Lors d’une séance de questions-réponses avant les Game Awards de cette année, l’animateur Geoff Keighley a été invité à commenter l’inclusion de Dave the Diver dans la catégorie du meilleur jeu indépendant, bien qu’il soit produit par un studio appartenant à la société milliardaire Nexon. La réponse de Keighley à la question se résume essentiellement à « le jury décide quels jeux sont indépendants ». Avec autant d’ambiguïté autour de la distinction entre ce qui devrait et ne devrait pas être considéré comme un jeu indépendant, la position de TGA est de suivre le consensus – un consensus apparemment entièrement basé sur les vibrations.
C’est un problème, car l’absence de séparation catégorique claire diminue l’identité et le but de la catégorie. Il faut reconnaître que Keighley explique très bien pourquoi ce n’est pas un problème facile à résoudre. Indie signifie différentes choses pour différentes personnes. La définition la plus littérale – les jeux financés, créés et publiés par un studio indépendant – disqualifierait, comme le souligne Kotaku, tous les jeux de la catégorie, à l’exception de Sea of Stars. Cela pourrait cependant autoriser Baldur’s Gate 3, bien que la participation de Tencent dans Larian complique cela.
Dans la séance de questions-réponses, Keighley mentionne également Journey, un jeu qui a remporté de nombreux prix du meilleur jeu indépendant et a été publié par Annapurna Interactive et Sony. Les jeux sont financés de différentes manières, et bon nombre des meilleurs jeux indépendants n’existeraient pas sans les grands éditeurs et les détenteurs de plateformes qui les soutiennent. La seule raison pour laquelle vous avez entendu parler des meilleurs jeux indépendants de cette année est en grande partie due au budget marketing qui les sous-tend, qui provient d’éditeurs aux poches profondes (même s’il convient de rappeler que les éditeurs sont souvent coupables d’extraire des dépenses des bénéfices des studios). Les grands films indépendants qui passent inaperçus sont ceux qui n’ont pas les moyens de se vendre au jury, qui, compte tenu de leur grande taille, représentent pour la plupart le joueur moyen, et non le palais entraîné d’un critique de goût.
Nous nous retrouvons donc avec un système basé sur l’ambiance pour déterminer si un jeu est indépendant ou non. Indépendant signifie simplement le contraire du triple A pour la plupart des gens, et le genre et l’esthétique jouent le rôle le plus important dans la qualification d’un jeu en tant qu’indépendant. Les RPG au tour par tour en pixel art, les Metroidvanias 2D et les roguelikes isométriques sont tous codés de manière indépendante. Les jeux courts et personnels sont classés séparément des RPG tentaculaires en monde ouvert en utilisant une étiquette destinée à faire la distinction entre la façon dont les jeux ont été créés et non à quoi ressemble le produit final. Une catégorie conçue pour donner de la visibilité et célébrer le défi et la réussite de la création de jeux avec des ressources extraordinairement limitées est compromise lorsque tout peut être inclus, à condition qu’il soit annoncé comme « confortable » ou « d’inspiration rétro ».
Indépendant signifie simplement des jeux qui ressemblent à ceci
Comment pouvons-nous maintenir l’intégrité du label indépendant alors que tant de gens considèrent l’indie comme une esthétique ? Dans ce cas, la solution pourrait être de se tourner vers l’industrie cinématographique. Bien que la plupart des choses ne soient pas transférables entre les industries, les Independent Spirit Awards ont des conditions d’éligibilité spécifiques pour les indépendants qui pourraient également s’appliquer aux jeux. L’une d’elles, et celle qui serait la plus simple à mettre en œuvre pour les Game Awards, est une restriction budgétaire.
Les Independent Spirit Awards ont des limites budgétaires pour plusieurs catégories. Pour la catégorie Meilleur long métrage, le budget ne peut pas dépasser 22,5 millions de dollars. Il existe d’autres exigences, notamment celle selon laquelle un pourcentage important du budget d’un film doit provenir d’un endroit autre qu’un grand studio, mais la restriction budgétaire serait la plus facile à adopter pour l’industrie du jeu vidéo.
L’un de mes jeux indépendants préférés cette année est Slay the Princess, développé et auto-publié par le studio indépendant Black Tabby Games.
Pour diverses raisons, les studios de jeux ne sont généralement pas aussi transparents en matière de budget que les studios de cinéma. Et même si les studios de cinéma sont rarement honnêtes quant à l’ampleur totale de leur budget, ils ne surestiment jamais ce qu’ils dépensent. Si un jeu souhaite être nominé dans la catégorie indépendante, il devrait rendre public son budget et il devrait y avoir des conditions d’éligibilité claires pour les deux catégories indépendantes.
Cela ne résout pas entièrement le problème. Sony, Nexon et d’autres grands éditeurs continueront à publier des titres indépendants avec de petits budgets, et je ne pense pas vraiment qu’il soit injuste pour ces petites équipes de développement d’être récompensées pour ce travail. Mais il faut qu’il y ait une sorte de ligne tracée pour désigner un groupe indépendant afin que nous puissions arrêter de nous concentrer uniquement sur les vibrations. Traiter l’indie comme une esthétique ne profite à personne à long terme, et donner au terme une certaine structure irait très loin.