. Elle est à cent pour cent pragmatique tout le temps. C’est probablement pourquoi Chase l’a épousée. C’est certainement pourquoi j’apprécie son amitié. Elle nous garde les pieds sur terre.
« Bien sûr que je l’aime, Millie. Mais cela n’a pas toujours été facile. Il a fallu des années à Chase pour s’adapter au fait de ne plus être actif. Je ne suis toujours pas sûr qu’il soit là et ça fait presque dix ans. Notre mariage a demandé beaucoup de travail. Beaucoup. Je dis juste que cette petite bulle de bonheur dans laquelle vous et Mason êtes en ce moment ne va pas durer.
Le serveur me livre heureusement un autre martini. « Eh bien, même si la réalité s’installe. . . «
Avant que je puisse finir, Mariel attrape ma main sur la table et la tapote. « Pas si, ma chérie. Lorsque. Quand ça s’installe. »
« Quand », dis-je sèchement. « Quand ça s’installera, je vais toujours l’aimer. »
Elle s’assoit et croise les bras. Nous nous regardons pendant quelques minutes avant qu’elle ne dise enfin : « Et qu’est-ce que tu vas dire quand il te demandera de l’épouser ?
Je roule si fort des yeux que j’en ai presque mal à la tête. « Oh mon Dieu, Mar. Il ne va pas me demander de l’épouser. Tu es ivre. »
« Je le suis, rigole-t-elle. « Mais cela ne veut pas dire que je me trompe. C’est ce qui vient après le « Je t’aime ». Mariage puis bébés. Et je sais que tu n’es pas prêt pour tout ça. Je veux dire, l’êtes-vous ? »
« Non. Dieu non. Même pas près. Je commence à penser que le double coup de mon deuxième martini était une erreur. Mon cerveau devient flou. « Il ne l’est pas non plus. Je sais que. Je veux dire que ça ne fait que deux mois.
Elle lève les mains en l’air comme si elle dirigeait soudainement un orchestre. «Et enfin, vous dites quelque chose qui a du sens», dit-elle en claquant ses mains sur la table. Elle les frappe cinq fois de plus pour souligner chacun de ses prochains mots. « Cela ne fait que deux mois.
« Je te déteste vraiment en ce moment. » Je mange la dernière olive de mon martini et lui lance la pioche.
Elle rit victorieusement. « Est-ce que vous vous êtes déjà disputé avec lui ? En savez-vous assez l’un sur l’autre pour ne pas être d’accord sur quoi que ce soit ? »
« Il y a une chose sur laquelle nous nous disputons », dis-je lentement.
« Oooon. Dites-le.
« Eh bien, vous savez à quel point je suis indépendant. . . «
« Fille, s’il vous plaît. » Elle commence à se masser les tempes. « Je t’ai presque tué pendant tes années d’université. Vous nous avez fait vivre un enfer avec votre indépendance de merde.
— Je n’explique plus mes raisons pour ça, dis-je en la désignant du doigt. « Restons concentrés sur le présent s’il vous plaît.
« Amende. S’il te plaît, continue, princesse. Elle vide le dernier de son troisième verre de vin.
« Eh bien, nous nous sommes disputés parce que Mason est trop protecteur avec moi et cela me rend un peu fou. Pour une raison quelconque, il se sent responsable de mon enlèvement, même s’il n’était pas là. Cela l’a fait commencer à agir comme mon garde du corps autant qu’il agit comme mon petit ami. Il essaie de tout contrôler. Et je n’ai jamais été très bon pour être contrôlé.
Elle respire profondément. « Oui. C’est quelque chose que Chase et moi avons vécu. Tout d’abord, vous savez que cela fait partie de ce qu’ils sont. C’est ce qu’ils font pour gagner leur vie. Les SEAL protègent les gens. Ils contrôlent les gens. Il est difficile de le faire au travail, puis de l’éteindre complètement lorsque vous rentrez chez vous. Il a fallu des années à Chase pour refuser cela et il n’est pas aussi alpha que Mason. Vous avez probablement besoin de lui donner une pause. Mais en fin de compte, il ne le perdra jamais complètement, alors soit vous apprenez à vivre avec, soit la relation ne fonctionnera pas. »
Ce n’est pas le conseil que je voulais. J’espérais qu’elle aurait une solution magique, comme une pilule que Mason pourrait prendre pour baisser un peu l’alpha.
« Et deuxièmement », poursuit-elle. « La raison pour laquelle il se sent responsable de l’enlèvement est précisément parce qu’il n’était pas là. Lui et son équipe ont travaillé la mission avec vous dès le premier jour. Alors ne pas être là quand la merde est vraiment tombée. . . C’est une pilule difficile à avaler pour ces gars. Ajoutez à cela ce qu’il ressent pour vous et je suis sûr que c’est suffisant pour que sa tête ait l’impression qu’elle va exploser. Il pense qu’il vous a échoué et qu’il a échoué à la mission. Ces gars n’aiment pas échouer et ils le font rarement. C’est dur pour eux.
« Alors ce que vous me dites, c’est que je suis le problème. Que je dois le laisser me contrôler à cause de la façon dont il est programmé.
«Je dis qu’à cause de la façon dont il est programmé, il va contrôler les choses d’une manière ou d’une autre. C’est à vous de décider si vous pouvez le tolérer. Pensez-vous pouvoir lui donner un peu de contrôle ici et là ?
« Oui. Je veux dire que je le fais déjà. Il y a des domaines où cela ne me dérange pas du tout.
« Sexuellement. » Elle hoche la tête avec trop d’enthousiasme.
« Oh mon Dieu! Je n’ai pas dit ça.
«Mais le sexe est génial, non? Tu sais ce que je dis. Quand ils obtiennent tout l’alpha et prennent le contrôle. . . «
« Mar! Tu es comme ma mère. Arrête ça. » J’enfouis mon visage dans mes mains puis je la regarde à travers mes doigts. « Mais ouais. C’est hors de ce monde. Comme un bien fou.
Elle fait une coche dans l’air avec son doigt. « Je le savais », dit-elle d’un air suffisant. « Et cela fait partie de ce qui vous aveugle de la réalité. Aucun jugement sur cette partie cependant. Obtenez le vôtre, vous savez ?
« Oh mon Dieu. Plus de vin pour vous. Vous êtes hors de contrôle.
Elle se lève d’un coup en se balançant légèrement. « Je vais à la salle de bain. Cela vous donnera amplement le temps de penser à quel point j’ai raison sur tout.
Je la regarde jusqu’à ce que le cliquetis de ses talons aiguilles s’estompe dans le restaurant. Je sais qu’elle a raison à propos de la bulle de bonheur. Depuis que Mason a emménagé ici, nous survivons avec un régime constant de sexe et de surf – absolument aucun problème réel n’est autorisé. Cela a été à couper le souffle. Mais au cours des dernières semaines, quelques problèmes laids ont tenté de s’insinuer dans notre utopie.
Le capitaine Culver, l’ancien patron de Mason, l’a appelé la semaine dernière et lui a demandé de reprendre le contrôle de son équipe SEAL. Le gars qui l’a remplacé a été blessé et ne sera pas de retour avant des mois. Mason a dit non, mais je peux dire qu’il voulait dire oui. Cette vie lui manque. C’est quelque chose que je ne comprends pas, cet amour absolu pour votre travail. Mon père ressentait ça aussi pour les équipes. Il m’a dit qu’il pensait arrêter de fumer tous les jours après ma naissance. Il ne l’a jamais fait. Et seize ans plus tard, il mourut au travail. Je ne peux pas prendre un autre homme que j’aime mourir de cette façon. Mason le sait, mais cela ne lui fait pas moins manquer le travail.
Mon ancien patron, George, m’appelle aussi. Il veut que je revienne à la CIA. Je n’ai absolument aucun intérêt à y retourner. J’ai choisi ce cheminement de carrière uniquement pour découvrir qui était ma mère et qui l’a tuée. J’ai passé huit ans concentré sur presque rien d’autre. Je connais la vérité maintenant. Je n’ai plus besoin d’être à l’agence. Et surtout, je n’ai aucune envie d’être là. Mon plus gros problème est que je n’ai aucune idée de ce que je veux faire de ma vie maintenant.
Mason regrette sa décision. Je ne peux pas prendre de décision. Tout cela menace la bulle. Je déteste quand Mariel a raison. Mais il semble que la réalité commence à s’installer. Tout ce que je veux faire maintenant, c’est rentrer chez moi et me blottir sur le canapé avec Mason – peut-être garder la bulle intacte pendant au moins une nuit de plus.